Capítulo 83: 83
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Capítulo 83: Preparación de fondos militares (1)
Ruben despidió a Giordano y fue con Demba a la herrería que usaban exclusivamente los esclavos negros.
Ante la aparición de Ruben, todos los esclavos se levantaron de sus lugares.
Entre ellos, el líder Kwame lo saludó.
«Lo saludo, amo.»
«Han trabajado duro. ¿Cómo va la modificación de los mosquetes?»
Kwame le entregó el mosquete modificado y dijo.
«Sí. Por ahora lo hice según el plano que nos dio el amo.»
El plano que Ruben le había dado a Kwame era un plano de mosquete de percusión.
Hacer un mosquete de percusión desde cero era difícil, pero modificar desde un mosquete de pedernal era relativamente simple.
Por esa razón había revelado el plano del mosquete de pedernal.
Clic, clic.
Ruben tiró del gatillo del mosquete de percusión varias veces y dijo.
«El encaje es perfecto, bien hecho.»
«Gracias. ¿También modifico los mosquetes de pedernal restantes?»
«Sí, te lo encargo. Y esto también te lo encargo.»
Ruben continuó hablando a Kwame, que miraba atentamente el plano que le había entregado.
«El primer plano se llama cañón paradoja, es un dispositivo que se monta al final del cañón.»
El cañón paradoja era un dispositivo que agregaba una boca con estrías al final de un mosquete de ánima lisa.
«¿Qué son estas ranuras como surcos?»
«Se llaman estrías, te haré una guía así que solo cava siguiendo exactamente esa forma.»
«Puedo hacerlo, pero parece que tomará mucho tiempo.»
Como era trabajo de cavar metal, a primera vista parecía que tomaría mucho tiempo.
«Aunque tome mucho tiempo está bien, así que hazlo lentamente mientras estudias cómo hacer estrías.»
Agregar un cañón paradoja no hacía que un mosquete de ánima lisa mostrara el rendimiento de un mosquete estriado.
En condiciones ideales aumentaba el alcance aproximadamente un 30%.
Es decir, significaba que el alcance existente de unos 100 metros se convertía en máximo 130 metros.
Comparado con cuando hizo las balas Nessler por primera vez, no era un efecto revolucionario.
Aun así, la razón para hacer el cañón paradoja era hacer que Kwame y los artesanos esclavos practicaran cómo hacer estrías.
«Sí, haré mi mejor esfuerzo.»
«Primero practica con eso y cuando te acostumbres, cavarás esos surcos en todo el cañón. Así que enfócate en aprender la técnica más que en hacer rápido.»
«Lo tendré en mente.»
«Cuando completes uno, repórtame inmediatamente. Tengo que verificar si está hecho correctamente.»
Las estrías no eran algo que funcionara solo con cavarlas aproximadamente.
Si la profundidad o el ángulo estaban mal, tenía efecto contrario y era peor que un mosquete de ánima lisa sin estrías, así que planeaba verificar de vez en cuando.
«Sí, entendido.»
«Iré a la península este año, así que pongamos como meta hacer cinco mosquetes con estrías en todo el cañón antes de eso.»
«Haré mi mejor esfuerzo.»
«Bien, te lo encargo. Entonces veamos también el segundo plano.»
Ruben le dio tiempo a Kwame para verificar el plano y luego continuó.
«Esto se llama cápsula de percusión, es para contener la pólvora de reserva del mosquete recién modificado. Como tiene que hacerse de cobre cuesta un poco de dinero, pero no será difícil.»
«Esto lo haré haciendo un molde de fundición.»
«Y el último plano es una nueva bala para usar en mosquetes.»
La bala a introducir después de la bala Nessler era la ‘bala Minié’.
Aunque la bala Minié tenía menor poder destructivo y penetración comparada con la bala Lorenz, tenía recarga rápida y alta precisión, así como mayor alcance.
Era una bala apropiada para Ruben, que prefería combate a larga distancia.
Además, después de producirla con molde de fundición, solo necesitaba moldear el grosor de la parte trasera de la bala, así que el post-procesamiento también era simple.
Aun así, como requería post-procesamiento, la producción en masa era difícil como las balas Nessler, pero como no había muchos mosquetes estriados que usaran balas Minié, no había problema.
‘Sería bueno agregar recubrimiento metálico, pero incluso usándola así es trampa según los estándares de esta época.’
Si se aplicaba recubrimiento metálico, se podía reducir la fricción al disparar y adherirse más a las estrías.
Pero para hacer eso, faltaban mano de obra y tiempo.
«Pero con este tamaño parece que no encajará en la boca del cañón…»
«Es originalmente la característica de esta bala, así que no te preocupes y hazla.»
Básicamente, los mosquetes estriados eran difíciles de cargar por los surcos de las estrías.
Pero la bala Minié se expandía cuando explotaba la pólvora y se enganchaba a las estrías, así que no importaba hacerla más pequeña que la boca del cañón.
Gracias a eso, la carga era mucho más rápida.
«Por ahora lo que pido esta vez es hasta aquí. Si el padre me busca, dígale que fui a hacer investigación importante.»
Como había hecho mosquetes de percusión e incluso cápsulas de percusión, era momento de hacer la pólvora de reserva que iría dentro.
***
Lo importante en los mosquetes de percusión era la cápsula de percusión.
Por más bien que se hiciera el mosquete, si la cápsula de percusión no explotaba, no se podía encender la pólvora principal.
Se necesitaba una sustancia muy sensible que explotara incluso con la fuerza relativamente pequeña del percutor golpeando el detonador.
Por supuesto, Ruben conocía esa sustancia y también tenía los materiales preparados.
«A ver si puedo hacer un poco de fulminato de mercurio (Hg(CNO)₂).»
El fulminato de mercurio, aparte de su peligrosidad, no era muy difícil de hacer.
Primero se oxida mercurio en estado metálico con ácido nítrico para hacer nitrato de mercurio (Hg(NO₃)₂).
Este proceso tenía que hacerse reaccionando con agua.
Cuando se agregaba el nitrato de mercurio así obtenido al etanol, se creaba fulminato de mercurio.
Por supuesto, este proceso requería mucha prudencia.
Como había riesgo de explosión si la temperatura era alta, trabajó con el máximo cuidado.
«Fuu. Aun así, con esta cantidad no habría problema aunque explote.»
El método para evitar que una explosión llevara a un gran accidente era simple.
No hacer grandes cantidades de una vez, sino hacer pequeñas cantidades varias veces.
Por supuesto, era molesto porque requería mucho trabajo manual, pero era un problema menor comparado con que ocurriera un accidente de explosión.
«Ahora solo queda filtrar.»
Cuando terminaba la reacción, el fulminato de mercurio se asentaba en el fondo de la solución en forma de cristales.
Primero filtró la solución para separar los cristales de fulminato de mercurio, luego los lavó con agua destilada para eliminar el ácido nítrico residual o impurezas.
Lo último que quedaba era el secado.
Había métodos de secado natural y secado a baja temperatura, pero por seguridad procedió con secado natural.
Así procedió con el secado y creó una pequeña cantidad de fulminato de mercurio.
«Realmente hago de todo.»
En tiempos modernos habría sido inmediatamente un criminal por fabricación de pólvora sin licencia, pero ahora era el siglo XVI.
Cumpliría un papel importante salvando a Ruben y sus subordinados en las guerras que se acercaban.
«Si fuera por mí, me gustaría quedarme aquí pacíficamente así.»
Si no conociera la historia original, habría vivido satisfecho con la situación actual.
Pero cuando España decayera, el Caribe se convertiría en el escenario principal de los piratas.
«Si eso pasa, aquí también se convertirá en un campo de batalla.»
Aunque tuviera las armas más modernas según los estándares de esta época, si empujaban con números no había respuesta.
Para vivir seguro y cómodo en este lugar, tenía que prevenir esas cosas de antemano.
«Aun así, con mosquetes de percusión será de gran ayuda.»
Los mosquetes de percusión eran muy resistentes a la humedad, que era la mayor desventaja de los mosquetes de mecha y pedernal.
No solo eso, como tenían velocidad de reacción muy rápida comparado con los mosquetes existentes, eran mucho más ventajosos para tiro de precisión.
«Fuu, lo completado estará seguro si lo pongo en recipientes de caucho y lo refrigero.»
El fulminato de mercurio se podía prevenir de explotar almacenándolo en materiales no metálicos a baja temperatura.
Valió la pena el sufrimiento de ir hasta el Amazonas.
«Por cierto, ¿cuándo podré descansar tranquilo?»
Aunque solo habían pasado unos días desde que regresó del Amazonas, pronto tenía que partir a México para conocer al virrey de México.
Incluso después de conocer al virrey y regresar, tenía que partir a la península, así que disfrutar vacaciones tranquilo era lejano.
«No espero ni vacaciones. Cuando vaya a la península tengo que ganar mucho dinero, así que también tengo que hacer porcelana china y cosméticos…»
Después de ir al virreinato de México, tenía que partir inmediatamente a la península.
El objetivo principal era la batalla de Lepanto, pero ya que iba, planeaba ganar mucho dinero también.
Ante la ola de tareas que no parecía tener fin, Ruben sin darse cuenta extrañaba el regazo de su madre.
***
Ruben guardó el recipiente de caucho que contenía fulminato de mercurio en el refrigerador y fue a buscar a Amand.
«Abuelo, ya llegué.»
Amand estaba haciendo ladrillos necesarios para la construcción, como siempre.
Las casas de la mayoría de los residentes aún eran viviendas tradicionales nativas.
Como planeaba cambiarlas todas a casas de ladrillo, Amand tampoco tenía días de descanso apropiado.
«Llegaste.»
«¿No está cansado?»
«¿Cómo voy a estar cansado haciendo la cosa más divertida del mundo? Tú también debes estar muy ocupado, ¿qué pasa?»
Una persona normal se habría desanimado con trabajo que no disminuía por más que lo hiciera, pero definitivamente los artesanos parecían diferentes.
«Quiero intentar hacer porcelana blanca con un nuevo método.»
Ante las palabras de Ruben, Amand se sorprendió tanto que inhaló y recién después de un rato respondió.
«¿Finalmente vas a hacer porcelana blanca?»
«Así debería ser. ¿Tiene tiempo?»
«¡Aunque tenga que reducir el tiempo de comer y dormir, tengo que hacerla! ¡Empecemos ahora mismo!»
Viendo a Amand alegrarse como un niño, se sintió tan mal por no habérselo enseñado antes.
‘Aun así, no fue que no se lo enseñé porque estaba holgazaneando.’
Como no fue que intencionalmente no se lo dijera, dejó a un lado el sentimiento de culpa y continuó.
«El método que pensé es mucho más simple que el método existente.»
«¿En serio?»
«Usando huesos de vaca se puede hacer sin pasar por el proceso de refinar materiales de porcelana blanca.»
Una de las razones por las que la porcelana china nació en Inglaterra fue para complementar el caolín de baja calidad de Inglaterra.
Por eso se podía omitir el molesto proceso de complementar la alúmina insuficiente.
«¿Cómo diablos se hace porcelana blanca usando huesos de vaca?»
«Primero hay que cocer los huesos de vaca a una temperatura no muy alta.»
Cuando se cuecen huesos de vaca entre 800 y 1000 grados, se eliminan los componentes de carbono e impurezas y queda fosfato de calcio (Ca₃(PO₄)₂) como componente principal.
Este fosfato de calcio era el material clave que creaba la resistencia, translucidez y brillo característicos de la porcelana china.
«¿No muy alta temperatura? ¿Exactamente cuánto?»
«Al nivel donde los huesos de vaca no se derritan.»
Si pasa de 1000 grados, los huesos de vaca comienzan a derretirse gradualmente.
Los huesos de vaca se derriten parcialmente formando una superficie transparente y suave como vidrio, también llamada vitrificación, pero si se derretían severamente reducía la resistencia y transparencia de la porcelana china.
Si pasaba de 1200 grados, el fosfato de calcio, que era el material clave, se descomponía químicamente.
«Hmm. Definitivamente se necesitará experiencia. ¿Qué hay que hacer después de cocer los huesos de vaca?»
«Primero hay que convertir los huesos de vaca cocidos en polvo. A ese polvo de huesos se le llama ceniza de hueso, y pueden hacerlo como hacen otra cerámica mezclándolo con caolín.»
«¿Cómo debe ser la proporción de mezcla?»
Era la parte más importante al hacer porcelana china.
Como era artesano, Amand tuvo la duda antes de que Ruben explicara.
«Mientras más polvo de hueso se ponga, más transparente se vuelve y más fuerte se vuelve el brillo en la superficie. La resistencia y durabilidad también aumentan.»
«Entonces parece que sería bueno poner la mayor cantidad posible de polvo de hueso.»
«Pero si pone mucho polvo de hueso, la contracción o deformación al cocer es severa, así que será difícil trabajar.»
«Hmm. También existen desventajas después de todo.»
«Investigue las proporciones gradualmente, y hoy solo cozamos huesos.»
Naturalmente, Ruben tampoco había hecho porcelana china antes.
Solo lo sabía en teoría, así que planeaba solo enseñar el proceso de fabricación y dejar lo demás a Amand.
‘Es una lástima hacer solo porcelana china. También debería intentar hacer algunos cosméticos que son productos consumibles.’
Ruben había gastado una cantidad considerable de dinero explorando y pionereando el Nuevo Mundo.
Aunque había expandido significativamente talleres y granjas, aún era a nivel de autosuficiencia, así que no se ganaba dinero.
Planeaba compensar los fondos militares vendiendo porcelana china y cosméticos cuando fuera a la península.