Capítulo 99: 99
==================================================

Capítulo 99: Equilibrio
Incluso con la duquesa y Beatriz como público, la práctica del juramento de Rubén continuó.
Sin embargo, por más veces que lo hiciera, no se equivocaba ni en una sílaba, así que el chambelán Ingram abrió la boca.
«Muy excelente. Su Majestad dijo que era una persona brillante, y ahora entiendo por qué.»
«No es así. Es gracias a que el chambelán me instruyó bien.»
«Jaja, he visto a muchas personas inteligentes como usted, señor Rubén, pero no he visto a muchas que además sepan comportarse bien. Probablemente también se desempeñará suficientemente bien en la vida cortesana.»
«Gracias por el elogio.»
Ingram se levantó de su asiento y dijo.
«No es un cumplido vacío. Siga así como ahora.»
Ingram respondió amablemente a Rubén y luego, tras saludar por turno a la duquesa y a Beatriz, salió de la habitación.
Cuando Ingram se fue, la duquesa dijo.
«Parece que hubo un trato con Su Majestad.»
«Más que un trato, recibí su gracia.»
Ni siquiera Rubén había anticipado que Felipe II lo apoyaría tanto.
«Si no es indiscreción, ¿podría saber de qué se trata? Ya estamos en el mismo barco, ¿no es así?»
Era una expresión muy cortés y no estaba equivocada.
«Confío en la duquesa y en la Casa de Alba.»
Por más que Rubén conociera esta época al dedillo, el contenido registrado era limitado.
No podía conocer a todos los individuos conectados con la Casa de Alba.
Es decir, no podía confiar hasta en las familias aliadas a la Casa de Alba y en quienes dependían de ellas, por lo que no podía revelar los detalles.
«Ya veo. No es una mala respuesta.»
«Gracias por comprender. Pero le diré algo: retire su inversión del Virreinato de México y manténgala en efectivo.»
Cuando Martín, que había recibido la ayuda de Rubén, se moviera en serio, la producción de las minas de México tocaría fondo.
Naturalmente, los inversionistas sufrirían pérdidas enormes.
«Es un asunto que solo puedo decidir conociendo todos los antecedentes.»
Por más que fuera la duquesa, no podía retirar inversiones sin razón.
Necesitaba una razón para convencer al mayordomo a quien el Duque de Alba había delegado plenos poderes.
«La elección es suya, duquesa.»
De hecho, podría haberle explicado aunque fuera brevemente.
Pero no lo hacía porque quería confirmar cuánto confiaba la duquesa en él.
«…Entendido. Lo consultaré con el mayordomo y decidiré. Por cierto, ¿por qué fijó la fecha de la ceremonia de investidura tan apresuradamente? Aún ahora podría posponerla unos días.»
A la ceremonia de investidura asisten aquellos invitados por quien recibe el título y los nobles que residen en el palacio real.
Si procedía así, sería obviamente la ceremonia de investidura más humilde de todas las que había habido hasta ahora.
‘Así que la duquesa tampoco puede evitarlo. No está libre de la mentalidad noble.’
En el caso de Rubén, tenía el evento importante de la Batalla de Lepanto, por lo que deseaba proceder de manera sencilla sin invitar siquiera a su madre.
Lo mismo aplicaba para la duquesa. Por el bien del Duque de Alba, que estaba sufriendo en los Países Bajos, sería mejor que la ceremonia terminara pronto.
Solo así Rubén podría preparar el dinero aunque fuera un día antes.
Pero la apariencia nobiliaria estaba por encima de los problemas prácticos.
«En este momento, Su Excelencia el Duque de Alba debe estar sufriendo en tierras extrañas. Creo que tiene más sentido terminar rápido la ceremonia en lugar de formalidades vacías e ir a reunir fondos militares.»
Con la explicación de Rubén, la duquesa enfrentó la realidad.
«Ah… ¿Ha pensado hasta ese punto?»
«Planeo acumular fuerzas hasta antes de la ceremonia, así que me retiraré a dormir primero. Tengo muchísimos lugares que visitar en adelante.»
Después de que terminara la ceremonia, debía pasar por Vigo para ver a su madre y partir hacia Barcelona para encontrarse con Don Juan y Santa Cruz.
Además, para conseguir una suma grande debía visitar a la familia Médicis y a la familia Fugger, así que debía descansar cuando pudiera.
***
Como anticipó la Duquesa de Alba, la ceremonia de Rubén se llevó a cabo con un número humilde de personas.
Por supuesto, era humilde comparado con otras ceremonias anteriores, pero los asistentes superaban fácilmente las 300 personas.
Después de que terminó la ceremonia, Rubén asistió al banquete nocturno que Felipe II había preparado.
No podía rechazar la invitación de Felipe II, y Rubén también tenía a alguien cuyo rostro quería conocer.
«¡Jajaja, hoy me siento muy bien! ¡Coman todos cuanto quieran!»
El problema del trato a los nativos del Nuevo Mundo era un proyecto anhelado desde la época del rey anterior, Carlos V.
Era natural que se sintiera bien pensando que podría resolver ese proyecto anhelado en su reinado.
Felipe II anunció el inicio de la fiesta y le dijo a Rubén.
«¿Cómo te sientes al convertirte en conde?»
«Honestamente, aún no me parece real.»
«Te acostumbrarás poco a poco. Por cierto, saluda. Es el Duque de Éboli, quien me ha asistido desde mis días de príncipe.»
Ya estaba seguro de que él era el Duque de Éboli.
Desde que confirmó que a la esposa que asistió a la fiesta con él le faltaba el ojo derecho.
También era la persona que Rubén quería conocer en la fiesta.
«Rubén Kruger presenta sus respetos a Su Excelencia el Duque de Éboli.»
«No seas tan rígido. ¿Acaso no eres tú el protagonista de la fiesta de hoy?»
El Duque de Éboli tenía una cara sonriente, pero no veía a Rubén con buenos ojos.
Y era comprensible, ya que la nobleza española estaba actualmente dividida en dos facciones: la facción de línea dura centrada en el Duque de Alba y la facción moderada centrada en el Duque de Éboli.
Incluso sin tener un sentido político agudo, cualquiera podía saber que Rubén era del lado del Duque de Alba.
«Gracias, Excelencia.»
«Esta es mi esposa.»
«Rubén Kruger presenta sus respetos a la Duquesa de Éboli.»
Rubén echó un vistazo a la apariencia de la Duquesa de Éboli y admiró interiormente.
‘Realmente es atractiva.’
La Duquesa de Éboli perdió su ojo derecho cuando era joven.
Aun así, eso no podía ocultar su belleza.
Por supuesto, no había querido ver su rostro para confirmar su belleza.
‘Así que es verdad que no se debe juzgar a las personas solo por su apariencia.’
La Duquesa de Éboli que describía la historia era literalmente la encarnación del deseo de poder.
Mientras el Duque de Éboli estaba vivo, ese deseo estaba satisfecho y no había problemas, pero el problema fue después de que el Duque de Éboli muriera de enfermedad en 1574.
Después de la muerte del duque, la duquesa manipuló a Antonio Pérez desde las sombras, volvió muy caótica la escena política, fue acusada de traición y terminó confinada en un castillo hasta su muerte.
‘Bueno, si elimino solo a Antonio Pérez, su compañero político, no habrá ningún problema en particular.’
Por más que fuera una duquesa, como la época era la época, una mujer no podía salir al frente y hacer política.
«Hoho, felicitaciones. Escuché el rumor de que el verdadero dueño de la Casa de Té es un hombre muy guapo, pero parece que el rumor no pudo capturar del todo la realidad.»
«No sé dónde esconderme ante el elogio de la duquesa.»
Comenzando con la pareja del Duque de Éboli, siguieron interminables saludos.
Era molesto, pero al haber asistido a la fiesta, no tenía más remedio que hacerlo.
***
Rubén, que había intercambiado nombres con los nobles durante casi dos horas, finalmente pudo ser libre.
‘¿Dónde se habrá ido este tipo?’
La mayoría de los nobles estaban borrachos y conversaban entre conocidos cercanos, así que no había problema en moverse.
Rubén fue a revisar los balcones para buscar al Duque de Éboli.
Así, cuando iba a entrar al cuarto balcón, un caballero armado detuvo a Rubén.
«Disculpe. Su Excelencia el Duque de Éboli está en el balcón, así que por favor utilícelo más tarde.»
«He venido al lugar correcto. Por favor informe que deseo ver a Su Excelencia el duque.»
Rubén era evidentemente una persona del Duque de Alba.
Le pareció extraño que Rubén quisiera encontrarse con el Duque de Éboli, líder de la facción opuesta.
Sin embargo, el caballero no tenía autoridad para ignorar la petición de Rubén, quien era conde.
Además, era el protagonista de esta fiesta.
«Espere un momento.»
Poco después, el caballero regresó del balcón y dijo.
«Su Excelencia el duque lo ha permitido. Entre, por favor.»
Rubén asintió levemente y entró al balcón.
El Duque de Éboli, al ver a Rubén, fue el primero en hablar.
«¿Acaso el Duque de Alba te ordenó que me asesinaras?»
Rubén se desconcertó momentáneamente ante las palabras de saludo impactantes. Pero pronto recuperó la compostura y respondió con calma.
«Esas son palabras que podrían traer problemas.»
«Jaja, es una broma. El Duque de Alba no usaría un método tan rastrero.»
Aunque tenían diferentes perspectivas políticas con el Duque de Alba, reconocía al menos su corazón por España y el catolicismo.
«Hace frío, ¿por qué asunto está aquí afuera?»
«Salí porque me sentía sofocado gracias a ti. Pensaba que estaba descuidado porque tenía los pies atados en los Países Bajos, pero usar este tipo de estrategia por detrás. El Duque de Alba se ha vuelto experimentado.»
El Duque de Éboli estaba convencido de que Rubén era alguien criado directamente por el Duque de Alba.
«Lo siento, pero nunca he visto a Su Excelencia el Duque de Alba.»
«¿No puedes criar a alguien sin verle la cara?»
Aparentemente estaba bastante malinterpretado.
«No soy una persona del Duque de Alba.»
«No, tú eres una persona del Duque de Alba. Solo por el mosquete de pedernal que creaste, Su Majestad está dando la mano a los nobles de línea dura.»
Felipe II naturalmente apoyaba a los de línea dura.
De no ser así, no habría enviado al Duque de Alba a reprimir a los rebeldes de los Países Bajos.
Al menos, cuando el frente se alargó y el período se extendió, comenzó a escuchar un poco las opiniones de los moderados debido a la presión económica, pero volvió a la línea dura por el mosquete de pedernal.
Fue porque cayó en la lógica de los de línea dura de que podían terminar la guerra más efectivamente con la nueva arma.
«¿Entonces todos los herreros que hacen espadas y armaduras excelentes son de línea dura?»
«Eso es…»
«¿Los artesanos que hacen mosquetes de mecha y barcos de guerra también son de línea dura?»
«No.»
«Entonces, ¿por qué yo soy de línea dura?»
«…¿No has llegado hasta aquí con el patrocinio de la Casa de Alba?»
«Fue solo patrocinio limitado a mi investigación. No soy una persona del Duque de Alba, sino un siervo fiel del Señor y un súbdito leal de Su Majestad el Rey.»
Esto ni siquiera el Duque de Éboli podía negarlo.
Había escuchado de Felipe II sobre lo que Rubén había hecho en el Nuevo Mundo.
«Entonces… ¿piensas que el Duque de Alba debería ser destituido como gobernador de los Países Bajos?»
«Si fuera hace dos años, habría pensado así.»
«¿Entonces ahora no?»
«Sí. Pienso que ahora es prácticamente imposible apaciguar a los rebeldes de los Países Bajos. Honestamente, ¿no piensa lo mismo, Excelencia?»
Honestamente, el Duque de Éboli también estaba de acuerdo con la opinión de Rubén.
Por supuesto, como era el líder de los moderados, no podía expresar su opinión abiertamente.
«¿Entonces qué quieres decir?»
«Vine a informarle que no soy de línea dura ni moderado, sino un súbdito leal de Su Majestad el Rey.»
Rubén no quería que la línea dura gobernara.
Porque no quería crear una situación loca de ‘¡Matémoslos a todos!’ cada vez que ocurriera algo.
Por supuesto, tampoco quería que los moderados frustrantes ganaran poder, diciendo ‘¡La guerra es absolutamente imposible! Resolvámoslo diplomáticamente’ incluso después de ser golpeados por todas partes.
«Hmm… Por ahora entiendo. Pero no confío completamente en ti. Ten en cuenta que la evaluación puede cambiar según cómo actúes en adelante.»
Esta era la respuesta que Rubén quería.
La razón por la que Rubén quería encontrarse con el Duque de Éboli era para prepararse ante una posible obstrucción.
Cuando ocurriera la Batalla de Lepanto, si Rubén expresaba su intención de participar, él podría tramar algo por temor a que las fuerzas del Duque de Alba se llevaran el mérito.
Pero, viendo la actitud actual del Duque de Éboli, parecía que eso no sucedería.
«Pronto sabrá que solo me muevo por el Señor y Su Majestad el Rey.»
Cuando terminara la Batalla de Lepanto, naturalmente sabría que las palabras de Rubén eran verdad.
Rubén, que terminó la conversación y salió del balcón, suspiró interiormente.
‘Fuuu. Terminé lo que tenía que hacer en el palacio. Ahora debo ir a Vigo a ver a mi madre.’
Rubén quería transmitir esta feliz noticia lo antes posible.
Pero había quienes transmitieron la noticia antes que Rubén.
«Muévanse de inmediato. Envíen directamente al número 1 al cuartel general.»
El número 1 era la palabra que designaba a Francis Walsingham, el jefe de la unidad de espionaje de Inglaterra.