Capítulo 10

—Debe ser porque el tono de los artículos en la prensa amarilla sube cada vez más, que incluso desde el palacio imperial no paran de instarnos a acelerar el matrimonio… o dicho de otro modo, ahí tienes la intromisión.
Asintió mecánicamente, pero la mente de Eileen era un caos absoluto.
¿Acaso esto avanza por el sendero correcto?
Viajé al sur para evitar al gran duque del norte, Cliché, pero ¿realmente esto cuenta como evitarlo?
Un hombre de semejante atractivo físico, sumado a un pasado envuelto en misterio.
Da la impresión de que podría ser incluso peor que el norte; ¿he llegado al lugar correcto?
Sin embargo, no podía ponerme a gritar que anularan el enlace en la misma noche de bodas.
Supongamos que hoy mismo disuelvo el contrato matrimonial o me divorcio.
¿Qué podría hacer ella si regresa a la capital?
El gran duque del norte aseguraría «Sabía que volverías» y se aferraría con terquedad, era evidente, y en el contexto de este mundo novelesco, el imperio no destacaba precisamente por ser tolerante con el divorcio.
Seguro que en mi casa empezarían con los reproches de «Para eso te marchaste al sur», una consecuencia inevitable.
—En definitiva, aunque suba a la capital ahora, la situación no mejorará. Así que solo hay que aguantar con firmeza estos dos años.
¿Aguantar el qué, exactamente?
—Solo hay que resistir para no dejarme hechizar por ese rostro tan apuesto.
Asintió solemnemente, resuelta a cumplirlo.
—No obstante, yo también impongo condiciones.
—Prohibido el flirteo.
—¡Prohibidos los ataques faciales, los ataques de belleza masculina están absolutamente vetados!
—Prohibido enredarme en tus asuntos privados. Seamos distantes y sigamos cada uno nuestro camino.
—Prohibido llamarme por mi nombre con tanta melosidad.
Florean se rascó la barbilla y ladeó la cabeza con curiosidad.
—¿Acaso no decía que su gusto, más que por los hombres guapos, se inclinaba por los hombres feos, al referirse al gran duque del norte?
—Entonces, ¿por qué dice esto? Como si existiera siquiera un ápice de probabilidad de que yo me enamore de usted.
Su expresión, con una comisura ligeramente curvada en una sonrisa, era tan perfecta que cualquier otra persona habría caído rendida.
Pero Eileen no era un objetivo fácil.
—La razón es simple. En cualquier novela romántica que leas, cuando existe un matrimonio por contrato, por lo general incumplen lo pactado y solo se casan.
—¿Novela… romántica, dice?
Ante la reacción de desconcierto de Florean, Eileen, como si se sintiera ofendida, descargó su indignación.
—¿Qué? ¿Le parece ridícula la novela romántica? ¡Es un género magnífico que se ha cultivado desde el albor de la civilización humana!
—No es eso, pero las novelas, a fin de cuentas, son pura ficción, ¿no es así?
—Ajá, ¿entonces todos los que leen novelas románticas y sueñan con el amor son unos estúpidos?
—No pretendía decir eso.
Florean levantó ambas manos en señal de rendición.
Eileen tenía su propia estrategia.
Consistía en fingir una mentalidad de la sexta dimensión, excediendo la cuarta, para lograr que ese hombre mantuviera las distancias por voluntad propia.
—¡No se acerque sin necesidad y manténgase alejado en esa posición!
Como si hubiera leído sus intenciones, Florean la observó con intensidad y respondió:
—Si desea que guardemos distancia, me acercaré con total parsimonia.
—No, si digo que quiero distancia, ¿por qué insinúa que se acercará? Le exijo que no venga.
—Aun así, los seres humanos tenemos sentimientos; ¿cómo podría ignorarlos?
—Entonces, no me mire como a un ser humano, sino como a una gallina o una vaca pastando en la granja, ¿queda claro?
—¿Quiere convertirse en ganado vacuno o avícola?
Cuando Florean soltó una carcajada ante lo absurdo de la situación, Eileen asintió con una seriedad pasmosa.
—Exacto, digamos eso. Yo, cuando veo a un hombre guapo, deseo convertirme en una gallina o una vaca. En otras palabras, ojalá no le llame la atención en absoluto.
—¿No lo he dejado claro? Tengo alergia a los hombres guapos. Sabe que si la alergia es severa, sobreviene la insuficiencia respiratoria y la situación se vuelve crítica. No deseo morir. Como reza el dicho «la belleza conlleva desgracia», también existe el de «cerca de un hombre guapo, desgracia asegurada».
Parecía que su plan había surtido efecto hasta cierto grado.
Porque Florean, que la había observado en silencio durante largo rato, esbozó una sonrisa rígida y sacudió la cabeza con incredulidad.
Su rostro parecía vociferar que aquella mujer no era excéntrica, sino sencillamente estaba loca, pues se veía totalmente aturdido.
—«Muy bien. De ahora en adelante, mantente alerta, Eileen.»
El objetivo: obtener el divorcio sin contratiempos en dos años y consolidar mi estatus como gran duquesa del sur.
—Cuento con usted de aquí en adelante, Eileen.
Eileen le estrechó la mano que él le tendía para formalizar el acuerdo.
Ante la expresión risueña de él, Eileen retiró la mano con celeridad.
—Cerremos el contrato cuanto antes y… como estoy agotada, procederé a descansar.
Quizás porque los acontecimientos se complicaron sin aviso y mi ansiedad se disparó, o tal vez porque un matrimonio es, pese a todo, un matrimonio.
Eileen, que estaba sentada en el borde del colchón, se dejó caer de espaldas, estirándose por completo.
También intentaba proyectar una actitud despreocupada; era una forma de autohipnosis para reafirmar que jamás, bajo ninguna circunstancia, vería a ese hombre guapo como a una pareja real.
—Uf, qué agotamiento.
—Esa despreocupación suya me resulta, sin duda, encantadora.
Pero Florean tampoco era un adversario sencillo.
Comenzó a liberar los botones de su camisa, toc, toc, con una sonrisa afable y una mirada que sugería que solo la veía como alguien adorable.
—¿Qué haces? ¿Por qué te desabrochas?
—¡Pero si no hace ni una pizca de calor!
—Los sureños poseemos, por naturaleza, una elevada temperatura corporal, Eileen. Cuando tomé su mano hace un momento, estaba fría…
Él, que en un instante se había despojado de la parte superior de su vestimenta, acortó la distancia con Eileen.
Eileen cruzó los brazos sobre el pecho para protegerse y retrocedió de un salto.
—¡Pero si esto es un matrimonio por contrato!
—Aunque sea un contrato, una pareja sigue siendo una pareja.
—¡Juraste que no intentarías forzarme! ¡Aaah!
Fue el instante preciso en el que Eileen, al retroceder lentamente sobre el lecho, resbaló hacia el borde y estuvo a punto de caer de espaldas al suelo.
El brazo robusto de Florean sujetó su cintura con firmeza antes del impacto y la devolvió al centro de la cama.
Gracias a ello, sus rostros quedaron peligrosamente cerca.
Al cruzarse las miradas, Eileen sintió que su respiración se bloqueaba, como si su alergia realmente estuviera haciendo estragos.
Jadeo. Al contener la respiración brevemente con el cuerpo tenso, Florean sonrió con malicia y susurró:
—¿Por qué se pone tan rígida?
Luego, retiró con parsimonia la mano de su cintura.
—Recuerde que, como pareja, debemos compartir la misma habitación y el mismo lecho, Eileen. Con esto solo quiero decir que no pretendo transgredir ningún límite.
¿Entonces es cierto que su temperatura corporal era tan alta que se vio obligado a quitarse la camisa?
Eileen, observando el torso de su marido de reojo y sin encontrar un lugar seguro donde posar la vista, carraspeó sin motivo.
—¿Por qué tenemos que hacer esto necesariamente?
—Piénselo bien. Si una pareja que no consumó el matrimonio en la noche de bodas y duerme en habitaciones separadas sufre el deceso repentino del marido, ¿no parecería sospechoso que ella herede todo?
Para heredar el ducado sin interrogatorios ni rumores insidiosos, simulemos ser un matrimonio que se profesa un afecto razonable.
Su argumento era impecable y lógico, pero Eileen no lograba disipar la sospecha que le roía el pensamiento.
«Este hombre, no deja de sonreír con esa benevolencia, pero es imposible adivinar qué maquinaciones oculta.»
Es poco probable que se haya casado solo porque las presiones del palacio imperial le resultaran tediosas.
Y, sin embargo, sin revelar sus verdaderos motivos, ¿no estará intentando desestabilizarme solo con su atrayente estampa?
«Peligro. Debo permanecer en alerta máxima.»
Sobre todo, esa sonrisa.
Esa sonrisa, que delata que él es plenamente consciente de su propia belleza.
Quizás intenta seducirme, o peor aún, conquistarme para utilizarme como pieza en su tablero.
O quizá simplemente nació con esa cara de felicidad perpetua.
Eileen sintió la imperiosa necesidad de investigar la verdadera naturaleza de su marido.
—De acuerdo, pero no cruces esta línea.
Dicho esto, trazó una divisoria con una almohada gruesa y una manta en el centro de la cama.
Florean la observó con incredulidad, pero ella, fingiendo indiferencia, se envolvió en la manta como una oruga y cerró los párpados con fuerza.
Al poco tiempo, se escuchó la suave voz masculina.
—Duerma bien, Eileen. Esforcémonos por llevarnos bien de ahora en adelante.
Eileen, debatida entre responder o ignorarlo, finalmente contestó.
Con un sonido sutil parecido a un ronquido.
—Vaya, vaya, es toda una pieza.
Sin duda, el gran duque del sur no era un oponente fácil.