Capítulo 9

Antes de que Eileen caminara hacia el altar, bajo un sol radiante.
Los invitados, guarecidos bajo la sombra de sus sombrillas, se abanicaban con desdén, aguardando la aparición de los protagonistas de la ceremonia.
—Al final, este matrimonio naufragará, ¿no es así?
—Es probable que la novia estalle en sollozos histéricos al negarse a subir al altar por la mediocridad del novio.
—Quizás Eileen haya recuperado el juicio en el último segundo.
—Qué lástima. ¿En serio la familia Edgar enviará a su hija menor a esas tierras sureñas que solo poseen campos? Dios mío, lo insufrible que resulta el camino por el hedor a estiércol equino…
En realidad, aunque se jactaban de preocuparse por Eileen, ansiaban una entrada triunfal que alimentara su morbo.
Especialmente aquellos que esperaban contemplar el aspecto ridículo del Gran Duque del Sur.
Seguro que, con esa envergadura, el frac le quedaría embutido mientras caminaba con torpeza, ¿acierto?
Creían ciegamente en los rumores que se propagaban como pólvora, alimentándose unos a otros.
Al menos, hasta que posaron la vista en el rostro del Gran Duque del Sur, quien aguardaba al pie del altar.
Una complexión monumental.
Una piel intensamente bronceada.
El Gran Duque del Sur poseía una estampa impresionante, con una sonrisa cálida capaz de rivalizar con el sol y una musculatura en los bíceps que desafiaba su expresión amable.
Pero, sobre todo, exhibía un porte aristocrático tan distinguido que llegó a eclipsar al mismísimo Gran Duque del Norte.
Los invitados, con las mandíbulas desencajadas por la sorpresa, observaron a Eileen aproximarse y encontrarse con su prometido.
¿Qué diablos estaba ocurriendo?
Todos escrutaban la escena con rostros consumidos por la curiosidad, mientras Eileen, lejos de lucir una sonrisa tímida, ostentaba la expresión de una res camino al matadero.
«Mierda, estoy condenada».
Tenía que ser precisamente un hombre absurdamente atractivo.
La noche cayó y los recién casados se retiraron a sus aposentos para culminar el enlace.
Una novia convencional hubiera esperado a su esposo con las mejillas encendidas por la vergüenza.
Eileen, sin embargo, estaba sonrojada por otro motivo.
—¿Quién eres tú, estafador? ¡Esto es un matrimonio fraudulento, un fraude absoluto!
Aunque, en honor a la verdad, su indignación nacía de la furia y no de la excitación.
Florean rio con suavidad, ignorando la lluvia de insultos.
—¿Qué es lo que resulta tan fraudulento, esposa mía?
—¿Estás demente para llamarme así? ¿Siquiera eres humano?
—¿Acaso insinúas que, de no serlo, soy un monstruo?
Florean, esbozando una sonrisa pícara, soltó una observación: —Te has arreglado de maravilla. Verte así, vestida de gala, me pone extrañamente nervioso—.
Eileen propinó un sonoro golpe a la mano de Florean cuando él comenzó a juguetear con el encaje del vestido, respondiendo con altivez.
—Para mí sí que es un problema.
—Padezco una severa alergia a los hombres apuestos.
—¿Qué ridiculez es esa?
—Ocurre de verdad. Si un hombre atractivo se acerca, me recorren escalofríos por todo el cuerpo.
—Ahora no es el caso, ¿o sí?
Eileen volvió a golpear el dorso de la mano de Florean cuando este intentó deslizarla por su manga.
—¿Por qué no te abstienes de tocarme sin consentimiento? Además, ¿a qué viene ese tuteo tan sutil?
—No es como si fuera la primera vez que nos vemos. Como vamos a compartir la vida como marido y mujer, no levantemos muros innecesarios, Eileen.
—¡Ja! Qué descaro. ¿Entonces aquel Gran Duque del Sur, algo bajo de estatura, era solo un suplente?
—Daltun llorará si te escucha llamarlo bajo. Es un asistente bastante competente.
—Pensé que, al ser bajito, era perfecto. ¡Si hubiera sabido que eras tú, no me habría casado!
—Entonces, ¿no te habrías esforzado tanto en elogiar las Tierras del Sur?
—Eres una mujer interesante, de verdad.
Al ver su expresión y escuchar esa risa burbujeante, la ira de Eileen se avivó.
Esto no puede estar pasando. Debo anular este matrimonio sin falta.
¡Que ese hombre tan atractivo sea mi esposo, y además el Gran Duque del Sur que ocultó su identidad!
Sin duda, esto complicará todo el escenario.
—¡Jamás imaginé que existiría un giro semejante!
Florean se encogió de hombros.
—Considérenlo un evento sorpresa.
—¡De eso nada! Todo esto es nulo, ¡irresarcible! ¡Voy a denunciarte!
—Aunque consiguieras el divorcio, no podrías casarte con el Gran Duque del Norte, ¿cierto?
—¿No acudiste a mí precisamente para evitar esa propuesta de matrimonio, Eileen?
Eileen solo abrió la boca, incapaz de articular palabra.
Maldita sea mi lengua, al final esto me traerá problemas.
Reprocharse a sí misma en silencio era un esfuerzo añadido.
—No me mires así, Eileen. Pareciera que solo tengo intenciones de perjudicarte.
Eileen mostró una cara de profunda angustia. Su resolución de no involucrarse jamás con un hombre atractivo se había desvanecido.
De pronto, Florean extendió dos dedos frente a ella.
Al notar el ceño fruncido de Eileen, continuó con voz suave, buscando calmarla.
—Hagamos un matrimonio por contrato, únicamente por dos años a partir de hoy.
—Oh, Dios, señor, un matrimonio por contrato. Al final resultó ser el cliché típico de las novelas rosas. Por favor, que alguien me proteja del espíritu maligno de este género—.
—También posees un lado excéntrico, tal como sospechaba.
—Por favor, haz que este hombre apuesto deje de seducirme—.
—Planeo viajar al extranjero en dos años. No volveré a este Imperio jamás. Para entonces, te cederé el título de Gran Duquesa del Sur.
Eileen, que había estado rezando con las manos entrelazadas, abrió los ojos, mirándolo con suspicacia.
Se sintió, muy levemente, tentada por la oferta.
Eileen lo observó con mil dudas: por qué dos años, por qué el extranjero, y por qué diablos ella.
—¿Vas a intentar estafarme de nuevo? En este Imperio, una mujer solo hereda el título si su esposo fallece y queda viuda, ¿me equivoco?
—Qué pregunta tan sagaz, Eileen. Me gustas cada vez más.
—Guárdate ese flirteo, te lo ruego.
—Es que tengo planeado morir dentro de dos años.
—Dios mío, ¿una enfermedad terminal?
—No. Moriré voluntariamente. En los documentos, por supuesto.
Si el Gran Duque del Norte es un depravado, ¿el Gran Duque del Sur tiene que ser así de cálido?
¿Dónde se ha visto a un lunático de tal magnitud?
«¿Para qué querría fingir su propia muerte? ¿Qué clase de complot estará tramando?»
Eileen, sumida en sus cavilaciones, gritó con una expresión de total consternación.
—¡No puede ser! ¿Acaso piensas huir al extranjero? ¿Qué crimen has cometido en nombre de Dios?
—Normalmente nadie pensaría en crímenes, Eileen.
—Casi siempre, todas esas infamias como rebeliones o conspiraciones las cometen los norteños… ¿acaso tú…?
—Ejem, lo que tú digas.
¿Habré cruzado la línea? Pensando eso, Eileen soltó su irónico «como quieras».
Florean observó a Eileen con una mezcla de curiosidad y extrañeza.
—Sea cual sea mi identidad, jamás te causaré daño alguno, Eileen.
—Sí. Eso suena seguro.
Eileen se apoyó sobre su barbilla.
Si lograba convertirse en Gran Duquesa del Sur, tendría una posición equivalente a la del Gran Duque del Norte, lo que le permitiría evadir esa asfixiante presión social.
Si para entonces fortalecía el poder de las tierras del sur tanto como el del norte, quizás podría enfrentarlo mientras salvaguardaba a su familia.
«Ciertamente, son condiciones tan ventajosas que despiertan desconfianza».
Y, sobre todo, ¿acaso existe alguna opción mejor que esta propuesta ahora mismo?
«¿Quizás debería estar agradecida de que Florean me lo haya propuesto primero?»
Finalmente, Eileen, incapaz de ofrecer resistencia, abrió la boca con cautela.
—Estás seguro de que, tras dos años de matrimonio por contrato, me convertiré en Gran Duquesa del Sur. Eso implica que el castillo y las tierras serán míos.
—Por supuesto, bajo ciertas condiciones.
—Lo sabía.
—Que contribuyas a la revitalización del Sur.
—Bueno, eso es… Espera un momento.
Eileen, a punto de aceptar sin chistar, se detuvo en seco.
—En esa revitalización, no se incluirá nada como dar un heredero o algo similar, ¿verdad?
—No habrá noches de bodas no deseadas ni se buscarán herederos, no te preocupes.
Ante su respuesta, Eileen volvió a asentir.
Es extraño, todo marcha con tanta fluidez que me siento inquieta.
Un matrimonio por contrato, seguido de un divorcio.
Y después, todo esto será mío.
Dominada por una extraña inquietud, o quizás un presentimiento, Eileen cuestionó una vez más.
—No cambiarás las cláusulas del acuerdo después, ¿o sí?
—Pero, si al final te vas a marchar en dos años, ¿por qué insistir tanto en este matrimonio?