Capítulo 11

Así concluyó la noche de su transacción secreta y Eileen afrontó su primer día como Gran Duquesa del Sur.
El rocío que alfombraba el sur era notablemente más sutil y vigorizante que el de la capital.
Resultaba el escenario idóneo para la meditación y el yoga.
Eileen, con su rutina habitual, estaba a punto de comenzar su práctica cuando una voz grave y melodiosa resonó desde algún lugar:
—Eileen, ¿qué hace despierta desde tan temprano?
—Yoga y meditación —respondió ella—.
—¿Y qué beneficios aporta eso?
—Afina y disciplina el cuerpo y la mente.
Floan observaba con curiosidad a Eileen mientras esta, con los ojos cerrados, sincronizaba su respiración con las posturas.
«¿Qué tal le parece? Incluso las criadas en casa se asombraban. Seguro que una mujer tan excéntrica le resultará insoportable, ¿cierto?»
Entrecerró los ojos, analizando la reacción de su marido.
—Qué flexibilidad y tono muscular.
—Se le ve muy saludable; es un espectáculo agradable, Eileen. No la importunaré más, prosiga con comodidad. Debo atender algunos asuntos matutinos, así que me retiro.
Al oír el chasquido de la puerta al cerrarse, Eileen, tras interrumpir su movimiento, abrió los ojos presa del desconcierto.
—Vaya, ni siquiera hizo un gesto de desagrado.
¿Acaso no le intereso en absoluto?
Parece que solo busca una relación de conveniencia, un matrimonio de fachada.
«Aunque, con semejante semblante, quizá tenga un interés amoroso oculto. ¿La razón para irse al extranjero será el romance con una princesa o una noble de otro reino?»
La expresión de Eileen se transformó súbitamente y abrió los ojos de par en par.
—Un momento, no tiene por qué ser una mujer. El mundo es vasto y existen diversas formas de amar… si es algo tan secreto, ¿podría tratarse de… otro hombre?
Era una hipótesis bastante plausible.
Eileen decidió que debía verificar su conjetura.
Descubrir la verdadera identidad de su marido podía aguardar.
Ahora, como Gran Duquesa, Eileen tenía sus propios cometidos.
¿Acaso no habían sellado aquel contrato secreto la víspera?
En dos años, Eileen sería la soberana del Sur.
Por tanto, trabajar con diligencia desde ahora en la prosperidad de sus tierras le reportaría una felicidad inmensa en el futuro.
«Al final, el Sur será mío. Lo revitalizaré como loca durante estos dos años y después podré disfrutar de una cómoda vida de soltera.»
Dicho esto, Eileen se dirigió al despacho privado que Floan había dispuesto para ella.
Su objetivo era revisar con agilidad los documentos fundamentales del feudo.
Existían mil maneras de revitalizar la región, pero la primera que se le ocurrió al recorrer el territorio fue el marketing.
Para comercializar algo, primero se necesitaba captar la atención.
Y para Eileen, aquello era tan natural como respirar.
«Un paraíso turístico que deleita tanto la vista como el paladar. No tiene sentido que sea un secreto local.»
En otras palabras.
—Hmm, me tocará volver a ejercer de influencer.
Eileen sonrió con suficiencia.
—Tanto en el Sur como en la capital, por la prosperidad de estas tierras, debo convertirme en la Gran Duquesa que todos admiren.
Seguramente, los nobles presentes en su enlace ya habrían regresado a la capital, desatando un revuelo monumental.
El Gran Duque, a quien tildaban de horroroso, resultó ser un hombre extraordinariamente apuesto. ¿Lo sabía Eileen de antemano?
Era el momento perfecto para avivar la curiosidad.
Eileen decidió que, dado que el descalabro de su boda había sido un escándalo, lo usaría como cimiento para convertirse en una influencer de estilo romántico.
Fue directamente en busca de Floan.
—Floan, estoy contemplando la idea de enviar un artículo a una gaceta sobre nuestra historia de amor.
—Para ser precisa, filtraré que publicaremos un diario personal sobre nuestra vida aquí. Antes de eso, debemos fabricar relatos sobre cómo nos conocimos y nos enamoramos; esas historias que a la gente le encantan. Coopere un poco. Piense en algo romántico. ¿Entendido?
—¿Y qué hará usted mientras tanto?
Eileen levantó el mentón con afectación.
—Daré un paseo por el territorio. La verdad, en mi inspección preliminar no terminé de captar el atraso de esta región.
—Recorrer el Sur por su cuenta es imposible. Sería más eficiente dividirlo en sectores y explorarlo durante varios días. Yo mismo la guiaré, iremos juntos.
Cuando Floan se levantó sin vacilar, Eileen lo observó con renovado interés.
—Me pregunto si no le estoy causando molestias sin querer.
—Una Gran Duquesa tan entusiasta es más que bienvenida.
Floan esbozó una sonrisa astuta y le tendió la mano.
Eileen, aceptando la escolta, ordenó sus pensamientos.
«Primero, visitaré las aldeas cercanas e investigaré qué carencias necesitan atención inmediata.»
—Me pregunto si no se está esforzando demasiado en su primer día.
—Hay que aprovechar cuando el entusiasmo arde. La prosperidad del Sur es mi propia prosperidad. Iré a cambiarme para salir.
Floan observó en silencio la espalda de Eileen mientras abandonaba la estancia y murmuró para sí:
—Me va a dar una lástima increíble…
Entretanto, en la capital, al este del reino.
Concretamente en la tertulia de la duquesa, epicentro de la alta sociedad, el cotilleo giraba en torno a la pareja ducal.
—¿Cómo iba alguien a sospechar que el Gran Duque era un hombre tan apuesto?
—¡Ay, si lo hubiera sabido cuando llegó la propuesta de matrimonio el año pasado, al menos habría ido a conocerlo!
—Dicen que, con ese rostro, ¿por qué nunca se presentó antes en sociedad? Me dejó estupefacta en la ceremonia.
Entonces, la duquesa Mera, anfitriona del evento, inquirió en voz baja:
—Más bien, ¿cómo demonios se conocieron Eileen y él, y cómo decidieron casarse?
Ante sus palabras, los ojos de las señoritas, que antes parloteaban sobre la belleza del Duque, brillaron con avidez.
Era cierto, ¿cómo Eileen Edgar se percató de aquel atractivo oculto y se adelantó a proponer el enlace?
Mientras todas especulaban, la duquesa dejó un boletín informativo sobre la mesa.
Las miradas se centraron de inmediato en el papel.
—¿Ese es el boletín que saldrá mañana?
—Exacto. Lo conseguí por adelantado, pagando un extra, claro.
—No puede ser, ¿cómo averiguó la imprenta de Madame Antoine? ¿Y quién es la autora?
—Cielos, dicen que ese boletín cambia de taller cada día, ¡es producción directa del día!
Ante la conmoción de las presentes, la duquesa esbozó una risita desdeñosa.
Una sonrisa arrogante que sugería que aquello era pan comido para ella.
Aunque su actitud resultaba irritante, las señoritas se apresuraron a adularla.
Ahora que Eileen Edgar, la flor de la sociedad, se había marchado, la duquesa Mera ocupaba ese lugar con suficiencia.
La duquesa Mera Bliard.
Detestaba que la llamaran por el apellido del marido e insistía en que usaran solo Mera.
Decía que el apellido de su esposo le resultaba vergonzoso.
En cualquier caso, su anciano cónyuge, postrado en cama, no intervenía en esos detalles, así que el nombre caló hondo.
Hasta que Eileen apareció como un cometa.
—¿Ya ha leído el contenido, señora?
Ante la pregunta, Mera negó con la cabeza.
—Ay, no. Lo acabo de conseguir, quería leerlo con ustedes.
En realidad, por poco no lo consigue; fue un boletín que adquirió tras pagar una suma exorbitante.
Con tal grado de obsesión, cualquiera diría que estaba más pendiente de Eileen que de sus propios asuntos, pero nadie se atrevía a mencionarlo.
—Como siempre, el poder de sus fuentes es inalcanzable.
—Ohoho, no hace falta que me lisonjeen tanto.
—Es la verdad. Gracias a usted, estamos al tanto de las noticias más frescas.
—Como siempre, nuestra querida Mera.
Poco después, cuando la duquesa desplegó el boletín, los labios, curvados en una sonrisa, comenzaron a temblar.
Esperaba encontrar elaciones exageradas sobre la belleza del Gran Duque.
O quizás la crónica de la vida campestre de Eileen… ¿algo así?
Pero esto… ¿qué demonios era?
«¿Café? ¿Qué es un café? ¿Qué clase de lugar pretenden promocionar como si fuera más grande y prometedor que mi salón?»
Los ojos de la duquesa Mera brillaron con una intensidad febril.