Capítulo 108

Con la asistencia de Eileen, los nobles reunidos en el banquete se mostraron aún más entusiasmados.

Y no era para menos, ya que en apenas unos meses el sur, que solía ser calificado como un rincón rural olvidado, se había convertido en la región que despertaba mayor interés.

En cualquier caso, resultaba evidente que el desarrollo del sur también contribuía al progreso del imperio, por lo que su surgimiento influyó irremediablemente en el animado ambiente del banquete.

Desde los nobles de otras naciones invitados al evento hasta aquellos preocupados por el estado de salud de Eileen, todos estaban tan absortos tratando de dirigirse a ella que la atmósfera resultaba abrumadora.

Florean no se separó de su lado ni un instante, temiendo que Eileen pudiera verse agobiada por la multitud.

—No la presionen tanto; no está sola en esto.

Al mirar hacia donde provenía la voz, Eden se acercaba a grandes zancadas, abriéndose paso entre la gente.

—En lugar de permanecer de pie, deberías haberte sentado en algún sitio.

Ante las palabras de Eden, Eileen negó con la mano, asegurando que su vientre aún no había crecido lo suficiente como para requerirlo.

Sin embargo, contrariamente a sus palabras, parecía estar un poco demacrada en ese breve lapso, quizás porque su cuerpo aún no se había recuperado por completo.

Cuando Eden ladeó la cabeza y miró de reojo a Florean, este, como si hubiera estado esperando el momento, rodeó la cintura de Eileen con un brazo y sentenció:

—No, su semblante no es bueno, así que creo que sería preferible que fuera a descansar un momento a una habitación tranquila.

Antes de que una desconcertada Eileen pudiera replicar, Eden asintió.

—Sí, estoy de acuerdo.

—¿Eh? ¡No, en serio estoy bien!

—No, no pareces estarlo.

—Eileen, ahora mismo tienes el rostro pálido.

Entonces, como si se hubiera percatado de algo, Eileen fingió un descuido, se llevó la mano a la frente rápidamente y se apoyó en Florean.

—Ah, ahora que lo pienso, creo que no me siento muy bien… Me gustaría descansar en algún lugar tranquilo donde pueda sentarme cómodamente…

Diciendo aquello, se alejó de la multitud con total naturalidad y subió al segundo piso.

Dentro de la lujosa sala de descanso, había un sofá largo donde uno podía recostarse.

Cuando Eileen se acomodó en el sofá, Florean también se inclinó para observar la palidez de su esposa.

—Puedes quedarte sola, ¿verdad?

Ante su pregunta tan seria, Eileen dejó escapar una pequeña risa.

—No soy una niña, por supuesto que sí. ¿Y tú? ¿Podrás ir y volver sin problemas?

—Yo tampoco soy un niño.

Entonces, Eileen apretó su mano con fuerza una vez y asintió levemente, indicándole que podía marcharse.

Eden, que esperaba a unos pocos pasos de distancia, se burló internamente pensando en por qué hacía tanto drama por separarse apenas unos minutos.

No obstante, al recordar que Eileen estuvo a punto de morir una vez, decidió que era comprensible y optó por aguardar pacientemente.

Tras despedirse, Florean se acercó a Eden con una expresión ligeramente tensa.

Mientras subían las escaleras, incluso Eden, que normalmente habría estado soltando bromas triviales, guardó un silencio impropio de él.

Finalmente, Eden y Florean llegaron frente a una enorme puerta.

Ya sabían quién se encontraba detrás de ella.

—¿Su Alteza el Príncipe Heredero?

Los guardias que custodiaban la entrada mostraron rápidamente respeto ante la aparición de Eden.

Parecían tan sorprendidos por la presencia del príncipe que no llegaron a notar a Florean, quien aguardaba detrás.

Ambos entraron sin ningún impedimento.

Florean miró a Eden con cierta vacuidad, pero este se encogió de hombros con una expresión de que cualquier cosa que facilitara las cosas estaba bien.

«Entra tú primero. Yo me quedaré aquí».

Eden hizo un gesto con la mano indicándole que avanzara.

Acto seguido, Florean dio un paso y entró lentamente en la habitación.

Desde el exterior, se escuchaba vagamente el estrépito del banquete en el piso inferior.

El emperador, que estaba sentado en el sofá, se dio la vuelta al sentir una presencia detrás de él.

Pensó que se trataba de su ayudante, pero al ver un rostro desconocido, giró ligeramente el cuerpo para observar a Florean.

El emperador lo miró fijamente por un momento, como si no pudiera reconocerlo, y luego se levantó lentamente con el rostro atónito.

Acercándose a Florean, el emperador lo escrutó durante un largo rato, como si mirara a través de él, antes de abrir la boca.

—Ahora que lo veo, tus rasgos se parecen a los de Roselia. Eden no se parece en nada a su madre.

—Me pregunto si ese cabello es teñido. Escuché que uno de los dos tenía el cabello plateado como Roselia… y como Eden no lo tiene… ¿Dónde has estado y qué has estado haciendo todo este tiempo?

—Durante un tiempo fui una de sus sombras, luego fui la sombra de Su Alteza el Príncipe Heredero, y ahora he heredado la casa de Helios.

Ante aquel tono seco y carente de cualquier emoción, el emperador pareció sorprenderse por un momento.

—Dicen que lo más obvio es lo último que se ve, y yo he sido exactamente así.

El emperador soltó una pequeña risa mientras hablaba.

Luego, continuó con el rostro incómodo.

—Debió ser difícil vivir ocultando tu identidad todo este tiempo.

Florean, observando en silencio al emperador que fingía naturalidad con una actitud condescendiente, esbozó una sonrisa amarga.

—Usted también sufrió mucho al temer algo que ni siquiera tiene sustancia.

—¿Rencor? No me queda ningún tipo de sentimiento hacia usted. Si tuviera que decir algo, sería simplemente lástima.

—Me doy cuenta ahora de lo difícil que debió ser mantener su posición siendo alguien tan cobarde, capaz de temblar por una simple palabra sobre profecías o cosas por el estilo.

Ante esas palabras, el rostro del emperador se distorsionó instantáneamente.

El semblante del emperador, presa de la ira y la locura, parecía superponerse a la imagen de aquel día.

—Como no mira a su alrededor, es natural que tampoco pueda verse a sí mismo.

—Como no queda nadie a mi lado, no sé cómo me reflejo en los ojos de los demás.

—El hombre que vi aquel día era alguien aterrador.

—El día que usted empujó a mi madre. Le estoy diciendo que yo también estaba allí.

En aquel entonces, realmente pensé que era una persona temible.

Aquel día, aguantando la respiración y encogiéndome todo el cuerpo para meterme debajo de la cama, pensando que moriría si me descubrían.

Aquel día, viendo cómo mi madre, a quien conocía por primera vez, caía frente a mis ojos.

El hombre que, tras empujar a esa madre, gritaba a Eden envuelto en la locura, fue el padre que conocí por primera vez.

No sé cuánto terror me provocó esa imagen en aquel momento.

Durante un tiempo sufrí pesadillas, pensando que si me descubría, podría matarme a mí también de la misma manera.

—Sinceramente, es tan insignificante que resulta vacío.

La sensación de enfrentarse a la realidad del terror que lo había asfixiado era más vacía de lo esperado.

Desde la espalda encorvada y las arrugas profundas en su rostro, hasta la punta de sus dedos que temblaban mientras presumía y fingía que no pasaba nada.

—¿Para qué apareces ante mí ahora? No me digas que acaso quieres que te reconozca como hijo—

—No tengo ni la más mínima intención de hacer eso. No tengo ningún deseo de ser reconocido por usted. Así como lo hace Eden, yo tampoco he considerado ni una sola vez que usted sea mi padre.

—¡Entonces, por qué demonios!

Ante la insistencia del emperador, Florean inclinó lentamente la cabeza para acercar su rostro.

Mirando fijamente al emperador, quien retrocedió sorprendido, sentenció con dureza:

—Mire bien.

—Antes de que actúe como un títere de Perstane, mire de frente aquello a lo que teme exactamente. ¿Piensa vender la seguridad del país a ese loco solo para ocultar sus propias maldades?

—… No sé de qué estás hablando.

Florean soltó una risa burlona ante la forma en que él evitaba la mirada.

Al mismo tiempo, extendió la mano y agarró al emperador por el cuello de la ropa.

A pesar de que podría haber gritado indignado preguntando quién se atrevía a sujetarlo así, el emperador no pudo hacerlo.

¿Sería porque esa mirada que lo observaba desde arriba se parecía, de forma escalofriante, a la mirada con la que Roselia lo vio con desprecio antes de morir?

¿O sería porque era idéntica a la mirada con la que Eden lo observó después de que ella cayera?

Aquella mirada llena de desprecio era tan ardiente que parecía lava.

Sentía que su piel se derretía bajo esa mirada.

—Ni siquiera espero que se detenga ahora. Ya es demasiado tarde. Y no pienso que sienta remordimiento hacia las personas reunidas allá abajo que no saben nada.

—Solo vine porque quería que viera, al menos una vez, cuán despreciable se ha vuelto. Porque creo que después de hoy, no volveremos a enfrentarnos así.

Cuando finalmente soltó el agarre, el emperador se desplomó en el suelo.