Capítulo 109

«No, no puede ser por mi culpa».

El emperador, que había permanecido desplomado murmurando incoherencias durante un tiempo, profirió un grito repentino.

—¡To-todo esto es por tu culpa!

Florean, que se retiraba, detuvo sus pasos.

Acto seguido, se dio la vuelta lentamente y regresó para increpar a su padre, quien seguía hundido en el suelo.

—Si crees que culparme hará que tus pecados desaparezcan, puedes pasar el resto de tu vida echándome la culpa.

—Al final, siempre has hecho lo mismo: culpar a alguien más. A mi madre, a Eden y ahora a mí. Sí, eso es todo lo que vales.

El otro hijo que finalmente enfrentaba hoy.

Aquel hijo, llamado la semilla del desastre, parecía mirarlo con lástima y desprecio.

Dejando atrás al emperador desplomado, Florean abandonó el lugar sin mirar atrás.

Al salir, Eden, que estaba apoyado contra la pared, se enderezó.

Miró a Florean con un rostro carente de cualquier rastro de sonrisa.

Parecía no tener la intención de preguntar cómo había sido el primer encuentro entre padre e hijo.

Ante la expresión de Florean, que sugería que no había decepción porque no esperaba nada, Eden simplemente puso una mano sobre su hombro en silencio.

Entonces, Florean detuvo su marcha.

—No vuelvas a decir que te pareces a nuestro padre.

Soltó aquel comentario sin venir a cuento.

Eden miró a su hermano con una expresión de desconcierto, sin comprender por qué decía aquello de repente.

—No te pareces en nada.

—Eres mucho mejor que él. Te digo que no te compares con ese ser humano despreciable.

Tras soltar aquello con indiferencia, Florean siguió adelantándose, dejando a Eden parpadeando con los ojos muy abiertos, totalmente atónito.

—¿Acabas de consolarme…? ¿El mismísimo Florean?

Al comprender finalmente el significado de las palabras, Eden apresuró el paso para alcanzar a Florean.

Al ver que Florean se acercaba, Eileen se levantó lentamente.

Lo observó con preocupación, preguntándose qué expresión tendría en el rostro, pero se veía más radiante de lo esperado.

Temiendo que estuviera ocultando sus emociones, Eileen corrió hacia su esposo de un salto.

—¿Esperó mucho?

—No, me sorprendió que saliera tan pronto. La conversación… ¿fue buena?

—No era un lugar agradable, ni era una persona agradable, así que no pudimos tener una buena conversación.

Al hablar con una leve sonrisa, se veía más aliviado que triste.

Eden, que caminaba detrás de Florean, mostraba la misma expresión.

Sintiendo que finalmente todo volvía a su lugar, Eileen también sonrió ampliamente junto a ellos.

Mientras Florean conversaba brevemente con Eden.

Eileen, que había bajado del segundo piso, miró a su alrededor. No veía a Mera.

Ya debería haber regresado, pero no aparecía.

Justo cuando una extraña sensación de ansiedad empezaba a surgir.

Hillias salió caminando lentamente desde el pasillo interior.

Tratando a los demás como si nada hubiera pasado, caminó hacia Eileen.

—Eileen. Alguien te espera en el invernadero.

—Sería mejor que fueras rápido. Parecía que no había mucho tiempo.

Susurró en voz baja y luego se mezcló entre la multitud que se abalanzaba sobre él.

Florean, que acababa de regresar con el rostro endurecido, advirtió tarde la escena de Hillias acercándose a susurrarle a Eileen.

—Creo que algo le ha pasado a Mera. Debo ir a ver.

Florean sujetó apresuradamente la muñeca de Eileen, que intentaba marcharse, y preguntó.

—¿Y si es una trampa?

—¿Acaso este banquete entero no es ya una trampa? Vinimos sabiendo eso. No pasará nada. Lo que Hillias quiere no soy yo. Por si acaso, Florean, quédate aquí.

Diciendo eso, Eileen asintió levemente con una sonrisa, indicando que volvería pronto.

Impulsada por una premonición funesta que no podía ignorar, Eileen se dirigió apresuradamente al invernadero.

Como si su sospecha fuera correcta, lo primero que vio al entrar fue a Mera desplomada y sangrando.

Eileen comprobó rápidamente el estado de Mera.

Le gritó al sirviente que la acompañaba que trajera ayuda.

Mientras intentaba detener la hemorragia con urgencia, Mera habló con una voz muy débil.

—No digas nada. He mandado a buscar gente, vendrán pronto. Aguanta un poco, solo un poco. ¿Sí?

—… Está aquí… el niño que buscabas. Aquí, es decir, no en el castillo del gran duque… sino aquí, así que llévatelo rápido… Ese hombre… piensa matar a todos los que estén aquí…

La expresión de Eileen se endureció al verla hablar mientras escupía sangre.

—Piensa matarnos a todos… sin dejar a nadie… No es una trampa, es que piensa matarnos a todos… Así que vete rápido, rápido…

El enfoque empezó a desaparecer de los ojos pálidos de Mera.

Eileen miró la escena aturdida, pero luego apretó los dientes, tomó las mejillas de Mera y gritó.

—No, no pierdas el conocimiento. No me iré. No voy a huir solo para salvarme yo.

—¿Por qué no? ¿Acaso quieres irte así de patéticamente? Si vas a pagar por tus pecados, hazlo como es debido; aún no has terminado de pagar la deuda que tienes conmigo.

—Así que vive. Porque quien morirá hoy aquí no serás ni tú ni yo, sino Hillias Perstein. ¿Entendido?

Mera, con un rostro que no tenía nada de divertido, murmuró débilmente mientras su cuerpo se relajaba.

Poco después, su mano cayó al suelo.

En el segundo piso del salón del banquete, la expresión del emperador al observar hacia abajo apartando ligeramente la cortina roja estaba lejos de la de un monarca orgulloso antes de una víspera festiva.

—Su Majestad, debe salir pronto.

Cuando su asistente se lo advirtió, el emperador agitó la mano como si ya lo supiera.

—¿Han llegado todos?

—Sí, todos los que figuran en la lista han sido invitados.

Tras secarse el sudor frío de la nuca con un pañuelo, miró el espejo una vez y señaló para que abrieran la cortina.

Acto seguido, junto con el sonido de las trompetas que anunciaban la aparición del emperador, la cortina roja se abrió de par en par.

El emperador, acercándose lentamente a la barandilla, miró fijamente a los nobles que estaban apiñados abajo mirando hacia arriba.

Los nobles, ignorantes de su propio futuro, parecían absortos simplemente disfrutando del banquete.

Entonces, sus ojos se encontraron con los de Eden, que lo miraba en silencio desde la planta baja.

Miró una vez a Florean, que estaba a su lado, y luego desvió la mirada como evitando el contacto.

—Hoy, el Imperio de Delphium celebra su centésima fiesta de fundación, habiendo superado numerosas adversidades. En esta víspera, comenzará un banquete que no terminará hasta el día de la fundación, mañana al amanecer—

Con un saludo formal, el emperador comenzó a recitar las palabras que Hillias le había ordenado.

Tal como dijo Florean, parecía una marioneta o, siendo generosos, un loro.

Ante el gesto del emperador, los sirvientes salieron lentamente cargando una corona dorada sobre un enorme cojín de terciopelo rojo.

Esta era la corona que el príncipe heredero usaría en esta víspera; colocarla significaba que quien la portara heredaría el trono inmediatamente al año siguiente.

—Que el siguiente sucesor dé un paso al frente.

Ante las solemnes palabras del emperador, Eden caminó lentamente hacia adelante.

Se arrodilló despacio y esperó las siguientes palabras del emperador.

Sintiendo una repentina extrañeza, Eden levantó la cabeza para mirar a su padre y sus ojos se encontraron con los del emperador.

Esa mirada que lo observaba se superpuso exactamente con la de aquel día hace catorce años.

Una mirada llena de resentimiento y sumida en el terror.

El emperador, sosteniendo la corona, se limitó a mirar fijamente a Eden.

Parecía como si estuviera esperando a alguien más que no fuera él.

Ante tal excentricidad, los nobles también notaron la anomalía y empezaron a mirarse unos a otros para intentar comprender la situación.

En ese instante, Hillias caminó lentamente abriéndose paso entre la multitud y se arrodilló con una pierna frente al emperador.

Solo entonces, como si finalmente hubiera encontrado a su dueño, el emperador colocó lentamente la corona sobre su cabeza.

—En este lugar, nombro como príncipe heredero a mi otro hijo, Hillias Perstein. No, a Hillias Delphium.

Ante una situación tan absurda, todos comenzaron a murmurar, profundamente conmocionados.