Capítulo 12

Eileen Helios, la nueva Gran Duquesa del Sur, ha iniciado su primer proyecto empresarial: la inauguración de un establecimiento destinado a ser un café de dimensiones descomunales.
Aunque se trata de una iniciativa ultrasecreta, es bien sabido que nadie puede engañar los ojos y oídos de la dama Antoine, salvo el Gran Duque del Sur, quien mantuvo oculta su extraordinaria belleza durante todo este tiempo.
Ella no solo fue la primera en advertirlo, sino que tuvo el temple de enviarle una propuesta de matrimonio directa, demostrando poseer un instinto formidable.
El hecho de que sea el primer negocio que emprende la Gran Duquesa del Sur me intriga sobremanera.
La dama Antoine sostiene, sin lugar a dudas, que ese concepto de café nacido de sus manos podría revolucionar el panorama de la alta sociedad.
Quizás incluso logre eclipsar al Salon de Toile de la duquesa Mera.

—¿Qué es un café?
—¡Y yo qué sé! Es la primera vez que escucho esa palabra.
—No tengo idea de qué se trate, pero al estar relacionado con la Gran Duquesa, me muero de curiosidad por ver cómo se conocieron y enamoraron.
—Exacto, ¿cuándo es la inauguración?
—Los rumores dicen que aún no hay fecha.
—¡Ay, qué intriga!
Las jóvenes, presas de la emoción, repararon de pronto en la expresión de la señora Mera.
Como era de esperar, desde que se difundió el contenido del boletín, el rostro de la duquesa no había dejado de encenderse.
Solo entonces, conscientes de su descuido, las jóvenes intentaron disimular sus verdaderos sentimientos.
—Ajá, ja. Bueno… en fin, seguro no es más que un páramo desolado.
—Claro. ¿Qué va a haber allí que valga la pena ver?
—¿Acaso puede existir un lugar estéticamente comparable al salón de la señora Mera?
—Y el trayecto debe ser horrible para llegar hasta allí…

Aprovechemos para mencionar a la duquesa Mera: una mujer que, inconscientemente, albergaba una profunda inferioridad hacia Eileen Edgar.
Aunque era la segunda esposa de un anciano duque, gracias a su posición había obtenido riqueza, honor y un título de gran peso.
Por ello, creía poseer una ventaja sobre Eileen, pero…
Incluso cuando se anunció su compromiso con el Gran Duque del Sur, fingió preocupación y alegría mientras pensaba: «Por fin se ha vuelto loca y se casa con ese patán palurdo y feo».
«¡Pero cómo iba a saber yo que ese patán era un hombre de belleza incomparable! Ahora, ¿qué trama astuta está urdiendo? ¿Qué diablos es un café? ¿En qué se diferencia de un salón?»
En fin, por mucho que Eileen Edgar se hubiera casado con un hombre deslumbrante, de nada le serviría acaparar la atención.
Al fin y al cabo, estaba condenada al exilio en el campo, lejos de la vida social.
«Deberías haber pensado en quedarte en la activa sociedad de la capital, señorita Eileen.»
Pensando esto, la señora Mera recordó su verdadero propósito.
Aunque el inesperado movimiento de Eileen la había tomado por sorpresa, su objetivo original era otro.
—Qué curioso —comentó la señora Mera.
Las jóvenes parpadearon con curiosidad.
—¿No les parece que todo es demasiado fluido, planificado e intencionado? La señorita Eileen, ah, no. Quiero decir, la Gran Duquesa del Sur.

¿A qué diablos se refería con que todo estaba planeado?
Las jóvenes, incapaces de seguirle el ritmo, inclinaron la cabeza perplejas.
—Todas conocen el escándalo de la señorita Eileen con Su Alteza el Gran Duque del Norte, ¿verdad? ¿Cómo es posible que una mujer así termine casándose con el Gran Duque del Sur?
La belleza oculta del Gran Duque del Sur había desatado especulaciones, pero la propuesta de matrimonio del Gran Duque del Norte seguía siendo un tema escandaloso.
Antes de la boda, todas pensaban que ella, al rechazar al del Norte y elegir al del Sur, se había vuelto loca; pero tras el enlace, la percepción cambió.
Todo resultaba extraño.
El boletín sugería que solo ella conocía lo que nadie más comprendía.
No solo rechazó al Gran Duque del Norte, sino que le infligió una humillación imborrable antes de marcharse al Sur.
—Aquel día de la boda, ¡la mirada del Gran Duque del Norte era sospechosa! Parecía la de alguien a quien le han arrebatado a su amante. ¡Sin duda hay algo oculto entre ellos tres!
—¿Entre tres? ¿Un triángulo amoroso?
—¿Creen que es tan simple? Hubo un gran debate por el territorio de Mediatis, situado entre el Norte y el Sur, y mi marido sufrió dolores de cabeza por ello hasta que cayó enfermo.

Resumiendo, la historia, según la duquesa Mera, era la siguiente:
El Norte y el Sur, potencias que lucharon por el mismo territorio, se enfrentaban de nuevo por la misma mujer.
Y tras ello, sin duda, reposaba una maniobra política de la familia Edgar, que carecía de avances significativos.
Quizás existían varios puntos oscuros en la razón por la que Eileen eligió al del Sur.
Ella podría haber seducido al Gran Duque del Norte para obtener un punto débil y, a cambio de revelarlo, asegurarse el favor del Gran Duque del Sur.
Objetivamente, no había mejor ejemplo de sembrar cizaña.
Al fin y al cabo, la admiración y los celos son dos caras de la misma moneda.
Esa era la especialidad de la señora Mera.
No solo era experta en dividir personas, sino también en introducir grietas de duda.
Su comportamiento estaba optimizado no para persuadir a alguien con autoestima, sino para mentes más moldeables.
—Ahora que lo pienso, ella siempre cambiaba de tema al mencionar al Gran Duque del Norte…
Al ver que las jóvenes se sumaban a su idea, la comisura de los labios de la señora Mera se elevó con satisfacción.
Todo era fluido, planificado e intencionado.

Desde la perspectiva de Eileen, el Sur era inmenso.
Para inspeccionar tal extensión, calculó que necesitaría meses, así que decidió establecer prioridades.
El Sur podía dividirse en tres zonas.
En cualquier caso, esos tres pueblos poseían sus propias características distintivas.
Planus, el Pueblo 1, era el más cercano al Gran Ducado del Sur.
Se trataba de una llanura, ideal para erigir estructuras de gran escala.
Luego estaba Viridia, el Pueblo 2.
A diferencia de Planus, aquí predominaban frondosos bosques y elevadas cordilleras.
Por último, Thermai, el Pueblo 3, integraba una zona de aguas termales.
Dividiendo el año en semestres y temporadas, su objetivo era reactivar el Sur de manera uniforme.
En ese sentido, Eileen observó con satisfacción el páramo frente a ella.
Estaba en la llanura de Planus.
Los campos de cañas a lo lejos y el horizonte infinito eran hermosos…
Pero no había absolutamente nada más.
Solo tierra desnuda, un páramo desolado.
—Es un terreno sin desarrollar en el pueblo de Planus. Hay millones de acres similares en el Sur. La tierra no es apta para cultivos, por lo que es un verdadero quebradero de cabeza —explicó Floan, con voz amable, sugiriendo que el suelo no era más que un estorbo.
Su mirada parecía inquirir si ella estaba segura de su decisión.
«Al fin y al cabo, ¿es mi tierra, verdad? ¿Y me dice que hay millones de acres así?»
Lejos de inquietarla, la idea la llenaba de entusiasmo.
¡En esta vida me convertiré en una terrateniente, la más rica entre los ricos!
Desde el punto de vista de Eileen, aquel Sur era como un set de bloques de construcción recién estrenado.
¡Podía decidir desde el principio qué apilar sobre aquel páramo desolado!
—Bien. Entonces, primero abriré un café de grandes dimensiones en este terreno.
—Sí, en la capital hay cafés, pero son lugares estrechos y parecidos a salones. Yo construiré aquí un establecimiento al estilo del siglo XXI. Uno realmente grande.

«Justo ahora los nobles están interesados en mí…»
Debo aprovechar ese interés para consolidar el café y estructurar un círculo social.
Tras una rápida reflexión, Eileen aplaudió con decisión —clap, clap—.
El plan era perfecto; era hora de ponerlo en marcha.