Capítulo 112
Eileen espoleó su caballo, abandonó el salón de banquetes del palacio imperial y cabalgó hacia el puerto más cercano.
Al detenerse frente al navío que ya había completado los preparativos para zarpar, Pia preguntó con expresión extrañada:
—¿A dónde vamos ahora? ¿Volvemos a casa? ¿Y qué pasará con Florean?
Eileen acomodó el cabello de Pia y la miró fijamente a los ojos.
Aunque conservaba la misma mirada cálida de hace un momento, por alguna razón se percibía triste.
Al encontrarse con esa expresión, Pia sintió una ansiedad creciente y tiró con fuerza de la manga de Eileen.
—V-volvamos rápido a casa. ¿Sí?
—Pia. Escúchame bien.
—Este lugar es demasiado peligroso ahora. Podrías verte envuelta en una disputa de adultos.
No se sabía cuándo ni cómo culminaría todo aquello.
Si los soldados del Norte, que actualmente ostentaban el poder militar más formidable, comenzaban a movilizarse, era muy probable que no solo el palacio imperial, sino también la capital y el Sur quedaran reducidos a cenizas.
—E-entonces vayamos juntas. ¿Sí? Tienes un bebé en la barriga. Es peligroso. ¿Eh? Vayamos juntas. No me dejes ir sola. ¡¿Por favor?!
Ante sus palabras entre sollozos, Eileen pronunció el nombre de la niña con ternura.
—Pia… Nos volveremos a ver sin falta, así que no te preocupes demasiado.
Sin necesidad de palabras, Pia percibía la determinación con la que Eileen intentaba enviarla lejos.
Su mente lo comprendía, pero su corazón se negaba rotundamente a separarse de ella.
Su madre le había dicho que los niños buenos no deben llorar.
Aun sabiendo que se volverían a ver y que esto no era el final, las lágrimas seguían brotando.
Lo mismo sucedía con Eileen.
Cuán maravilloso sería si todo fuera simplemente pacífico.
Sin embargo, Eileen tenía cosas que proteger.
Para esconderse detrás de Florean y Eden delegando todo en ellos, Eileen amaba demasiado aquello que ella misma había construido.
Precisamente porque lo amaba, no podía huir.
En el barco la esperaba el embajador de Portrion, quien parecía haber sido notificado con antelación.
Como cada segundo contaba, Eileen levantó a Pia en brazos y la subió a bordo con él.
Pia, llorando a gritos, extendió sus brazos con todas sus fuerzas para no soltar la mano de Eileen.
—Está bien, Pia. Te volverás a encontrar con mamá, ¿verdad? Así está bien, buena niña.
Al ver a Eileen hablar mientras se secaba las lágrimas, Pia finalmente rompió en un llanto inconsolable.
Tanto el embajador de Portrion como los sirvientes a su lado parecían sorprendidos.
Tras observar el barco alejarse, Eileen desvió la mirada.
Aragon, que los observaba desde una distancia prudencial, se acercó lentamente a Eileen.
—Gracias por su ayuda. Sin duda pagaré esta deuda frustrando los planes de Perstane.
—Sí, espero que así sea.
Eileen volvió a montar su caballo, como si regresara al salón de banquetes del palacio imperial donde Florean estaría luchando.
—A partir de aquí, creo que sería mejor usar un carruaje para prevenir cualquier posible emboscada.
Ante la inesperada propuesta de Aragon, Eileen se trasladó al carruaje sin sospechar nada.
Después de avanzar durante un buen rato, Eileen, que observaba por la ventana, sintió de repente que algo andaba mal.
—Un momento. Este no es el camino hacia el palacio imperial, ¿verdad?
Entonces, Aragon, sentado a su lado, respondió a regañadientes:
—… El Gran Duque del Sur me pidió que la llevara a un lugar seguro para ponerla a salvo.
—¡¿Qué significa eso?!
—Usted no está sola, lleva un hijo en su vientre. ¡Si algo llegara a pasarle al bebé…!
—¿Entonces quiere decir que deje atrás a las personas atrapadas allí y a Florean para salvarme yo sola? ¡¿Qué sentido tiene conservar mi vida de esa manera?! ¡He dicho que no quiero huir!
Aragon se sintió desconcertado por la reacción de ella, quien tiró de su ropa como si estuviera a punto de agarrarlo por el cuello.
—U-un momento. Sabiendo que reaccionaría así, me pidió que le entregara esto.
Dicho esto, Aragon extrajo algo de su pecho y se lo entregó.
Era una carta cuidadosamente doblada.
Eileen desplegó el papel con urgencia y leyó el contenido.
«Amada Eileen.
Espero que puedas comprender que no tengo más remedio que actuar así. No te estoy pidiendo que huyas.
Solo quiero que tengas presente que en este momento llevas también a nuestro hijo en tu vientre.
Así como tú luchas por mí, yo también lucharé por ti y por el bebé.
Me encargaré de mantener a Hilias Perstane retenido en el palacio imperial.
Quiero que tú protejas el Ducado del Sur.
Sin duda enviará sus tropas allí también para someterlo.
Protege el Sur vacío, Eileen. Regresaré vivo sin falta.»
—E-este… maldito… marido mío…
La profunda preocupación y el amor contenidos en la carta hicieron que Eileen no pudiera seguir reclamándole nada a Aragon.
En cambio, dobló la carta con la misma delicadeza con la que se trata algo muy preciado y la guardó cuidadosamente en su pecho.
Conocía demasiado bien que esa era la manera de amar de Florean, y por eso no pudo añadir ni una palabra más.
El paisaje que se desplegó ante Eileen al llegar al Sur en carruaje era devastador.
Personas que corrían para apagar un gran incendio.
Viñedos y fincas consumidos por las llamas.
Agricultores sentados en el suelo, atónitos y sin saber qué hacer, y a lo lejos, la cafetería de Eileen, ya reducida a la mitad a cenizas.
Atravesando aquel panorama que parecía sacado del infierno, Eileen llegó por fin al castillo ducal.
Nada más bajar del carruaje, Dalton, que había llegado antes que ella con el rostro destrozado de tanto llorar, corrió hacia ella para ponerla al tanto de la situación.
—¡De repente empezaron a llover catapultas en llamas y todo tipo de cosas de la nada, y esto quedó hecho un desastre…! ¡Actuaban como bandidos, pero eran sin duda las tropas del Gran Duque Perstane! ¡Las armas que usaban eran distintas, se nota!
Una táctica completamente cobarde.
Su intención era no revelar directamente su propio ejército para atacar el Sur al menos hasta que todo quedara definitivamente decidido.
Mientras Florean mantenga retenido a Hilias en el palacio imperial, al menos no aparecerán directamente en el Sur para avanzar.
Aunque esto tampoco era del todo seguro.
Dado que Eileen había escapado llevándose a Pia, Hilias muy posiblemente enviaría hombres para arrasar el lugar por completo.
—Aragon. ¿De cuántos efectivos disponemos entre las tropas que entrarán por el puerto sur?
—Será aproximadamente un tercio de las fuerzas de Perstane.
Para evitar ser descubierto, el ejército de Portrion había entrado por el puerto del sur en lugar del de la capital.
El número de las tropas de refuerzo no era ni excesivo ni escaso para defender el Sur.
—De todas formas, Perstane tampoco concentrará todas sus fuerzas aquí. Con esa cantidad debería ser suficiente.
Eileen reflexionó un instante y tomó una decisión con rapidez.
—Evacuemos a los aldeanos y a los heridos al interior del castillo lo antes posible. Formemos posiciones defensivas en las murallas de acceso al castillo ducal y centrémonos por ahora en aguantar al máximo.
De todos modos, Perstane no era el tipo de hombre que se andaba con rodeos.
—Desde el principio, ese hombre tiene intención de acabar con todo esta misma noche. Solo tenemos que resistir hasta que amanezca.
Aragon quedó internamente admirado al verla trazar el orden de prioridades con soltura y prepararse para el ataque inminente.
Cuando Florean se lo había mencionado, pensó que era simplemente una mujer astuta con talento para los negocios.
Pero no es solo una habilidosa comerciante… Ahora entiendo por qué Pia la seguía de esa manera. Y también entiendo por qué Perstane está obsesionado con ella.
Tenía algo en común con Fidelia.
Una mujer fuerte, inteligente y, sobre todo, con una firme voluntad de proteger lo suyo.
Una mujer así no se derrumba fácilmente.
—Es usted una mujer extraordinariamente fuerte, Gran Duquesa.
—…Ojalá fuera así.
Como si estuviera elevando una plegaria, Eileen murmuró en voz baja con los ojos cerrados y luego los abrió lentamente, tomando aire con calma.
Aragon, que la observaba, le preguntó:
—¿Cree usted en los dioses?