Capítulo 13

Erguir una estructura directamente sobre los páramos era una locura absoluta; al menos eso sostenían los sureños.
Los nobles del sur se congregaban en pequeños grupos para vapulear a Eileen.
Sostenían que, si no estaba demente, solo una ignorancia supina sobre el funcionamiento del mundo la induciría a dilapidar sus recursos de tal manera.
—No entiendo el propósito de erigir un edificio en esos páramos, donde no hay nada que admirar.
—Coincido. ¿Qué sentido tiene diseñar un salón con semejante magnitud?
—Parece creer que esto es la capital. No tiene ni idea de lo que se hace.
Este rechazo no nacía únicamente del afán de los nobles por custodiar sus intereses territoriales.
El asesor Dalton también se sentía inclinado a compartir esa perspectiva.
—Alteza, ¿no debería intentar disuadir a la Gran Duquesa? ¿Qué pretende lograr exactamente en esos páramos? El descontento de los nobles sureños va en aumento.
Su tesis era clara: al desbrozar ese terreno y atraer miradas innecesarias, si fracasaba en cumplir las altas expectativas, se convertiría en un hazmerreír de magnitudes épicas.
Los nobles del sur eran conscientes de que la élite capitalina los despreciaba, tildándolos de paletos y pueblerinos carentes de cualquier atisbo de sofisticación o modernidad.
Ante tales circunstancias, solían escindirse en dos bandos.
Aquellos que estallaban en cólera, y los que, con gran indiferencia, aceptaban su condición con un resignado así es.
Los iracundos, hartos de un sur estancado durante décadas, simplemente habían abandonado su tierra natal.
La corriente mayoritaria que aún residía allí optaba por la máxima de no llamar la atención y sobrevivir felizmente entre los suyos.
Por tanto, no sorprendía que la preocupación superara toda expectativa ante las acciones tan inusuales de Eileen.
Florian, quien escuchaba en silencio las cavilaciones del asesor, se reclinó con parsimonia en su silla y, absorto en sus pensamientos, tamborileó los dedos sobre la superficie de la mesa con cadencia rítmica.
—¿Esa es la postura de los nobles del sur?
Ante el cuestionamiento de Florian, Dalton asintió con prontitud.
En esencia, el sentir de los nobles y el suyo propio se fundían en uno solo.
Resultaba coherente inquietarse por la pasión errática de la Gran Duquesa; estaban convencidos de que cualquier proyecto en los estériles páramos nacería muerto frente a los estándares de la capital.
Después de todo, ese había sido el curso natural de los acontecimientos hasta la fecha.
Nadie albergaba esperanza alguna de que el sur sufriera una transformación mágica o repentina solo por la llegada de una nueva Gran Duquesa.
—Comprendo que no podemos ignorar por completo el parecer de los nobles. Hablaré personalmente con Eileen; no te preocupes en exceso.
Y al llegar la noche, el destino se cumplió.
Florian, observando a Eileen mientras esta se soltaba el cabello frente al tocador, abordó el tema con una dulzura calculada.
Aún sin adentrarse en el núcleo del asunto, simplemente pronunció su nombre, reclamando su atención.
Eileen, que se cepillaba su larga melena, se sobresaltó ligeramente antes de girarse con un gesto cargado de contrariedad.
—Valerse de ese tono suave para llamarme es una jugarreta sucia.
Aunque el concepto de trampa fuera ambiguo, ella giró su cuerpo por completo hacia él, aguardando la explicación de su llamada.
—¿Te refieres al salón en los páramos?
—Es, técnicamente, una cafetería; un concepto ligeramente distinto a un salón. Incluso le he otorgado un nombre: Café Kawa. La perspectiva del bosque desde la azotea evoca a un jardín; de ahí su denominación.
Aunque seguía sin descifrar sus planes exactos, resultaba evidente que aquella posibilidad alimentaba su vigor.
Al notar el fulgor en sus ojos mientras ella se explayaba, Florian adoptó una expresión de fingida pesadumbre, ocultando sus verdaderos sentimientos tras una máscara de complaciente comprensión.
—¿Por qué me interpelas con ese tono de incertidumbre?
—Parece que los nobles locales desconfían de tus intenciones.
—¿Acaso carezco de credibilidad?
—Es una región que ha fracasado en sus intentos de revitalización durante años; naturalmente, asumen que este caso no será la excepción. O quizás—
—Tal vez consideren que juego con el destino del sur como si se tratara de un juego de niños.
—¿Un juego de niños? Espero que no compartas esa opinión. Tenemos un pacto.
—Confío absolutamente en mi esposa, como estipula nuestro acuerdo. Sin embargo, ellos desconocen los términos de nuestra alianza, ¿no es así?
Ante esta observación, Eileen asintió sin intentar refutarla.
Resultaba fascinante su prontitud para conceder los puntos evidentes.
¿Era acaso su carácter imperturbable ante esta crisis, o simplemente una confianza ciega lo que la blindaba?
No era que desconfiara de ella, ni la consideraba una insensata proclive a los bravuconazos vacíos.
Al observar a alguien, a menudo es posible discernir la veracidad de su esencia.
Aunque ignoraba los planes ocultos de la mujer, al menos podía asegurar que Eileen era alguien que honraría cada palabra salida de su boca.
Su mirada permanecía recta, rebosante de convicción.
Florian albergaba una curiosidad voraz por destapar el origen de esa seguridad; ansiaba sumergirse en la profundidad de esas pupilas.
—Por esa razón, ¿qué te parecería convencer personalmente a los nobles?
—Si acaso lo consideras una carga demasiado pesada—
—¡En absoluto! Los convenceré. Tengo plena confianza en mi visión.
No parecía ser la clase de persona que arruinaría un proyecto por mero orgullo o impulsividad emocional.
Ante la determinación de Eileen, las comisuras de Florian se elevaron en una curva sutil.
Empezaba a comprender, al menos en parte, cómo mover las piezas de aquel tablero.
Desde el alba, los nobles sureños comenzaron a descender de sus carruajes, congregándose en pequeños grupos con rostros invadidos por la perplejidad.
El emplazamiento elegido era, en el mejor de los casos, una llanura, aunque siendo francos, no dejaba de ser un erial desolado.
Sobre aquel suelo baldío, habían dispuesto diez sillas distribuidas en cinco filas.
Cada silla contaba con una tarjeta identificativa, lo que obligó a los nobles, aún confusos, a tomar asiento.
Una vez que el último asistente ocupó su lugar y la asamblea estuvo completa, Eileen, la Gran Duquesa, apareció en escena con paso firme y enérgico, luciendo pantalones y botas de cuero de caña alta.
—¿Qué clase de atuendo es ese? ¿Una mujer vistiendo pantalones? ¡Ni siquiera es una vendedora del mercado, ella es nuestra Gran Duquesa!
El cuchicheo estalló ante la naturaleza transgresora de su vestimenta.
Curiosamente, tachar a los sureños de conservadores sería un error craso; el clima asfixiante obligaba a la ligereza, permitiendo a los hombres exponer el torso y a las mujeres mostrar los hombros, pero nunca antes en la historia del Imperio una mujer se había atrevido con el uso de pantalones.
Bueno, ni siquiera eran pantalones convencionales, sino una adaptación de las enaguas bajo el miriñaque.
Ignorando el desconcierto, Eileen tomó la palabra con un tono de voz solemne y cortés.
—Agradezco su puntual asistencia ante esta invitación inesperada. El propósito de este encuentro es presentarles la hoja de ruta que seguirá el desarrollo del sur a partir de ahora.
Los nobles guardaron absoluto silencio.
Se limitaban a observar con extrañeza la vestimenta de la Gran Duquesa y la silueta de los obreros que trabajaban en segundo plano.
Algunos de los más perspicaces intuían que, dado que ella había mencionado algo sobre aquel café días atrás, la reunión versaría sobre dicho proyecto.
—¿Va a hablar sobre el tal café?
Un noble alzó la mano y formuló la pregunta.
Eileen esbozó una sonrisa amplia y asintió con entusiasmo.
¿Acaso los nobles no habían recibido garantías del asesor Dalton de que el Gran Duque intervendría para evitar cualquier tontería?
Las miradas de los presentes convergieron en Florian, quien se posicionó junto a Eileen.
Aunque el Gran Duque rara vez se prodigaba en público, su mera presencia irradiaba una belleza gélida mientras los nobles trataban de procesar las excentricidades de su esposa.
Sin embargo, ante la ansiedad colectiva, Florian simplemente se encogió de hombros, manteniendo la postura de un espectador que observa un incendio desde el otro lado del río.
—La reunión de hoy tiene como fin que la Gran Duquesa comparta su visión para la revitalización del sur. ¿Qué les parece si, en lugar de rendirse y asegurar que nada funcionará, acceden a escuchar con seriedad su propuesta?