Capítulo 14

Más que avivar un incendio, su actitud no hacía más que dar alas a Eileen.
Sintiendo una traición encubierta, los nobles dejaron escapar gruñidos de desaprobación.
—Durante todo este tiempo no mostró el menor interés por los asuntos del sur, ¿cómo es que ahora recibe con tanta vehemencia a esta persona como gran duquesa?
—Es más, es la primera vez que veo el rostro de Su Alteza el Gran Duque desde los tiempos de su predecesor. Se dice que en diez años hasta los montes cambian, y tras una década, ha regresado convertido en alguien totalmente distinto.
—Tras ocultar su rostro bajo una máscara durante años, quién habría imaginado que sería tan apuesto.
—Eso es irrelevante. Ya resulta extraño que alguien encubierto durante una década muestre su cara, pero lo que me sobrepasa es ver a la nueva gran duquesa tan eufórica sin notar esa anomalía.

Los pocos nobles jóvenes del sur manifestaron su descontento abiertamente.
Sin embargo, Floan, impertérrito y con un semblante afable, le hizo un gesto de cabeza a Eileen.
Era una señal clara para que continuara.

«Creía que el sur sería abierto, pero tiene esa cerrazón rural. Por eso su desarrollo ha sido tan negligente».

Así lo pensó Eileen, quien mantuvo su compostura solemne para retomar su discurso.
—Como es de su conocimiento, pretendo establecer una cafetería en estas tierras baldías. Es un desperdicio que un enclave con condiciones tan óptimas permanezca como un terreno baldío.

Su voz, firme y melódica, cautivó a la audiencia.
—Este acto ha sido organizado para escuchar vuestras inquietudes; como gran duquesa, mi intención no es ejercer el poder, sino establecer un diálogo. Si tenéis dudas sobre este negocio, levantad la mano.

Los nobles, aturdidos bajo el sol, intercambiaron miradas recelosas.
Tras unos minutos, un noble alzó la mano con parsimonia.
—¿Qué demonios es una cafetería?

Eileen cerró los ojos un instante antes de abrirlos, rememorando aquel día.
—Fue hace unos días, durante mi inspección por el sur junto a Su Alteza el Gran Duque. Estábamos revisando el puerto de Planus.

Los nobles parecían descolocados ante una respuesta que ella parecía haber estado esperando.
«Ajá… ¡Estaba deseando que preguntaran! ¡Lo tenía todo planeado!».

No bastaba con filtrarlo de forma sutil en los boletines.
Aquel día, en el puerto de Planus, Dalton explicaba las exportaciones principales: té y artesanías.
«Un segundo. Este aroma…».

Olfateando una y otra vez, la gran duquesa husmeaba como un sabueso, rastreando el origen del efluvio.
Dalton palideció ante la escena, mientras Floan observaba a Eileen con una sonrisa burlona.
Cuando el resto de los transeúntes empezó a fijarse en su extraño comportamiento, Eileen localizó la fuente.
Señalando los sacos que transportaban los mercaderes, preguntó con seguridad.
—Estos… ¿son granos de café?
—¿Eh? Sí, efectivamente.

Reviviendo la emoción de aquel momento, Eileen asintió satisfecha.
—Sentí la alegría de encontrar, donde menos lo imaginaba, algo perdido, esencial y profundamente añorado. En cuanto me topé con ello, supe que era lo que necesitaba.

Haré de mí un cuerpo que no pueda vivir sin cafeína.
Había hallado el café, ese compuesto que en su vida anterior consumía como un suero diario.
¡Y además, granos de una calidad soberbia!
—¿Por qué demonios pensabais quedaros este tesoro solo para vosotros?
—¿Delicioso…? Parece amargo y anodino.
—Si tomas eso, perderás el sueño, el corazón se te disparará y morirás.
—Contiene cafeína, es un efecto secundario normal. Desde otra perspectiva, es un estimulante. ¿No sería excelente para largas discusiones?

Los nobles, escépticos, se encogieron de hombros y negaron con la cabeza.
Ante su actitud pasiva, Eileen, ligeramente irritada, continuó.
—No es solo el café. El vino de aquí es el mejor que he probado. ¡Pero nadie lo promociona! Por eso el resto nos considera una aldea miserable.

Los nobles se sintieron reprendidos y bajaron la mirada, desconcertados ante el valor de semejante sermón.
Eileen, exasperada, se golpeó el pecho puac puac y dejó escapar un suspiro dramático.
—Los ingredientes para revivir el sur han estado aquí siempre. Vosotros estáis dejando que el producto de mayor calidad se pudra.

Los nobles, visiblemente incómodos, carraspearon.
—¿De verdad cree Su Gracia que con cosas tan insignificantes reviviremos el sur?
—Puede que parezca arrogante, pero confiad en mí. Soy una experta en imagen, marketing y patrocinios.
—Claro, cualquiera puede prometer maravillas.
—Cierto. Sé que un hecho vale más que mil palabras. Por eso, si este negocio fracasa, no volveré a entrometerme con la excusa del renacimiento.

Su determinación resonó en el ambiente.
Tras un breve silencio, expuso su ambición una vez más.
—No obstante, si tiene éxito… a partir de entonces, todos cooperaréis en el renacer del sur.
—¿Por qué tanto interés? Ni siquiera es su tierra.

La mirada de Eileen se cruzó con la de Floan antes de responder.
Porque en dos años todo será mío, ¡y no basta con sobrevivir! No podía confesarlo.
—Como gran duquesa, es mi deber. Es lo que debo hacer.

Al ser una respuesta lógica, los nobles aceptaron la premisa por pura inercia.
—En dos años, haré de este sur un lugar de moda, superando a cualquier ciudad del Imperio.

¿Quedaron conmovidos por su audacia?
Tras un silencio tenso, unas palmadas rompieron la atmósfera.
Todos miraron alrededor, preguntándose quién aplaudía con tan poco tacto.
El responsable no era otro que Floan, el Gran Duque del sur.
Nadie sabía qué significaba ser un «lugar de moda», pero al ver a Floan aplaudir, le siguieron al unísono.
—¿Por qué aplaudes?
—No sé, si el gran duque lo hace, habrá que seguirle.

Eileen estaba tan confundida como ellos, pero una profesional nunca muestra sus dudas.
Con la elegancia de quien está acostumbrada a la ovación, hizo una leve reverencia.
Entonces, sus ojos se encontraron con los de Floan.
Él se acercó y la abrazó con firmeza.
Madre mía.
Se escucharon jadeos de asombro por todos lados.
Eileen se sorprendió, pero, como ya dije, una profesional no revela sus emociones.
—Vaya, qué relación tan afectuosa tienen.
—No habrá que preocuparse por el heredero.

Los nobles soltaron carcajadas ante el comentario.
Al concluir la reunión, el camino de vuelta al castillo se hizo en silencio.
Floan observaba a Eileen, quien, extrañamente callada, miraba por la ventana.
Sumida en una profunda reflexión, Eileen parecía molesta por el abrazo público.
—Lo de antes. Fue un acierto.
—Aparentar que nos profesamos amor ante los demás me parece un movimiento excelente.

Lo dijo con los ojos brillantes y una satisfacción genuina.
—Aunque no se escriba en una novela, deberíamos mostrar escenas así a menudo. Te lo pido para el futuro.
—¿Te refieres a los abrazos?
—¿O a otras muestras de una pareja cariñosa?
—Ah, no creo que haya que llegar de repente a los besos y esas cosas.

Floan se quedó sin palabras ante su despreocupación.
—¿Por qué? ¿Acaso querías? Tienes un lado travieso.

Eileen lo miró fijamente y, con una sonrisa pícara, se cruzó de brazos.
—¿He dicho yo tal cosa?
—No, es que tu mirada tiene ese aire de estar enamorada de mí. No te enamores. Sería un dolor de cabeza.

Su actitud descarada le dejó, finalmente, sin aliento.