Capítulo 15

Desde aquel día, Eileen, bajo el pretexto de que debían convertirse en la pareja perfecta ante la sociedad, solía entregarle a Froan montones de folios.
—¿Qué es esto? —preguntó mientras agitaba el papel y escudriñaba el texto escrito en él.
[Primer encuentro: Mientras descansaba en el sur, me vio nadando bajo la luz de la luna a la orilla de un río cercano y quedó prendado al instante.
Segundo encuentro: Nuestro acercamiento oficial. Nos saludamos y realizamos una inspección conjunta; en el momento en que mi montura se encabritó, él me socorrió.
Hasta el matrimonio: Tras aquel suceso, intercambiamos cartas con cortesía; cuando recibí una propuesta formal del Gran Duque del Norte, él se inquietó. Sin embargo, creyendo que no debía interferir, reprimió su angustia y decidió renunciar a sus sentimientos, pero yo le propuse matrimonio a Froan primero y él aceptó.]
—¿Es acaso el libreto de una nueva ópera? —inquirió Froan con expresión atónita, pues aquello parecía un borrador de novela romántica.
—Es un esbozo preliminar de nuestra historia de amor.
—¿Con un toque de ficción? No importa. La verdad es irrelevante; lo crucial es la puesta en escena, la construcción de nuestra imagen pública.
Eileen, con una sonrisa cargada de intención, aceleró su discurso.
—Je, je. Para tu concepto, Froan, he pensado en un perfil típicamente sureño: relajado, cálido, de físico atlético y que cede ante los deseos de su mujer. El patriarcalismo extremo no está de moda.
—Por ejemplo, algo así: ¡Un hombre tan robusto que podría derribar un toro, pero tan tierno como el sol ante su esposa!
—¿Qué sentido tiene eso?
—¡Es fundamental! Tú proyectas la imagen de un hombre magnánimo que secunda mis actos, y yo la de una Gran Duquesa ambiciosa que revitalizará el sur.
—Conozco tus ambiciones, pero dudo que sea necesario llegar a tal extremo.
No me encontraba precisamente complacido.
Sabía de sobra que esta farsa buscaba sostener el contrato de Eileen, pero la impostura comenzaba a pesarme.
—¿Es obligatorio fingir hasta este punto?
—Si resultas demasiado descarado, la gente recela. No importa lo que anheles; si lo exhibes con excesiva fuerza, provocas rechazo. La sutileza es lo que cala hondo.
—¿Y qué tiene eso que ver con que practiquemos ahora nuestra intimidad?
—Debemos ensayar nuestra narrativa, y la gente querrá escucharla también de tu boca, no solo de la mía.
—Para ello, debemos coordinarnos. Piensa que es una representación, será más sencillo. Como dijiste, trátalo como un ensayo para una ópera.
¿Acaso es tan complicado? Ante la expresión de Eileen, Froan sintió algo que subía desde lo más profundo de su ser.
Más que una subida, era una sensación de algo que se retorcía ligeramente.
Acompasar el ritmo a esta mujer no resultaba una tarea sencilla.
—Ah, entiendo perfectamente a lo que te refieres.
Es que… cómo decirlo, me siento… sucio.
—Que debemos ponernos de acuerdo.
De pronto, sin venir a cuento, ella esbozó una sonrisa sumamente encantadora, lo que inquietó a Eileen.
«¿Qué? ¿Por qué sonríe así? Va a hacer que pierda el control.»
Justo en ese momento, él se movió.
En un santiamén, Froan ladeó la cabeza y acortó la distancia. Fue un acercamiento tan drástico que, por un segundo, sus labios rozaron.
Eileen, desconcertada, aplicó fuerza sobre sus brazos para apartarlo del pecho.
Sin embargo, por un error de cálculo, terminó tirando de la solapa de su chaqueta.
Un sonido metálico resonó al caer algo al suelo, seguido de un golpe seco.
Lo que rodaba a los pies de Eileen era un alfiler de corbata.
Ese complemento que lucía Froan hasta hace un instante.
—No sabía que le atrajera el juego brusco, señora.
Al desviar la mirada, lo que encontró fue su pechera desabrochada por la caída del broche.
O, siendo más precisos, su camisa entreabierta y el pecho varonil expuesto ante sus pupilas.
—E-esto… fuiste tú quien empezó.
—¿Yo qué? La que me ha desvestido ha sido usted, Eileen.
—¡No te he desvestido!
—Observe. Aún sostiene mi ropa y no parece querer soltarla.
Froan se rio entre dientes mientras envolvía la mano de Eileen, que aún aferraba su solapa.
Ante el gesto, ella retiró la extremidad con presteza.
—¡Fuiste tú quien intentó coordinarse primero!
—Ah, yo pensé que hablaba de ese otro tipo de coordinación.
Su tono era claramente socarrón.
El hoyuelo que se formaba al alzar una comisura expresaba una intención evidente.
Y no era el deseo de besarla, sino el franco propósito de burlarse.
Este tipo me está tomando el pelo.
—Pensé que podríamos hacerlo una vez, para mejorar nuestra cohesión. Si vamos a actuar, la calidad es fundamental.
Ella, sin palabras, observó su espalda alejándose con expresión perpleja.
—¿Estará perdiendo el juicio?
De no estar loco, ¿cómo podría alguien ser tan zalamero y desvergonzado?
Eileen murmuró con desagrado, aunque, instintivamente, se llevó la mano a los labios.
En ese instante… creo que sí hubo contacto.
Estoy segura de que algo suave me rozó…
Normalmente, debería sentir rechazo.
La lógica dicta que despreciar este tipo de excesos es lo correcto.
Un hombre que invade tu espacio sin previo aviso.
Es acoso, pura y llanamente.
—Pero entonces, ¿por qué estoy tan nerviosa? ¿Me estaré volviendo loca yo también?
En realidad, más que sentir aversión por Froan, se detestaba a sí misma por no sentir un rechazo absoluto.
Quizás, al ser la primera vez que observaba rasgos tan aristocráticos y bellos, su antigua debilidad por los hombres apuestos estaba resurgiendo.
Eileen negó con la cabeza, esforzándose en purgar esos pensamientos.
—Mantente firme, Eileen. ¿Acaso tu racionalidad, inmutable ante el Gran Duque del Norte, se doblega ante un clima algo cálido? Eso es inadmisible. Pase lo que pase, no permitas que tu pulso se acelere ante esa mirada persistente.
Cuanto más se perturbara, más sufriría en el futuro.
Para hacerse con el poder en el sur, no podía permitirse vacilar por culpa de un rostro bien esculpido.
Tras aquel día, la farsa continuó con gran brillantez.
Él, a menudo, la observaba con una mirada seductora, pero Eileen conocía la verdad.
No había sinceridad alguna en aquel gesto; era pura actuación.
Por eso, ella debía mantenerse a la altura.
Hasta el momento de la inauguración, los empleados y el asistente Dalton temían por la reputación de la Gran Duquesa.
Era evidente que, si el local fracasaba, las consecuencias caerían sobre ellos.
—A ver, siendo del este, ¿cómo se atreve a pretender revitalizar el sur?
—No entiendo qué busca una mujer metiéndose en negocios.
Existían incluso quienes tildaban su gestión de impropia para alguien de su linaje, comparándola con los gremios inferiores.
Así, mientras algunos buscaban defectos, otros observaban con curiosidad el establecimiento.
El café de Eileen, Cawa, abrió sus puertas.
¿Cuántas personas se habrían congregado?
Su carácter era firme, mas no se consideraba arrogante en exceso.
Nerviosa, se secó las palmas de las manos, empapadas de sudor, en el dobladillo de su vestido.
Aunque pretendía mantener la calma, la humedad persistía por mucho que las frotara.
«Maldita hiperhidrosis. En cuanto me estreso, sudo como una fuente.»
Mientras refunfuñaba internamente, Froan se acercó sin ser advertido y le tomó la mano con ternura.
Eileen, sobresaltada, intentó soltarse instintivamente.
La razón era obvia: si su mano sudaba, el contacto táctil sería desagradable para él.
La condena de quien sufre hiperhidrosis es escuchar siempre aquello de que su mano da grima al tocarla.
Eran estigmas que, a pesar de los años, aún le provocaban una herida abierta.
Quizás él también se sorprendió al sentir la humedad bajo su piel.
La miró fijamente.
—Ah, discúlpame, mi mano está un poco sudorosa.
—¿Y qué hay con eso?
—Da grima, te aseguro.
—¡No, es la tuya la que da grima!
Entonces, Froan brindó una amplia sonrisa y, con naturalidad, entrelazó sus dedos firmemente con los de ella.
El cuerpo de Eileen se estremeció ante el contacto.
—Eso no importa. A mí no me da ninguna grima.