Capítulo 16

—¿Y esto no te resulta incómodo?
—Es suave y húmedo, se siente agradable.
Sabía que los humanos eran suaves y cálidos como la piedra al sol, pero ¿acaso también poseían ese dejo de perversión?
Eileen parecía genuinamente desconcertada, hasta el punto de tartamudear, algo inusual en ella.
—Pe-pero, ¿desde cuándo exactamente nos tomamos de la mano así para que actúes de esta manera?
—Esposa. Tal como se sabe públicamente, ¿acaso nuestro matrimonio no fue por amor y no por contrato?
Ahora que lo mencionaba, uno de los planes de marketing para la revitalización del sur de Eileen incluía un love-stream al estilo del siglo XVII.
—A-ah, es cierto. Muy bien. Por favor, mantén esa postura.
—¿Te agrada?
—Debo decir que sí. Una mentira sin alma se descubriría al instante.
Mientras hablaba con su voz suave, Floanne apretó con más firmeza la mano que sostenía.
Eileen, observando esa escena con embeleso, murmuró en voz baja.
—Mi alma está a punto de escapárseme…
Le echó una mirada furtiva a Floanne.
¿Lo había dicho demasiado alto?
Afortunadamente, él parecía no haberlo escuchado.
Esta vez, selló sus labios meticulosamente para evitar que se le escapara confesión alguna.
«Diablos, ¿será por estar en el sur…? Sea lo que sea que hagan, lo ejecutan con una naturalidad y desenvoltura que agita el corazón».
Pensando aquello, Eileen miró al frente.
La puerta se abrió y salió lentamente junto a Floanne.
Las miradas de numerosas personas se clavaron en sus dos manos, firmemente entrelazadas.
Sintiendo aquellas miradas ardientes, Eileen repasó su plan en silencio.
Dentro de dos años, él partirá al extranjero y yo heredaré todo esto.
Hasta entonces, cada uno de sus nervios estará dedicado exclusivamente a la revitalización del sur.

El tan esperado día de la inauguración de la cafetería Kawa.
En un evento así, era imposible que faltaran la duquesa Mera y su séquito.
Algunas, incluida la duquesa Mera, escudriñaban los alrededores con mirada afilada en busca de defectos en el establecimiento, pero pronto cayeron en estado de shock.
No solo ella, todos los presentes allí estaban igualmente impactados.
Una belleza arquitectónica como nunca antes vista.
Un salón de un formato inédito.
Al fin y al cabo, un salón o una recepción son todos más o menos lo mismo, ¿no se reduce todo a la cuestión de quién es el anfitrión?
Pensaron que esa tal Eileen solo había acuñado un nombre peculiar para llamar la atención sin sustancia real, y que al abrir la tapa no habría nada especial.
«¿Qué está haciendo esa gente en esa mesa larga del centro? ¿Y este aroma tan fragante, qué demonios es? Entre los cientos de tipos de té que poseo, ¡no hay ni uno similar!».
Comenzaron a tostar unos granos negros, los molieron y luego vertieron lentamente agua caliente sobre ellos.
Entonces, un aroma tostado y delicioso se esparció por el aire.
Dios mío, ¿cómo puede existir un aroma que acaricie el corazón de esta manera?
No era solo la duquesa Mera quien lo percibía así.
—¿Qué clase de aroma es este?
—Dios mío, nunca antes había olido un té como este.
—Es algo más acogedor, tostado y a la vez más intenso. Su Alteza, la Gran Duquesa, ¿qué clase de té es exactamente?
Todos los demás nobles presentes en la inauguración, sin distinción de género, parecían sorprendidos por su desempeño y por este aroma de origen desconocido.
—Esto no es té, es café.
—¿Café? ¿Qué es eso?
—Es uno de los tesoros del sur que descubrí durante mi inspección reciente. Es una bebida hecha tostando los frutos del cafeto; si se bebe durante el día, ayuda a despejar la mente y produce una sensación refrescante.
Eileen realizó una demostración de filtrado manual frente a sus ojos.
Molió finamente los granos tostados, los colocó sobre un filtro de papel y vertió agua templada.
Entonces, debajo, comenzó a gotear un líquido espeso y marrón.
«¿Me está pidiendo que beba esa agua negra como el lodo?».
Aunque no lo dijeron en voz alta, la mayoría de los presentes parecían perplejos.
Para los nobles, que preferían texturas traslúcidas y rojizas como el té negro o el de frambuesa, probablemente les causó rechazo inmediato.
—¿No es agua lodosa?
¿Acaso no sabe que lo de moda en los círculos sociales actualmente es endulzar el té negro con miel?
A todos les gusta lo dulce, ¿está loca para intentar cobrar por algo amargo y sin sabor?
Como si hubiera leído la mente de esos nobles, Eileen se encontró con los ojos de la duquesa Mera, sonrió ampliamente y respondió.
—¿En qué clase de lodo, exactamente, podría brotar un aroma tan fragante?
Desafiante, Eileen comenzó a sorber el café que acababa de preparar.
Los nobles, observando su expresión de satisfacción al saborear la bebida, sintieron curiosidad y empezaron a pedir a los empleados que les prepararan una taza.
Algunos, tras apreciar el aroma, sacaron la lengua con mucha cautela para probar un sorbito.
Al notar que les gustaba, comenzaron a beber el café con mayor decisión.
Otros, con muecas de desagrado, comentaban que el color no les seducía o que era una bebida que no se atrevían a ingerir a la ligera.
Mera era una de ellos.
—Entonces, Su Alteza la Gran Duquesa, ¿qué planes tiene con esta bebida llamada café? ¿Cuál es la definición exacta de ‘cafetería’? ¿En qué se diferencia de un salón?
—Considero que lo que diferencia a esta cafetería Kawa de un salón es que es un espacio abierto para cualquiera que compre una consumición aquí.
—¿Comprarla? ¿Pagando dinero? ¿Cree que la gente vendrá por eso, Gran Duquesa?
—Sí, por supuesto. Cualquiera que pague por un café puede permanecer en este lugar.
—¿Cualquiera, sea quien sea?
—Sí. Cualquiera.
—¿Incluso un vagabundo de la calle?
Mera soltó una risita burlona.
Que cualquiera, fuera un plebeyo o un animal, fuera bienvenido con solo pagar, era absurdo.
No era más que una imitación de las costumbres vulgares de la burguesía.
«No se puede comparar con mi salón, al que solo pueden entrar personas consagradas».
Para ella, compararlo con su propio salón era ridículo.
Su espacio era un club social exclusivo y de élite, donde solo un grupo selecto, cuidadosamente elegido, podía ingresar tras arduos procesos de evaluación.
«En poco tiempo se degradará hasta convertirse en un mercado lleno de gentuza. Con tanto bombo publicitario me puse nerviosa, pero fue una falsa alarma, ¿no?».
El talante de Mera cambió drásticamente tras llegar a esa conclusión.
A diferencia de antes, cuando era cautelosa, ahora su mirada denotaba desdén.
«No entiendo por qué el señor Hillias se fija en una mujer como esta. Solo es alguien que se dedica a las rarezas».
Como si ya no fuera necesario espiar más, la duquesa Mera soltó un resoplido burlón y abandonó la cafetería.
Sus acompañantes, con rostros de evidente pesar, la siguieron de cerca.
—Está claro que en poco tiempo solo habrá moscas volando. ¿Quién pagaría por beber esa agua lodosa? Definitivamente, compró esos artículos de prensa porque el producto es un desastre.
Ante el desplante de la duquesa Mera, las señoritas asintieron con resignación absoluta.
—Pero, duquesa Mera, de todos modos, podríamos probar el café una vez…
Una joven que intentó hablar se calló de inmediato.
Porque la mirada feroz con que la duquesa Mera la fulminó era gélida.
Para disimular su molestia, la duquesa Mera esbozó una sonrisa forzada y habló con tono conciliador.
—¿Qué necesidad hay de rebajarse divirtiéndose en un lugar que no es más que una tienda de mala muerte? Vayamos a mi salón. Esta vez el té negro que traje del Reino de Rohm es absolutamente exquisito. Se lo mostraré especialmente a ustedes primero. Me aterra pensar que mis zapatos nuevos se ensucien con la tierra de este lugar tan provinciano.
Las damas, intercambiando miradas rápidas, forzaron una sonrisa y consintieron, diciendo que sí, por supuesto.