Capítulo 20

La señora Mera, desconcertada por la mesa y el sofá vacíos, volvió a inquirir mientras escudriñaba el lugar con la mirada.
—¿Por qué no hay nadie? ¡Eh! ¡Mayordomo! ¡Aparece! ¡Enseguida!
Ante su tono irritado, el mayordomo, que había estado intentando cazar una mosca sobre la mesa con un matamoscas, se apresuró a personarse ante ella.
—¿Dónde está todo el mundo?
—Es… es que… verá, señora…
—¿A qué viene ese titubeo? ¡Ah!
Ella, como si hubiera reparado en algo, entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa astuta.
Luego, susurró con voz queda, solo para los oídos del mayordomo.
—¿Acaso están todos preparando una fiesta sorpresa para mí? ¿Quieren darme un susto? ¿No es así?
Una pequeña recepción infantil como aquella era algo que podía aceptar de buen grado.
La señora Mera se sentó a la mesa con el rostro radiante y aguardó la llegada de los invitados.
«Señora duquesa Mera, ¡ha recuperado su fama como la principal figura de la alta sociedad! ¡Felicidades!».
Seguro que me sorprenderán con una bienvenida de este calibre.
Esperé con el corazón rebosante, pero por más minutos que transcurrieron, nadie apareció.
Mientras tanto, el mayordomo, con el rostro pálido, no lograba permanecer quieto.
—Salgan ya, basta de juegos.
La señora Mera, como si empezara a perder la paciencia, habló apretando los dientes.
—Esto ya no tiene gracia, dejad de esconderos y salid. No alarguemos más esto y celebremos una buena fiesta entre nosotros.
—No, ¿por qué son tan rígidos? Está bien, me rindo. ¡Me he rendido, salid todos de una vez!
—No es eso, señora.
—¿A qué te refieres con eso?
—No es que se hayan escondido para una fiesta sorpresa… Es que realmente no han venido.
—¿Qué? ¿Cómo que no han venido? ¿Me equivoqué en la fecha de la reunión? No, fui yo misma quien preparó y envió todas las invitaciones.
—La fecha es indudablemente hoy… pero todos, realmente, no han venido.
—¿Me estás diciendo que mi salón está así de desierto?
—¿Entonces adónde se han marchado todos?
—Eso mismo ignoro…
No eran solo los miembros del salón quienes faltaban.
Al reflexionar sobre por qué el salón lucía más vacío de lo habitual, me percaté de que muchos de los sirvientes también habían desaparecido.
—Un momento, esto es extraño. ¿Adónde se han ido los demás sirvientes?
—Todos han presentado su renuncia.
—La señora los explotaba a su antojo y los salarios eran insuficientes…
—¿Cómo te atreves? ¡Despreciables criaturas obsesionadas con el dinero! ¡Si les doy ese trato es porque soy quien soy! ¿Qué otro empleo creen que conseguirían sin mí?
—Dicen que hay un lugar donde los tratan como personas, por eso renunciaron y se mudaron allí. Afirman que pagan el salario puntualmente y que, además, existen los incentivos. Incluso cuentan con un horario fijo de entrada y salida; al parecer, si deben quedarse más tiempo, reciben una remuneración extra.
La señora Mera interrogó al subordinado, quien hablaba con el rostro lleno de descontento y una mueca de amargura.
—Pero tú, ¿por qué exhibes esa cara de resentimiento? ¡Como si fuera un orgullo que te hayan arrebatado a tus subordinados!
—Señora, ¿recuerda que el mes pasado no recibí mi salario? Y el anterior, ¿no me descontó del sueldo el valor de la vajilla que usted rompió y por un error que cometí?
—¿Cómo pretender que recuerde tales nimiedades una por una?
El mayordomo soltó una risita, se despojó de la chaqueta que solo él podía portar y se la arrojó a la señora Mera.
En ese instante, las pocas sirvientas restantes se quitaron los delantales y se los entregaron.
—Ya no podemos soportar más esta situación. Los tontos fuimos nosotros por albergar esperanza.
—Nosotras preferimos un empleador que nos trate como seres humanos. ¿No odiamos acaso este trato vejatorio, las constantes extorsiones y sus gritos constantes? ¿Es que cree que somos sus esclavas?
—¡Cómo se atreven a dirigirse así a alguien con un estatus nobiliario otorgado por el cielo!
—¡Bah, otorgado por el cielo ni qué leches! ¡Solo tuvo la suerte de nacer con una cuchara de oro! ¿Cuánto tiempo cree que durará esa nobleza? ¡El mundo cambia, mujer! ¡Su arrogancia y sus privilegios ya no funcionan! ¡Por eso todos se marchan al café del sur!
—¿Qué? ¿El café del sur? ¿Se refieren al establecimiento de Eileen? ¡¿Me dicen que todos renunciaron para irse allí?!
El mayordomo, aliviado tras descargar su frustración, profirió un bufido, pasó junto a la señora Mera y abandonó el salón.
La servidumbre hizo lo mismo tras él.
La señora Mera, sumida en un estado de desquiciamiento ante la absurda parálisis de su entorno, contempló el salón ahora vacío, poblado solo por moscas, apretó los dientes y subió a su carruaje.
—¡Al café de Kawa, rápido! ¿Esa maldita mujer pretende humillarme de este modo?
Esto era, sin lugar a dudas, una conspiración orquestada por Eileen.

Mientras tanto, en el café Kawa de Eileen.
Las damas jóvenes, reunidas en grupos, saboreaban el aroma del café antes de ingerir pequeños sorbos.
Parecían aún incómodas con aquel sabor amargo, haciendo muecas con la boca.
Eileen, que las observaba con atención, alzó una ceja al darse cuenta de un detalle evidente.
«¿No son esas las damas que vinieron con la señora Mera? Creo recordar que son los pilares de su salón».
Eileen, escrutándolas con los ojos entrecerrados, comprendió al instante que no habían venido para vigilar, sino para disfrutar genuinamente.
Para empezar, la señora Mera brillaba por su ausencia.
Esa mujer que, como en una película juvenil, siempre ocupaba el centro de la escena dando órdenes como una abeja reina, no estaba allí.
Se notaba a leguas.
«Su mirada no busca escudriñar por miedo a ser descubiertas, sino que observan todo con deleite. Parece que han venido a espaldas de la señora Mera».
Tras deducirlo, Eileen llamó a la empleada que acababa de servirles.
—¿Les ha gustado el café a las clientas de esa mesa?
—Oh, sí. Comentaron que aún no dominan el sabor, pero que tanto el aroma como la vista que ofrece el ventanal son exquisitos.
—¿En serio? Entiendo perfectamente.
Eileen pidió que prepararan muestras de los nuevos postres aún no lanzados y se encaminó personalmente hacia ellas.
—Es un placer verlas de nuevo por aquí.
Al aparecer Eileen, las damas se mostraron ligeramente desconcertadas.
—D-Duquesa. Saludos.
—Como imagino que aún se están habituando al amargor del café, pedí expresamente al pastelero que preparara unos postres con un toque dulce. Estamos realizando catas antes del lanzamiento oficial; ¿serían tan amables de probarlos?
Ante la mención de muestras, las damas comenzaron a degustar los bocados que Eileen había dispuesto en su bandeja.
Mientras probaban, Eileen arrimó una silla con naturalidad y se sentó.
—Es dulce; creo que armonizará perfectamente con la intensidad del café.
—Me agrada mucho el sabor persistente del chocolate.
—¿Habría algo que les gustaría encontrar más presente o diferente?
Cuando la joven vestida de amarillo intentó articular palabra, otra le dio un codazo disimulado.
—Por favor, no se sientan cohibidas. Valoramos enormemente este tipo de comentarios.
Entonces, la joven que se había amedrentado se animó a hablar con timidez.
—Creo que un sabor a mantequilla sería un gran acierto.
—Vaya, qué excelente sugerencia. ¿Sabor a mantequilla, quizás en algo de panadería? ¿O algo más tipo hojaldre?
—Algo de pastelería sería…
Eileen tomó su libreta, anotó la observación y arrancó la página con un chasquido para entregársela a una empleada.
—Entrégaselo al pastelero. Y para mí, un ah-ah, por favor.
Las damas la miraron con curiosidad.
—¿Cómo es que los empleados llaman ‘jefa’ a Su Gracia la Duquesa?
—Distingo claramente entre lo público y lo cotidiano. Soy la Duquesa cuando atiendo deberes nobiliarios, pero aquí soy la jefa que gestiona un negocio. Ellos son empleados, no sirvientes; mantenemos una relación de beneficio mutuo. Creo que el significado de los títulos es vital en cada contexto.
—¿Y qué es exactamente un ‘ah-ah’?
—Es un espresso diluido con bastante agua y hielo. Algunos puristas dirían que no es café, pero yo respeto la diversidad. Jojoojo. Bebo un ah-ah cada mañana; el efecto refrescante es ideal para reducir la hinchazón facial matutina.
En ese momento, una empleada depositó el combinado frente a Eileen.
Las damas observaron con ojos brillantes y curiosidad la figura de Eileen, quien sostenía con elegancia el vaso de cristal colmado de hielo.
—¿Dice que ayuda con la hinchazón?
—Solo con beberlo, basta. Adiós a esos tratamientos penosos con agua helada. Además, entre nosotras, si le añades un shot extra… dicen que también ayuda con el estreñimiento.
—Cielos. Qué, qué vergüenza.
Todas se sonrojaron e intentaron ignorar el comentario, pero al poco tiempo, con timidez, levantaron la mano hacia una empleada.
—En-tonces, yo también pediré un ‘ah-ah’.
—Si prefieren algo menos intenso, pueden añadirle azúcar o disfrutarlo con una corona de crema batida.
El café de Eileen ofrecía una variedad inmensa.
Desde los paladares que buscaban la amargura más pura hasta los amantes del azúcar, existían recetas capaces de cautivar a cualquier cliente.
«Que alguna vez trabajara en St*rb*cks fue mi destino. Fue agotador, pero gracias a ello pude abrir este St*rb*cks del siglo XVII».
Las damas nuevas, tras recibir sus cafés personalizados, bebieron con esperanza: unas esperando aliviar su rostro, otras buscando un alivio digestivo y las restantes simplemente disfrutando del dulzor.
—Es un sabor totalmente distinto y muy interesante.
—Definitivamente, siento que reducirá la hinchazón poco a poco.
—Guau, es realmente delicioso, Su Gracia la Duquesa… ¡Oh, no, jefa! Claro, jefa.
Eileen continuó recomendando postres con naturalidad mientras la conversación fluía sin esfuerzo.
En aquel instante, las damas jóvenes apenas fueron conscientes de que Eileen se había integrado a su mesa, charlando con ellas como si se tratara de una reunión entre amigas.