Capítulo 21

Atendiendo a la solicitud de Eileen de reunirse cerca de la hora del almuerzo, Floan se dirigió al café Kawa tan pronto como concluyó sus labores administrativas matutinas.
—No hace falta que me acompañes, bastará con que llegues para el almuerzo.
Como no tenía asuntos de especial urgencia, ella se lo había enfatizado con firmeza, clavando el punto.
—Deseo proyectar la imagen del Gran Duque del Sur, quien, entre sus apretadas tareas, se toma un momento para visitar el establecimiento de su Gran Duquesa.
Habría que admitir que su franqueza, carente de rodeos, resultaba refrescante.
Floan recordó la conversación de esa misma mañana y profirió una leve risita.
Al entrar en el local, divisó a Eileen charlando con unas damas conocidas por integrar el círculo de la señora Mera.
—Ah, me alegra tanto que podamos conversar así en el café, por favor, visítenme a menudo a partir de ahora.
—Es nuestra intención.
—Sería encantador si la señora Mera pudiera acompañarnos la próxima vez; lamento profundamente que debiera retirarse abruptamente la última ocasión.
—¿Por qué habría de sentir pesar, Su Alteza?
—Por la sensación de no haber estado a la altura de las expectativas. Aunque no fue mi intención, no soy tan cobarde como para fingir que ignoro las críticas que la señora Mera ha recibido por mi causa.
Tras decir aquello, Eileen estrechó con firmeza la mano de su interlocutora.
—Solo deseaba que estrecháramos lazos, conversando sin formalidades en este café.
Ante tal despliegue de hipocresía, Floan chasqueó la lengua.
No es que su falsedad le resultara desagradable; al contrario, su capacidad actoral, manteniendo un semblante tan sereno, le parecía impresionante.
Sin embargo, las damas, incapaces de percibir la mascarada de Eileen, se sentían conmovidas por su bondad.
—En absoluto. Siempre ha sido egoísta y clasista, así que hemos tenido nuestras dificultades; estamos hastiadas de tener que adularla constantemente.
—Es cierto, solo se muestra afable cuando desea presumir de alguna adquisición reciente.
—Si dejamos de hacerlo, nos margina y amenaza con expulsarnos de su grupo la próxima temporada. La vida social bajo su mando es asfixiante.
—Solo anhelábamos charlar tranquilamente, sin necesidad de andar con rodeos o lisonjas.
En todos los estratos existen lugares donde la jerarquía impera sobre el individuo.
Eileen había comprendido perfectamente sus necesidades.
«Es una mujer increíble, realmente.»
Incluso él se sorprendió asintiendo ante aquella actuación de candidez.
Conteniendo una risa que amenazaba con estallar, se aproximó a Eileen.
Una de las jóvenes inquirió:
—Señorita Eileen, ¿cómo decidió emprender un negocio de café? Dicen que este producto es propio del Sur. ¿Acaso el Gran Duque le dio algún aviso previo? ¿Es eso?
En el instante en que Eileen iba a responder a aquella insinuación de que no podría haber logrado nada por sí misma, Floan se colocó detrás de ella, posando su mano con afecto sobre su hombro.
—Es un negocio iniciado enteramente gracias a la perspicacia de mi esposa; yo solo obedecí sus órdenes.
Ante las palabras de quien parecía el esposo más devoto, las damas experimentaron una emoción extraña, con la mirada embelesada.
«¿Se habrá enganchado a este papel?»
Eileen, lejos de incomodarse, le devolvió una mirada afectuosa y presionó la mano de su esposo, que aún reposaba sobre su hombro.
—Ay, Su Alteza. ¿Órdenes? Fuiste tú quien validó mi visión.
—Eileen, acordamos prescindir de los títulos.
—Tú siempre me llamas cariño con esa voz tan dulce.
Visto de cerca, aquel tipo no solo disfrutaba la farsa, sino que se deleitaba burlándose de ella.
«Ajá, así que ese es el juego.»
Bien. Si él deseaba actuar como un bufón, ella sería la maestra de ceremonias.
¿Qué le impedía jugar?
Después de todo, no hay distracción más placentera que el romance ajeno.
Con la intención de exhibir un matrimonio concertado al estilo del siglo XVII, Eileen respondió:
—Ay, amor, eso lo dejamos para cuando estamos a solas, hay mucha gente observando.
Aunque no era necesario desviar la mirada, era evidente que los ojos de los clientes estaban clavados en ellos.
La belleza de Floan era deslumbrante, y Eileen irradiaba por sí misma un esplendor natural.
¿Quién podría resistirse a una pareja tan atractiva mostrando afecto sin reservas?
Fuera para bien o para mal, Eileen simplemente anhelaba la atención del público.
A fin de cuentas, la base del marketing es atraer las miradas, ¿no es así?
«Parece que, en efecto, hemos captado una atención considerable.»
Observando a Floan, quien le devolvía una mirada cargada de ternura, Eileen esbozó una sonrisa de satisfacción que no sentía desde hacía mucho tiempo.
Entonces, Floan inclinó la cabeza y se acercó aún más.
Se escucharon algunos susurros de asombro.
Desde la distancia, aquel gesto debía interpretarse como un beso en la mejilla.
«Es un pícaro, sin duda. Atrae más atención que yo, ¿es un talento innato? Solo viendo su rostro, definitivamente lo es.»
Floan, acercándose a su oído, susurró como si compartiera un secreto:
—¿Así está mejor?
—Sí, me siento muy satisfecha. Le ruego que repita este gesto a menudo.
—Es una respuesta que me hace cuestionar qué demonios ocupa la mente de mi esposa.
—¿Quizás la idea de que una vida de buscadora de atención se ajusta perfectamente a mi carácter?
Ante tales palabras, el entrecejo de Floan se frunció, evidenciando su total desconocimiento del término.
—Ah, semilla de atención, abreviado, buscadora de atención.
¡Sí! ¡Mírennos todos con más intensidad!
¡Vayan y pregonen nuestra cercanía, la amplitud de mi local y el sabor exquisito de mi café!
¡Mua ja ja ja!
Eileen soltó una carcajada interior, sintiéndose como el villano de una tragicomedia.
Pero entonces ocurrió.
—¡Que salga el dueño de este lugar!
Una voz furiosa resonó con nitidez por todo el salón.
Eileen no necesitó girarse para reconocer esa estridencia.
Una buscadora de atención siempre reconoce a sus iguales.
Al ver esas comisuras afiladas y soberbias, supo que Mera se convertiría en un cliente problemático habitual.
Las señoritas, presas del pánico, exhalaron un suspiro y, desplegando sus abanicos, se ocultaron el rostro con inquietud.
—Cielos, ha venido en persona.
—Seguro viene a emboscarnos…
—¡Por eso les advertí que debíamos avisar antes de venir!
Mientras las damas se culpaban mutuamente, Mera vociferaba frente al mostrador, pero al notar su error táctico, contuvo el aliento y se dirigió al empleado:
—Ya sea la Gran Duquesa o el dueño, que esa mujer se presente ante mí. ¿Cómo se atreven a tenerme esperando de esta guisa?
—Podemos tomar su pedido aquí mismo, señora; si levanta la mano desde su mesa, le llevaremos la carta.
—¿Cómo? ¿Cliente? ¿Te atreves a dirigirte a mí como si fuera una plebeya? ¡Debes llamarme dama de la alta sociedad!
El empleado permaneció atónito, desconcertado por el protocolo de una clienta que rechazaba ser tratada como tal.
Antes de que el arrebato de Mera fuera a mayores, Eileen se acercó con una sonrisa amable:
—¿Cuál es el problema, señora Mera?
—Como tenemos otros clientes, le agradecería que moderara el tono.
—Ten un límite, jovencita; ¿cómo te atreves a aparecer tan tranquila tras haber robado a mis sirvientes y asociados? ¿No te parece vil? ¡Devuélvelos!
Ante la escena, varios clientes, incómodos, prefirieron fingir interés por el horizonte mientras apuraban su café.
Eileen le dedicó una sonrisa afable.
Aquella expresión, sutilmente, emulaba la burla que Floan usaba contra ella.
Al enfrentar tal serenidad, Mera pensó: «Qué fastidio, es preciosa y todo esto es una catástrofe».
—Por supuesto, se los devolveré.
—Si es que he robado algo, claro está.