Capítulo 22

—No he sustraído ni una sola de sus pertenencias, señora.
—¡Ja! ¡Vaya si lo has hecho, has seducido a mis sirvientas y a todos los clientes de mi salón!
—No he comprado a nadie con dinero ni engañado a nadie con palabras para mi beneficio comercial. Si he cautivado a alguien, ha sido únicamente con el sabor de mi café.
—Señora, desconozco el origen de este conflicto, pero le aseguro que no pretendo causarle perjuicio alguno. Aunque alguien publicara panfletos ridiculizando mi café, por mi parte, no les daría importancia. Solo me concentro en la calidad de mi local.

Eileen nunca había sobornado intencionadamente a los empleados del salón de Mera.
Simplemente, había tratado al personal con la profesionalidad que merecían.
Para los trabajadores del siglo XVII, que rara vez recibían un trato mínimamente humano, un sueldo puntual resultaba casi un milagro.
Y ni hablar de beneficios adicionales como el pago de horas extra, la semana laboral de cinco días y las vacaciones, condiciones inéditas que Eileen ofrecía.

—Fue precisamente por esa honestidad que los traté con la dignidad que merecen.

Ante esas palabras, Mera fijó su mirada en Eileen sin articular respuesta.
Había planeado regresar a su cafetería para mofarse del supuesto fracaso de Eileen, pero aquello era inaudito.
La empleada a la que había reprendido antes no era otra que la sirvienta que ella misma había despedido la semana pasada.
Parecía claro que se trataba de una conspiración; de lo contrario, ¿cómo explicar que sus antiguas sirvientas trabajaran allí ahora?
Y encima, lo hacían con una altivez desafiante, observando a su antigua señora con furia y los brazos en jarras.

—No se muestre así; para disipar cualquier malentendido, permítame ofrecerle una taza de café.

Eileen condujo a Mera hacia una mesa.
Mera se sentó, fingiendo cierta reticencia.
En realidad, su ímpetu inicial flaqueó al verse seducida por el delicioso aroma que impregnaba el establecimiento.

—Muy bien, adelante.

Al observar a la señora Mera, quien buscaba cualquier imperfección y, al cruzar sus miradas, forzaba una sonrisa gélida, Eileen pensó:
Los que buscan atención siempre reconocen a los de su misma calaña.
Como alguien que sobrevivió en el despiadado mundo de las celebridades, más extremo que la alta sociedad del siglo XVII, Eileen poseía instinto para identificar la envidia.
No saldrá nada bueno de su boca, así que conviene halagarla; no gano nada manteniendo mi orgullo y ganándome a una enemiga gratuita.

Había lidiado con personalidades como la de Mera en innumerables ocasiones.
Saber cómo adular a este tipo de personas era pan comido.
Eileen no tenía intención de buscar una enemistad abierta, consciente de que en la alta sociedad los lazos son tenaces y los conflictos vuelven como un bumerán cuando menos lo esperas.
Conocía este hecho mejor que nadie, tras sobrevivir en el mundo de los influencers.
Aunque me provoque y se burle, no caeré en su juego.

Armada de paciencia, Eileen trajo personalmente la carta y le recomendó diversas infusiones con tacto.
A Mera, sorprendentemente, no le desagradó la atención.
La razón era simple: la falta de rebelión por parte de esa mujer ya resultaba satisfactoria.
Además, ese esfuerzo por postrarse ante ella seleccionando los mejores platos era, cuanto menos, intrigante.
¿Está tratando de adularme?
A ojos de los demás, era obvio que Eileen se estaba rindiendo ante ella.
Mera, con expresión altiva, escrutó la cafetería.
Está llena, ¿no? ¿A qué vienen todos como hormigas?
¿Se han vuelto locos por esa agua cenagosa?
Mera esperaba la taza de café con ánimo de imponer su supremacía.

—¡Pe-perdón!

En ese instante, el codo de Mera chocó contra el brazo de la empleada, quien perdió el equilibrio y volcó el contenido de la taza.
El mantel de algodón se tiñó de marrón y la porcelana rodó por el suelo mientras el líquido se filtraba sobre el vestido de gasa rosa.

—¡Mi vestido!

—¡Lo siento, por favor, discúlpeme, señora!

Al intentar alcanzar una toalla para socorrerla, ocurrió lo inevitable.
¡Zas!
El sonido seco y punzante resonó en todo el local, captando la atención de los presentes.
La empleada quedó aturdida y Eileen, en la mesa contigua, saltó sorprendida.
La única que mantenía la calma era Mera.

—¡Estúpida zorra, ¿acaso sabes lo que vale este vestido?! ¡Lo has volcado a propósito, ¿verdad?!

Mera estalló en cólera con la misma soberbia de siempre.
La empleada, que conocía bien sus maneras, parecía resignada ante aquel abuso habitual.

—¡De verdad que lo siento, pero no fue intencionado, señora…!

—¡Qué va a no ser intencionado!

Considerándolo imperdonable, Mera levantó la mano nuevamente.
La empleada, que había recibido el golpe en la mejilla izquierda, cerró los ojos con fuerza esperando el segundo impacto, preparándose para mantenerse en pie.
Era bien sabido entre el servicio: el primer berrinche es el preludio, el segundo es el acto central y el tercero, el desastre absoluto.
Sin embargo, el dolor nunca llegó.
¿Me habré quedado paralizada? Al abrir los ojos, presenció una escena insólita.

—¿Qué está haciendo ahora mismo?

—Eso mismo me pregunto yo, señora Mera.

Eileen, que había sujetado el brazo de Mera, respondió con voz gélida.
Fue una expresión nunca antes vista en ella.
La mirada que le dedicó a Mera poseía una pesadez abrumadora.
Eileen empujó el brazo de la noble y colocó a la empleada tras su espalda.

—Se lo repetiré, ¿qué está haciendo usted aquí?

—Parece que no educa a sus sirvientas, así que iba a mostrarle personalmente el método correcto.

—Mis empleados han completado su formación y conocen el protocolo. Jamás me han desobedecido ni han faltado al respeto.

—Entonces, supongo que el volcar café sobre mi vestido forma parte de esa descortesía que les enseña.

La empleada, angustiada, comenzó a negar con la cabeza.

—No, la dueña jamás nos ha enseñado tal cosa. Lo lavaré, señora, se lo suplico. Si la mancha persiste, entregaré mis ahorros para compensar el daño. ¿Le parece bien?

La chica temía que Eileen sufriera las consecuencias, pero esta no tenía intención de ceder.

—Mi empleada cometió un error y se disculpó. Usted fue quien alzó la mano primero, provocando un alboroto innecesario.

—Eso suena a que me culpas de haber chocado a propósito.

—Si lo ha interpretado así, es su problema. Lamento que su vestido se haya manchado, pero se está excediendo. La compensación correrá por mi cuenta.

—Este vestido fue confeccionado por un diseñador con joyas y bordados a medida. Su valor es incalculable.

—Siendo así, dígame la cantidad que desee y se la pagaré íntegramente.

—¿Crees que me muevo por dinero?

Mera tenía recursos de sobra, pero la actitud de Eileen, que le replicaba punto por punto, le irritaba sobremanera.

—Yo también manejo sumas que no gastaría ni en varias vidas. No es por el vestido. Es por tu insolente actitud.

—Entiendo su descontento, pero mi empleada ya ha cumplido con las disculpas.

—¿Acaso una disculpa no debe ser validada por quien la recibe?

Mera se burló con desdén.

—Despídela ahora mismo. Echa a esa mujer de aquí. Si lo haces, olvidaré este incidente y no tendrás que pagar nada.

—O te marchas ahora mismo y cargarás con la culpa. La reputación, aunque tarda años en construirse, se derrumba en un instante.

—…Ash. Abre la puerta.

Fue en ese momento cuando Mera asoció el nombre de Ash, su antigua sirvienta, a la joven que había abofeteado.
No era importante. Lo vital era que Eileen iba a ceder ante la presión y despediría a la empleada.
Ash se dispuso a irse con humildad, pero Eileen la detuvo sujetándola por la muñeca mientras encaraba a Mera.

—Tú eres quien debe irse. Es el momento de nuestra despedida.

El rostro de triunfo de Mera se descompuso instantáneamente.

—Ya que has prometido no volver, supongo que será la última vez, ¿no? Salga de aquí de una vez.

Mera caminó en silencio hacia la salida mientras Eileen la observaba fijamente.
Tac, tac, tac.
Los asistentes, mudos ante la tensión, apenas podían respirar.
Finalmente, Mera se plantó frente a Eileen y siseó.

—Ahora vas a echar a una dama noble para proteger a una plebeya. ¿Es eso lo que quieres, gran duquesa? Mi marido es un duque condecorado y mi prima es la emperatriz. He tolerado tus desplantes por dignidad, ¿y te atreves a humillarme así?

Su voz temblaba de pura rabia, pero Eileen se mantuvo impasible.

—No busco humillarla, solo proteger a mi personal. Usted está alterando el orden en mi establecimiento y no aceptamos clientes que maltraten a mis empleados.

Eileen habló con tono seco y monótono, indicándole la puerta sin mostrar el menor temor ante las amenazas.
Mera era plenamente consciente de que todas las miradas estaban clavadas en su espalda.
Quedarse era humillante, pero marcharse, ante aquella situación, lo era aún más.
¿Cómo se atreve esta loca a tratarme así?
¿Cree que quedará bien defendiendo a esta gentuza? No sabe que los nobles de alcurnia se burlarán de ella por esto.
Parece que le falta un hervor y desconoce las consecuencias de este espectáculo patético.