Capítulo 23

Mera profirió al fin una risita burlona y abandonó el lugar.
El boletín de noticias probablemente redactaría lo siguiente:
«¡Café Kawa no solo omite educar a la empleada que ha derramado café sobre una clienta, sino que además expulsa a una dama de la nobleza!
En este mundo donde es natural pagar por un servicio, una dama que abonó su consumición y no recibió amabilidad tuvo que desechar un vestido de edición limitada, además de sufrir quemaduras en la pierna.
¿Ustedes qué harían? En Café Kawa, a pesar de pagar, uno debe andar con pies de plomo ante el personal. Según la Gran Duquesa del Sur y propietaria del establecimiento, dentro de sus muros, empleados y clientes son iguales.
¡Solo existe diferencia entre quien provee el servicio y quien lo recibe, no entre estatus o valor!
¿Acaso significa esto que una empleada reclutada del mercado es igual a una duquesa que acude como clienta?»
Algunos nobles se estremecieron de indignación, calificándolo como la cumbre de la descortesía, mientras otros se burlaban señalando que la Gran Duquesa del Sur, al ser forastera, se arrastraba para ganarse el favor de la plebe sureña.
Sin embargo, todas estas controversias desembocaron en que más personas comenzaran a visitar Café Kawa.
¿La razón?
—¿En qué época vivimos para menospreciar el valor de alguien solo por su estatus? Toda vida posee un valor intrínseco. Aunque los dioses me hayan concedido el título de conde, lo usaré para proteger a la gente de mi territorio.
Porque los nobles que proclamaban el *noblesse oblige*, ya fuera por convicción o hipocresía, comenzaron a asistir para demostrar su propia generosidad.
En resumen, el café de Ailyn se convirtió en un símbolo de magnanimidad.
El incidente de la expulsión de Mera ese día, por supuesto, no tardó en resonar en el palacio imperial.
Como es bien sabido, la emperatriz era prima de Mera y, aunque se encontrara postrada en cama, el marido de esta era uno de los vasallos leales más valorados por el emperador.
Naturalmente, en palacio también existía un gran interés por la pareja del Gran Duque del Sur, el eje de toda esta atención.
Los ministros tenían opiniones divididas.
—¿Acaso el duque ha perdido el juicio en su vejez? ¿Quién imaginaría que, tras enviudar de una esposa ejemplar, recibiría a una mujer así como segunda consorte? Ya arrastraba todo tipo de rumores. No hay necesidad de que el palacio imperial se involucre en esas riñas de gallos, Su Majestad.
—Aun así, ¿no es esto un asunto que afecta al honor de la nobleza? La señora Mera tenía motivos más que suficientes para enfurecerse. Es un tema sobre el cual se debe advertir a la Gran Duquesa del Sur.
El emperador, que escuchaba en silencio, abrió lentamente sus ojos arrugados y preguntó.
—¿Cuál es la opinión del príncipe heredero?
A su derecha, el príncipe heredero, sentado en lugar preferente, respondió.
—¿Qué tal si, en lugar de eso, acudimos personalmente al café?
Los ministros observaron sorprendidos al príncipe heredero.
Sus rostros reflejaban que, aunque el príncipe necesitaba consolidar su posición como sucesor, no esperaban que lo hiciera de manera tan desconcertante.
—¿Por qué sugieres que vayamos personalmente, Edan?
—Últimamente, ¿no aumentan los días en que estallan disturbios? En el norte la guerra continúa, y con la llegada de refugiados, los impuestos no hacen más que subir. Además, hay un profundo descontento por el impuesto extraordinario a la sal implementado hace unos días. Pensé que sería una buena oportunidad para aplacar los ánimos del pueblo si yo, como príncipe heredero, realizo una visita formal.
Ante tales palabras, el emperador asintió, encontrando sentido a la propuesta.
—Que así sea.
Ya en su oficina, un asistente preguntó al príncipe heredero Edan.
—Alteza, ¿de verdad piensa acudir al café?
—¿Acaso parezco alguien que lanza promesas vacías?
Edan esbozó una sonrisa, curvando la comisura de sus labios, consciente de lo que el asistente diría.
—Por supuesto, iré sin avisar a Hilex.
—¿Eh? Si usted va, sin duda se encontrarán. ¿Cómo piensa ir sin notificárselo? No es cualquier persona; se trata de una visita de Su Alteza el Príncipe Heredero.
—Por eso debe ser en secreto. Como una incógnita.
—Incluso si va de incógnito, Hilex se enterará, ¿no cree? Dicen que es un café montado personalmente por la Gran Duquesa del Sur. ¿No le diría nada? ¿A su propio marido? ¡Claro que se lo contará! Si se entera después, se enfadará aún más… ¿no le parece?
El asistente se estremeció, genuinamente preocupado por las repercusiones, frotándose el antebrazo.
Edan se encogió de hombros, reflexionando brevemente antes de admitir que su subordinado tenía razón.
—Podría tomarlo como una venganza por casarse sin decirme nada.
—¿Qué? Eso es una niñería, de verdad.
—¿Infantil? ¿Qué tiene de infantil? Enviado a capturar a un criminal, en lugar de cumplir su deber, se pierde en juegos de amor. Por mucho que fuera, esperaba al menos una notificación. ¿Es normal enterarse del matrimonio de un subordinado a través de un boletín?
—Sabe de sobra que no es así.
—Eso ya no se sabe. La relación entre ese hombre y esa mujer es bastante peculiar.
Edan soltó una carcajada y se volvió a encoger de hombros.
Pero el asistente negó con la cabeza, convencido de la falsedad de tal premisa.
—El Hilex que conozco no es para nada ese tipo de persona. Es el más despiadado de los despiadados; ¿qué mujer podría sentirse atraída por un hombre tan frío y temible?
Entonces, el príncipe heredero soltó una carcajada franca.
El café de Ailyn seguía funcionando con éxito arrollador.
Sin sospechar que su próximo cliente de importancia sería el príncipe heredero, Ailyn hacía girar hábilmente una pluma de ave entre sus manos, absorta en sus elucubraciones.
Aunque había atraído atención, afluencia de clientela y vida social, eso no garantizaba que la revitalización del sur estuviera consolidada.
Apenas un mes después de la inauguración, Ailyn decidió emprender una segunda inspección.
—Voy a construir un resort.
Ante su declaración, Dalton, el asistente de Floan, preguntó de nuevo.
—No, no un risotto, un resort.
En el sur sobraban montañas, campos, ríos y costa.
Era el anhelo de toda su vida.
¡Un paisaje con vistas al mar, un complejo vacacional desplegado entre frondosos bosques!
Ailyn extendió un mapa y señaló las inmediaciones de la segunda ciudad.
—Esta zona es perfecta para el proyecto. ¿No es un lugar donde se puede observar el bosque y el mar simultáneamente? Quiero visitar la zona y parlamentar con la gente del lugar.
—¿Los nobles vendrán hasta el sur, abandonando sus propias villas, solo por esto?
La mayoría de los nobles poseía villas privadas en entornos montañosos o costeros.
Ir de vacaciones cada año a sus propiedades heredadas era una tradición demasiado arraigada para ellos.
Por tanto, establecer un lugar destinado al descanso, ya fuera resort o risotto, se antojaba insuficiente para replicar el éxito del café.
Ante el escepticismo de Floan, Ailyn respondió.
—¿No se aburrirán todos de visitar el mismo sitio año tras año?
Originalmente, cuando en la monotonía de la vida cotidiana surge una variable, adquiere significado por sí misma.
Dalton mantenía una expresión confusa, incapaz de medir el impacto del próximo plan de la Gran Duquesa, ya fuera resort o risotto.
Sin embargo, Floan parecía dispuesto a respaldar cualquier capricho de Ailyn.
—Primero debemos llamar la atención, así que, ¿por dónde empezar? No sé si funcionará, pero quizá exponer moda de baño aquí…
Ailyn murmuró para sí.
Nadie era capaz de descifrar sus auténticos designios.
—Alteza, ¿de verdad va a seguir adelante con esto?
Dalton inquirió discretamente a Floan.
Floan observó a su apasionada esposa con absoluta diversión y respondió.
—Déjala hacer lo que quiera.
—¿Eh? ¿De verdad está bien permitirlo?
Dalton decidió no agregar nada más.