Capítulo 26

—Lo siento.

Al ver su rostro sonriente mientras admitía haberse perdido, Eileen osciló entre la indignación y la risa.

Era absurdo. Pese al peligro inminente de ser atacados por alguna bestia en la espesura durante la madrugada, el efecto de su semblante despreocupado resultaba formidable.

«¡Es imposible enfadarse de verdad con alguien tan guapo!»

—Lo siento mucho, señora.

—Está bien. Ya que las cosas han terminado así, descansemos un poco antes de retomar la marcha.

—…No hace falta que se contenga. Puede enfadarse conmigo.

Parecía aguardar que Eileen estallara en cólera tras pasar media jornada entrenando a una persona como si de un perro se tratara.

¿Acaso era eso lo que esperaba?

La revelación cayó sobre Eileen de improviso.

Desde ofrecerme bajar del carruaje para caminar, hasta incitarme a desistir y volver atrás, incluso ahora.

Después de caminar medio día y que todo culminase en un supuesto error, esa sonrisa fresca e impasible…

«Da la sensación de que intenta ponerme a prueba.»

¿Pretende forzar mi verdadera naturaleza o acaso quiere medir hasta dónde llega mi paciencia?

¿Busca determinar si soy una presa fácil o algo similar?

—Está bien así. Al fin y al cabo, no tengo el tiempo contado y me sobra la paciencia. De hecho, no me quedan fuerzas ni para enfadarme. Tengo hambre. Prometiste que no me harías pasar hambre. ¿Qué piensas hacer ahora? Es tu responsabilidad, Florian.

Eileen era incapaz de satisfacer las expectativas ajenas, así que, mientras lo observaba dejarse caer con naturalidad sobre la tierra, Florian se alejó prometiendo buscar un conejo o algo similar.

«¿Qué demonios pasa por su cabeza? No logro descifrar sus intenciones, de verdad. Creía que esto sería pan comido…»

Aunque desconocía el motivo exacto, si esto formaba parte de un tira y afloja, Eileen no tenía la menor intención de caer en sus tretas.

Sentada sobre el terreno, reflexionó profundamente sobre los planes de Florian, pero terminó fracasando en su análisis para, acto seguido, desplomarse contra la raíz de un árbol y esperar una eternidad.

«¿Cuándo piensa volver?»

Quizás se debía a que el sol se había ocultado tras las laderas de la montaña.

Con la caída de la noche, la temperatura descendió drásticamente mientras Eileen escudriñaba el entorno antes de llamar a Florian, momento en el que un crujido rompió el silencio.

Ahora que lo pienso, este sujeto ni siquiera portaba un fusil de caza o un sable largo, ¿verdad…?

Una súbita inquietud la invadió y Eileen, con cautela, susurró el nombre de su marido.

¿Habré gritado demasiado y atraído a algún oso merodeador?

Eileen, tras llamar con un hilo de voz, distinguió finalmente una silueta a la distancia.

¿Qué es eso? Entornó los ojos buscando distinguir la forma entre la oscuridad absoluta.

La ausencia de luz solar dificultaba discernir si aquella figura lejana era humana o animal.

Aquella presencia comenzó a avanzar con pasos pesados hacia su posición.

Tras observar su aproximación, resultó evidente que no se trataba de una persona.

Las figuras humanas poseen una silueta definida, ¿no es así?

Esta poseía una corpulencia enorme, sin duda…

Eileen terminó identificando la naturaleza de la sombra.

No era una ilusión óptica; se trataba de un oso auténtico.

El animal, provisto de una mirada salvaje y feroz, percibió a Eileen mientras acortaba la distancia con parsimonia.

Conteniendo el aliento y tapándose la boca para evitar un grito que terminara por enfurecer a la bestia, comenzó a retroceder con cautela.

«¿Qué demonios hace un oso aquí…?»

Bueno, tampoco era un evento extraño.

Simplemente no me había percatado antes de que nos encontrábamos en el corazón mismo del bosque.

Uno, por cierto, tremendamente denso.

Era perfectamente posible que habitara un ejemplar aquí, o incluso una familia de tres.

No debería moverme, pero mi cuerpo, desobedeciendo a mi razón, se prepara frenéticamente para huir.

Aunque en mi vida pasada soporté todo tipo de experiencias, era la primera vez que me enfrentaba a la amenaza de ser acechada por un oso.

Mientras retrocedía, mi pie pisó traicioneramente una rama seca, quebrándola en el proceso.

En el mutismo absoluto de la noche forestal, el chasquido de la madera resonó como un disparo.

¿Acaso los osos poseen un oído más agudo de lo que dicta la sabiduría popular?

—¡Florian! ¡Maldito bastardo! ¡Estoy aquí! ¡Tu esposa está a punto de ser devorada por un oso!

Entiendo perfectamente por qué los protagonistas de las películas de terror gritan a pleno pulmón en lugar de huir en silencio.

El miedo es tan visceral y abrumador que, pese a saber que debo hacerme la muerta, el impulso de huir provoca una disonancia cognitiva insoportable.

Si sobrevivo, me gustaría estudiar este fenómeno… Lamentando su escasa formación, Eileen echó a correr como una loca.

¿Qué demonios estará haciendo Florian en una situación así?

Fue entonces cuando su pie se enredó en una raíz, provocando que cayera de bruces.

El impacto fue brutal y su tobillo derecho se torsiónó con un chasquido sordo.

No sentía dolor, solo el terror de ser destrozada viva por el oso que se aproximaba a toda velocidad, lo que la obligó a tragar saliva.

¡No vine al sur para evitar el frío norte solo para morir devorada por un oso local!

Lejos de brotarle lágrimas de miedo, comenzó a soltar una risa maníaca.

—Ah, ajajá. Es una auténtica locura. Con todo lo que tengo pendiente, morir de forma tan absurda…

En el preciso instante en que se resignó al destino, cerró los ojos con fuerza.

El oso, que había rugido con ferocidad, se sumió de pronto en un silencio sepulcral.

Al abrir los ojos con cautela, vio al animal inmóvil, con una pata alzada como si hubiese congelado su movimiento.

¿Acaso el oso comprendía el lenguaje? ¿O era que conocía mi nombre?

El oso, que se había mantenido en vilo, comenzó a tambalearse hasta desplomarse ¡plas! a pocos centímetros de Eileen, levantando una nube de polvo.

Sobre los restos del animal, emergió el rostro del hombre que tanto había buscado.

—Eileen, ¿qué demonios…?

Florian extrajo de un tirón el sable que había atravesado la nuca del oso, lo arrojó a un lado y ayudó a Eileen a levantarse de su posición tendida.

—¿Estás bien, Eileen?

La sostuvo mientras ella palidecía y revisó su integridad física en busca de huesos rotos.

—…Casi muero, ¿verdad?

—Si corre gritando de ese modo, atraerá a las demás bestias. Aunque, gracias a eso, pude localizarte.

Florian la observó con preocupación mientras ella asentía mecánicamente, con la mirada perdida en el vacío.

Intentando aligerar el ambiente, cambió el curso de la conversación.

—Aun así, eres admirable. Ni siquiera lloraste cuando el oso cayó ante tus ojos.

Como si hubiera esperado esas palabras, una lágrima gruesa resbaló, ¡plas!, por sus ojos.

—Buaaaaa. Tengo hambre, hace un frío glacial y estar sola me aterroriza. No, prometiste cazar un conejo. No es que tuvieras que arrastrarte hasta lo profundo de una madriguera, ¡¿por qué tardaste tanto?!

Eileen, soltando su angustia en una retahíla constante, comenzó a llorar desconsoladamente.

—¡Me aterraba que el oso te hubiera devorado! No quería morir de este modo, me queda mucho por hacer. No vine hasta aquí para tener un final tan estúpido.

Mientras decía aquello, dejando que sus lágrimas de alivio fluyeran sin control, Florian la envolvió en un abrazo protector.

—Lo siento. No debí dejarte sola. Debiste pasar mucho miedo. Perdóname.

Dicho esto, le dio unas palmadas cálidas en la espalda.

—No. No hace falta que vayas tan lejos con el abrazo.

—Es para reconfortarte.

—Además, el contacto físico emite calor. ¿No es así?

¿Así es como se supone que debe consolar alguien?

¿Será este el consuelo característico del sur?

No logro descifrarlo con exactitud, pero es innegable que su abrazo irradia un calor reconfortante.

Eileen, todavía sollozando entrecortadamente, deslizó su mano con timidez sobre la cintura de Florian.