Capítulo 31

La vista, que antes era borrosa, comenzó a enfocar hasta que la figura de Floan apareció con nitidez.
Él extendió la mano y acarició la mejilla de Eilin con una ternura casi devota.
Su contacto era tan cálido que el cuerpo de Eilin hormigueaba ante una emoción desbordante.
¿Así se siente ser amada?
¿Es este el amor?
Desconocía la naturaleza de la situación, pero sentía con certeza que nunca antes había experimentado algo similar.
Sin embargo, pronto todo se oscureció, como tinta derramada sobre el papel.
El estómago le dio un vuelco, como si fuera agitado por olas salvajes.
Su corazón latía con violencia, pero a diferencia de la emoción plena anterior, aquello nacía de una ansiedad corrosiva, el miedo a que todo se derrumbara.
¿Por qué tanta ansiedad?
¿A qué le temo tanto?
Sin saber si huía corriendo o caminando, sus manos erráticas buscaron un agarre y giró algo similar a una manija.
Un chirrido espeluznante de bisagras oxidadas anunció la apertura de la puerta y algo emergió al otro lado.
¡Crac!
Sintió una caída estrepitosa mientras el suelo se desmoronaba bajo sus pies.
Eilin despertó con un jadeo, abriendo los ojos sumida en la confusión.
Ah, solo era un sueño.
El alivio la inundó por completo.
Pero pronto volvió a escuchar el ¡crac! ¡crac! de la madera fracturándose.
Se giró hacia la ventana semirrota y divisó a Floan partiendo leña frente al almacén.
Observarlo sin camisa, concentrado en la tarea, la hizo dudar de si realmente estaba despierta.
Parpadeó varias veces, pero la imagen se volvió más nítida; aquello era, indudablemente, la realidad.
El sonido de la madera rompiéndose eran solo los golpes contundentes de Floan con el hacha.
«Vaya sueños más extraños he tenido».
Siempre supo que los sueños carecían de lógica, pero aquel era inédito en su experiencia.
Me incorporé con cautela y algo cayó de mi frente con un leve impacto.
Todavía estaba húmedo, señal evidente de que me había estado cuidando.
Revisé mi pierna y, gracias al efecto de las hierbas, pude girar el tobillo sin rastro de dolor.
Volví a mirar por la ventana hacia Floan.
«También es eficiente partiendo leña. Los nobles bien educados rara vez poseen tal destreza».
Quizás al recordar lo que me dijo ayer, su figura cobró un matiz distinto; si no supiera su secreto, solo habría admirado sus músculos, pero ahora sentía una punzada extraña en el corazón.
«¿Por qué odiará el Sur con tanto fervor? ¿Qué secreto dolor carga consigo? Si pregunto… ¿me responderá o simplemente se enfadará?»
No me atrevía a indagar, aunque mi curiosidad me devoraba por dentro.
Floan no era dado a mentir.
Pero tampoco me parecía alguien que expusiera toda su verdad sin reservas.
Quería saber, aunque sospechaba que el conocimiento traería consecuencias.
Eilin, tratando de disipar esos pensamientos, sacudió la cabeza y se levantó.
Al abrir la tabla de madera que servía de puerta, Floan sonrió ampliamente y preguntó:
—¿Cómo te sientes?
—Gracias por los cuidados. La fiebre ha desaparecido y mi pierna mejora; correr sería imprudente, pero puedo caminar con facilidad.
Eilin, a pesar de la lesión, intentó mostrarse animada mientras tensaba sus delgados bíceps.
—¿Partir leña al amanecer también cuenta como una técnica de seducción?
—El anciano de la casa me pidió que lo hiciera.
—Ah, entiendo. Iré a dar una vuelta por el pueblo un rato.
—Iremos juntos.
—No, prefiero ir sola.
—¿Eh? ¿Realmente quieres ir sola? Tengo cosas en las que meditar… Ja, ja.
Al verla reír con incomodidad, Floan asintió levemente, concediéndole el espacio necesario sin añadir una palabra.
—Entonces me voy —dijo ella con la misma sonrisa forzada antes de alejarse con paso torpe hacia el pueblo. Floan, mirándola, murmuró para sí mismo:
¿Me habré excedido?
¿Habré hablado con demasiada ligereza sobre seducciones y temas sin importancia?
Solo intentaba bromear.
Floan, con el rostro marcado por la vergüenza, se tocó el cabello con nerviosismo y retomó la leña.
En realidad, la incomodidad de Eilin surgía porque la caricia de Floan en el sueño se sintió peligrosamente real.
«Esa caricia, pero… ¿será que la sensación de ser amada se sintió demasiado intensa…?»
Al acercarse a Floan, quien la observaba desde la puerta, Eilin sintió una palpitación inexplicable en el pecho.
No, ¿inexplicable?
Cualquier persona mínimamente lúcida sabría qué significaba eso.
«No. No es nada. Digamos que es una arritmia. Sí, solamente una arritmia».
Decidió fingir que tal diagnóstico médico era real.
Eilin caminó sola por el pueblo.
Sabía que este era el centro agrícola más grande del Sur, y, efectivamente, los huertos y vegetales abundaban a cada paso.
Tras un largo recorrido, se detuvo ante un viñedo.
—¿Será aquí donde cultivan las uvas del vino que probé aquella vez?
Había oído que toda la producción vinícola del Sur provenía de estas tierras.
Como era de esperar, el aire estaba impregnado de un aroma intenso, haciendo honor a su reputación.
Cerré los ojos y aspiré profundamente, imaginando la densidad del vino más allá del perfume dulce de la fruta.
En ese instante, mis ojos se cruzaron con los de un agricultor que trabajaba afanosamente en el campo.
Hice una reverencia y él respondió con un gesto sutil de cabeza.
—¿Es usted forastera?
—¿Vino a robar uvas?
—Ah, ja, ja… Oiga, señor. ¿Es aquí donde producen el vino del Sur, verdad?
—Exacto. Nuestro viñedo es el más grande y productivo de toda la región.
—¿Es que las uvas son excepcionalmente dulces? Fue el mejor vino que he bebido jamás.
—¿Usted ha probado el vino?
El agricultor, con una expresión de escepticismo absoluto, la examinó de arriba abajo con curiosidad.
Su aspecto no encajaba con el de alguien acostumbrado a tales lujos, lo que hizo que Eilin sonriera incómoda.
El hombre, interpretando su apariencia, la confundió con la hija de una familia noble en bancarrota.
—Ay, pobrecita. Entiendo perfectamente. Ha tenido que pasar por mucho para terminar aquí. El vino es excelente, pero nada supera el sabor de la fruta fresca. Pruebe una.
El agricultor arrancó unos granos de uva y se los ofreció.
Eilin los tomó y los ingirió de inmediato.
En esta época no existían pesticidas; aunque su ropa estaba sucia, no le importó devorar la fruta directamente.
Cerró los ojos y saboreó la pulpa dulce que estallaba en su paladar.
—¡Guau, están deliciosas! De todas las uvas que he probado, ¡son mucho más dulces y exquisitas que las Shine Muscat!
—¿Sha, qué…? Bueno, al menos veo que le han gustado.
—¡Sí! ¡De verdad, no puedo creer lo deliciosas que son!
El agricultor soltó una carcajada y, con generosidad, le entregó un racimo entero.
¿Será esta la tan famosa hospitalidad sureña?
Eilin, conmovida, le agradeció con una sonrisa radiante antes de empezar a comer con alegría.
—Me alegra ver que las disfruta tanto.
—¿Podría dar un paseo por el viñedo?
—¿Por aquí? Claro, aunque no hay nada fuera de lo común.
En ese momento, unas voces a lo lejos llamaron al hombre.
—¡No se las coma todas, eh!
El agricultor lanzó una broma con un dejo de amargura mientras caminaba hacia sus compañeros.
Eilin, respondiendo con una sonrisa ligera, comenzó a explorar las hileras de vides mientras disfrutaba de su aroma.
Sin necesidad de probar más, el dulzor que cosquilleaba su nariz confirmaba que un vino elaborado con uvas de tal calidad debía ser majestuoso.
—¡Es impresionante, se extiende hasta el infinito!
El edificio que se divisaba al fondo debía ser la fábrica donde procesaban la cosecha.
Decidida a investigar, se acercó, pero halló al hombre generoso junto a otros trabajadores, todos con semblantes sombríos.
—Nos están masacrando.
—Nos exprimen hasta la última gota.
—Bah, ¡qué asco! ¿Cómo se supone que sigamos así? Deberíamos dejar estas tierras de una santa vez, ¡por Dios!…
Uno de los agricultores, cegado por la furia, lanzó su sombrero de paja al suelo.
Eilin, observando el colapso emocional del grupo, se acercó con cautela.
—¿Qué es lo que les sucede?
—Oiga, jovencita, no se meta en problemas y lárguese de aquí. Si se involucra, esto terminará trayéndole serias complicaciones.
¿Por qué demonios se había vuelto tan tenso el ambiente de repente?