Capítulo 38

Esa noche, Eileen comenzó a expoliar el estudio del administrador del Sur, el cual había sido confiscado, revisando desde impuestos recaudados de forma ilícita hasta tasas de distribución y tributos locales absurdos.

—¡Por todos los cielos! ¿Qué es todo esto? —profesé una mueca de disgusto mientras examinaba cada uno de aquellos documentos.

Un suave manto se posó sobre mis hombros mientras tiritaba, intentando concentrarme en el papeleo.

—Ah, Floan. Gracias.

—Me preocupa que te estés exigiendo demasiado.

—No, no es eso. Es simplemente que me enfada el hecho de que esto haya llegado a tal extremo.

«¿Qué demonios he estado haciendo?»

A punto de perder los estribos, contuve mis palabras al recordar mi antigua indiferencia hacia las tierras del Sur.

—Pero bueno, planificar siempre tiene su encanto. Por cierto, ¿de dónde vienes?

—Vengo de deliberar el castigo para los administradores capturados. Al ser hombres de la capital, no podemos aplicarles la justicia del Sur, por mucho que nos plazca.

—¿Y qué castigo recibirían de seguir nuestras costumbres?

—Serían desmembrados, miembro por miembro, a la vista de todos.

—Es broma, mi señora.

—¿Cómo puedes hacer una ocurrencia tan macabra?

No pude confesar que el brillo en sus ojos me había parecido tan letal que me sentí acobardada. «Cierto, es un hombre con un humor peculiar.»

Él desvió el tema con una naturalidad pasmosa, dejándome preguntando de dónde extraía esa astucia y ese descaro.

Absorta en mis cavilaciones, advertí tarde que su mano ya acariciaba mi mejilla.

—Ah, ¿la herida? No es profunda, solo apliqué un poco de pomada.

—Espero que no deje marcas.

—Supongo que para el rostro de una dama una cicatriz es un problema, ¿no es así? —comenté con ironía.

«Después de todo, si me queda una mancha o una cicatriz, puedo asumirlo con elegancia, ¡jajaja!» Me excedí con el comentario ante mi propio asombro y cerré la boca de golpe.

—Ver esa expresión de disculpa en tu rostro me hace sentir más apenado —Floan frunció el entrecejo, inspeccionando el corte.

Con su semblante más serio que nunca, experimenté un escalofrío y eché la cabeza hacia atrás, sintiéndome incómoda.

En ese instante, Floan rodeó mi cuello con el brazo y se acercó, invadiendo mi espacio personal.

La proximidad era tal que podía sentir su aliento sobre mi piel.

Ante su cercanía, cerré los ojos, temiendo que estuviera a punto de besarme sin previo aviso.

—Aun así, es una suerte que el corte esté limpio.

—Ah. Bueno, sí, desde luego. Fue un tajo limpio. Ese sujeto al menos tiene buenos modales. ¡Jojó, ojojó!

Con una risa forzada, aceleré el paso para alejarme del lugar.

—¿Eileen? ¿A dónde vas?

Oí su voz a mis espaldas, pero la ignoré olímpicamente, topándome de bruces con Dalton al cerrar la puerta.

Miré a Dalton con una expresión aturdida mientras este parpadeaba, confundido.

—Gran duquesa, tiene el rostro como un tomate bien maduro. ¿Le ha pasado algo?

Sin decir una palabra, eché a correr pasillo adelante.

—¡Uhm, qué susto! ¿Por qué de repente hace eso…?

Dalton, ladeando la cabeza, abrió la puerta del estudio y se detuvo en seco al observar la escena.

—¿Y este ahora por qué está así…?

La gran duquesa corriendo a toda velocidad en plena noche y el gran duque contemplando su propia palma con estupor.

En fin, ambos son extraños. Con los rostros encendidos, empiezo a creer que las parejas terminan pareciéndose por ósmosis.

Tras correr durante un buen rato, jadeé sin aliento.

Había avanzado tanto que, cuando recuperé la conciencia, me encontraba ya en la salida trasera de la residencia.

Era solo un contacto físico; seguramente buscaba molestarme como de costumbre, pero no lograba explicarme por qué mi corazón martilleaba así.

¿Sería por el sueño de la noche anterior, o por el contraste de su mano suave acariciando mi mejilla, tan alejada de su imagen ruda al lanzar un hacha sin dudarlo?

¿O quizás porque esa mirada fija era demasiado cautivadora…?

—¡Basta, deja de pensar! ¡Para ya de recordarlo!

Me tiré del cabello, sacudiendo la cabeza con frustración.

Como los pensamientos no cesaban, cerré los ojos y traté de meditar.

«Mi corazón late solo por el ejercicio; no hay otra razón.»

«Sí. Incluso si me emocioné, es solo por su rostro y nada más.»

«He visto suficientes hombres guapos hasta hartarme, ¿de verdad voy a perder la compostura por esto?»

—Piensa en el contrato. El contrato… es alguien que se marchará en dos años.

«Si me involucro ahora, solo seré yo la que quede atrás.»

Al pensarlo, un frío glacial recorrió mi pecho acompañada de una punzada de melancolía.

—No. Ni siquiera quedan dos años.

Han transcurrido más de siete meses desde que llegué al Sur y comencé esta farsa matrimonial.

Eso significa que apenas dispongo de un año y cinco meses a su lado.

—El tiempo vuela, ¿eh? —murmuré para mí misma al advertirlo.

Siete meses ya, sin haber logrado gran cosa; me parece excesivo.

—Será el verano. El calor me está subiendo al rostro, hace demasiado calor. —Con las emociones a flor de piel, me abaniqué sin descanso.

Yo misma desconocía si el bochorno se debía al inicio del verano o al hecho de que mis ojos comenzaban a humedecerse.

Mientras contemplaba el panorama oscuro del pueblo a través del cristal, sentí unas minúsculas gotitas (tuc-tuc) impactar contra el vidrio.

—Ay, ya que empieza a llover, tendré que volver…

Mi corazón, antes desbocado, ya se había calmado en parte.

Me apresuré a regresar a la mansión antes de que la precipitación arreciara.

En el silencio de mi regreso, observé el paisaje bajo la lluvia, que pronto se tornó en un aguacero torrencial.

Suaaaa—. Al llegar la medianoche, los truenos y relámpagos se hicieron presentes.

El volumen de agua era demasiado considerable para ser un simple chaparrón.

Mientras observaba el temporal, un pensamiento cruzó mi mente y mi expresión se endureció.

—Un momento, ¿resistirán los viñedos ante tanta agua?

Ignoro si había desarrollado un sentido de propiedad repentino, pero los cultivos de los agricultores se sentían como propios y mi inquietud era absoluta.

¿Qué sucedería si el aguacero arruinaba la cosecha?

¿Podría el pueblo soportar la pérdida de un año entero de trabajo? ¿Pasarían hambre durante años?

Sin dudarlo, me cambié de ropa y bajé las escaleras a toda prisa.

Desperté a Dalton, que dormitaba en el sofá, y le pregunté:

—Dalton, Floan no está en su habitación. ¿Adónde ha ido?

—Ah, parece que salió a dar un paseo nocturno… ¿Por qué lo pregunta, Su Alteza?

—Está lloviendo a cántaros y me preocupan los viñedos.

Dalton miró hacia afuera, exclamó un «vaya, sí que llueve» y se levantó con pereza.

—Dalton, quédate aquí. Estoy preocupada, pero iré sola.

—Ay, ¡no diga esas cosas! Si Su Alteza se entera de que dejé ir sola a la Gran Duquesa, ¡me va a regañar! No estoy cansado en absoluto. Vamos.

Así, Dalton y yo vaciamos el almacén del administrador, recogiendo todo lo necesario.

Llevando a algunos sirvientes como apoyo, nos dirigimos hacia las plantaciones.

Tal como había previsto, los agricultores intentaban proteger sus tierras del tifón.

Despejaban los caminos para evitar que los desagües colapsaran o trabajaban para cubrir las uvas.

—¡Ay, todavía no hemos retirado las hojas sobrantes, qué haremos con este diluvio!

—¡Viejo! El sexto desagüe está bloqueado y las raíces se pudrirán, ¿dónde están los otros?

—¡Qué esperas de esos que, si beben, se los llevan cargados y ni se enteran!

Ante la escasez de mano de obra y la intensidad de la lluvia, los trabajadores suspiraban desesperados.

En ese instante, una voz firme y alegre resonó por todo el viñedo.

—¡Envuelvan todas las uvas con papel! Esos desagües están bloqueados, ¡despéjenlos ya! Y a las parras pequeñas, pónganles lonas; a las ramas delgadas, ¡denles soporte!

Los agricultores se preguntaron si la diosa del vino no habría descendido a la tierra.

Su cabello de platino empapado, sus preciosas ropas cubiertas de barro…

…no importaba. Su figura, comandando la operación sin titubear, parecía la de una heroína en pleno campo de batalla.