Capítulo 39

En ese instante, un granjero de buen ojo reconoció la identidad de la salvadora que había aparecido de repente y se quedó horrorizado.

—¡Duquesa consorte! ¿Cómo es que está aquí?

—Me preocupé al ver que empezó a llover tan de repente. Mi viñedo… ah, no. Me duele el corazón solo de pensar que el viñedo de todos ustedes se estropearía con el tifón. No podía quedarme de brazos cruzados, así que traje a todos conmigo. Por suerte, no es la peor situación.

—No, ¿cómo es posible que…?

—Ya se lo dije. Fue el mejor vino. Además, sé perfectamente lo frustrante que resulta ver cómo el trabajo de todo un año, cuidado con tanto esmero, se arruina por un desastre natural. Pensé en mi padre y no pude simplemente ignorar el problema.

—¿Eh? Si se refiere al padre de la Duquesa consorte… ¿Es un noble que cultiva la tierra personalmente?

—Ah. Ja, ja. Por… por pasatiempo.

Como hija de un antiguo granjero, ella comprendía el dolor de su padre al perder sus cultivos tras los estragos del viento.

El granjero percibió que Aileen realmente se preocupaba por el viñedo y que había acudido personalmente, pues su aspecto, lejos de ser una farsa, era un completo desastre.
Después, con la ayuda del personal desplazado por Aileen, lograron organizar las vides.
Una vez finalizada la tarea, Aileen regresó a la mansión.

Mientras tanto, los granjeros murmuraban entre sí, intrigados por su extraño comportamiento.

—Es una persona peculiar, ¿verdad?

—Sí, la mires por donde la mires, resulta inusual.

—¿Qué Duquesa consorte se preocupa por un viñedo y, bajo la lluvia incesante de la noche, ayuda a montar tiendas, excavar zanjas de drenaje y cubrir las vides? Pensé que no le interesaría en absoluto.

—Pero… ¿no parece una buena persona?

Como si estuvieran de acuerdo, los otros granjeros, empapados hasta los huesos como ratas ahogadas, asintieron al unísono.
Aileen, quien había liderado la lucha para proteger el apreciado viñedo durante la tormenta.
Apenas regresó a la mansión, se desplomó en su cama como si hubiera perdido el sentido.
Se sumergió en un sueño profundo, ignorando las súplicas de las doncellas para que se aseara primero.

Al día siguiente, con el rostro marcado por el agotamiento, apenas logró levantarse y, tras lavarse someramente, arrastró su cuerpo adolorido hasta el comedor del primer piso.
Los chefs de la residencia del administrador habían preparado el banquete matutino en un estado de nerviosismo absoluto.
Plenamente conscientes de lo ocurrido, aguardaron disciplinados en fila y saludaron a Aileen cuando entró al comedor.

—¡Bienvenida, Duquesa consorte!

«Me siento como la jefa de una mafia local.»
Si hubiera sido su yo habitual, habría respondido con alegría, pero desafortunadamente, tras una noche de insomnio, Aileen respondió con un hilo de voz.

—Buenos días a todos.

Entonces, todos se sobresaltaron, intercambiando miradas de asombro.
Sus ojos parecían gritar: «¡Cielos, la Duquesa consorte ha respondido a nuestro saludo, algo que ni siquiera el administrador de turno hace jamás!».

Para Aileen, poseedora de las habilidades sociales del siglo XXI, aquello no era inusual, pero para los habitantes del Sur, resultaba asombroso.

—Que nos devuelva el saludo a gente como nosotros… Sin duda, esta mujer es un bicho raro.

—¿Verdad? Parece buena persona, pero es peculiar, te lo digo. Es la primera vez que un noble nos corresponde el saludo.

Al parecer, todos la encontraban extraña, pues nunca habían tratado con un noble así.
Al entrar al comedor, sintió alivio al notar la ausencia de Floan.
Sin embargo, su tranquilidad duró poco; una oleada de vergüenza le hizo morderse el labio.

«¿Qué me pasa? ¿Como una niña que nunca ha tenido una cita? ¿Por qué armo tanto escándalo yo sola, como si estuviera tocando el tambor y el janggu al mismo tiempo?»

—Quedan un año y cinco meses. No, espera, el día de ayer ya pasó, así que debo restar uno más.

Aileen murmuró la cifra repetidamente, aferrándose a la cuenta.

«Basta, comamos ya. Necesito reponer fuerzas para seguir trabajando.»

Aileen, sosteniendo su tenedor y cuchillo con determinación, pensó: «Aun así, somos marido y mujer; ¿no sería grosero empezar sin él?» y dejó los cubiertos.
Poco después, Dalton se acercó y le susurró a Aileen con cautela.

—Verá, Duquesa consorte. Tendrá que desayunar usted primero hoy…

Ante el repentino silencio, todos observaban a Aileen, temiendo que una catástrofe hubiera ocurrido.
Aileen se aclaró la garganta y cuestionó a Dalton.

—¿Dice que coma sola? ¿Por qué? ¿Se ha ido a algún sitio?

—Uhm, bueno… Parece que sí…

—¿Qué significa eso de «parece que sí»? ¿A dónde ha ido? ¿Me está diciendo que salió a dar un paseo anoche y aún no ha regresado?

—Sí, al parecer es así…

¿Se quedó fuera toda la noche, sin decir nada?
¡¿Y todavía no ha regresado?!

Ante el ruido de la vajilla golpeando la mesa, los sirvientes se inquietaron, convencidos de que algo grave había sucedido.

—Dígame la verdad. Salió anoche a aclarar su mente y sigue sin volver, ¿verdad? Y le ordenó a usted, Dalton, que inventara una excusa.

—¿No le habrá pasado algo? ¿Quién diablos se va a aclarar las ideas durante toda una noche de tormenta? ¡Si anoche cayó un diluvio con rayos y truenos constantes! ¿Al menos regresó a dormir?

—Pues, eso no sabría decirle con certeza…

—Es el Gran Duque del Sur, ¿y si alguien lo atacó?

—Ay, Lady Aileen. Usted conoce a Su Alteza. ¿Esos músculos son de alguien a quien vayan a golpear por ahí? No le habrá pasado nada; a veces, cuando tiene muchas cosas en la cabeza, desaparece por varios días. No se preocupe tanto.

—No, aun así, quedarse fuera toda la noche…

Más bien, cualquiera que intentara atacarlo estaría en peligro mortal.
Aileen, tras murmurar para sí, reflexionó con cuidado.

«¿Qué estará pensando para no volver en toda la noche…? ¿Y si se resfría?»

—Ayer, Floan, ¿no notó nada extraño?

—¿Ayer? Ah, sí, Su Alteza, igual que usted, Duquesa consorte, tenía la cara roja como un tomate.

—¡Estaba más encendido que una sopa de tomate cocida a fuego lento en una olla hirviendo!

—…¿De verdad es así?

—¡Le aseguro que sí!

—Gracias, Dalton.

—¿Eh? ¿Qué hice yo?

—Me gusta su franqueza.

—Je, je, la verdad es que no se me da bien mentir.

Al ver la sonrisa satisfecha de Dalton, Aileen también sonrió dulcemente.
«¡Oh, vaya, así que la cara de Floan estaba tan roja como la mía! Como una sopa de tomate bien cocida. Eso significa que no fui la única que se dejó llevar por la tensión del momento, ¿verdad? Ese sentimiento de injusticia difícil de definir se derritió como un helado al sol.»

Con el corazón significativamente más ligero.

—Bien, entonces que piense todo lo que quiera, yo voy a desayunar con gran tranquilidad.

Fue precisamente el momento en que estaba a punto de disfrutar del banquete cuando ocurrió.
¡Clan, clan, clan!
Alguien gritó y golpeó la puerta de la mansión con desesperación.

—¡Por favor, ayúdennos! ¡Sálvennos, Gran Duque, Duquesa consorte! ¡Por favor!

Ante los gritos desgarradores, Aileen soltó los cubiertos y corrió hacia la entrada.
Al llegar, divisó a un niño sangrando y flácido, a Floan sosteniéndolo y, tras ellos, al padre angustiado llorando.

—Fue aplastado por un árbol tras el deslizamiento de tierra. Debemos ir al hospital de inmediato, Aileen. ¡Dalton! ¡Prepara el carruaje, rápido!

—Le hice una hemostasia de emergencia, pero hay que reforzarla.

—Yo me encargo.

El niño, tendido sobre el sofá, tenía el costado empapado de sangre.
Sin tiempo para pensar, Aileen evaluó la herida, rasgó un trozo de tela para improvisar un vendaje firme y comenzó a contener la hemorragia.
El carruaje llegó veloz, y el vehículo con el niño herido partió rumbo al hospital de la ciudad.