Capítulo 40

—¡¿Cómo va a operar sin desinfectar?! ¡¿Cómo pretende evitar una infección?!
La voz consternada de Aileen resonó con fuerza en la sala de aquel dispensario que apenas merecía el nombre de hospital.

—¿Eh? ¿Desinfectar? ¿Por qué habría de hacerlo…?
El médico observó a Aileen con una expresión absurda.
—No hace falta; ¡lo primero es suturar con rapidez!

—¡No, no se puede trabajar así!
Aileen, que no pudo soportarlo más, apartó bruscamente la mano del galeno.
El bisturí que el hombre sostenía en la mano cayó al suelo con un tintineo.
El instrumento metálico mostraba manchas de suciedad por todas partes, tan repugnantes que resultaba preferible ignorar su origen.

El médico recogió el bisturí del suelo.
Luego, lo frotó contra su ropa para limpiarlo y lo acercó a la herida del niño.
¡Este concepto de higiene es una absoluta insensatez!

—¡¿Qué sucederá si le provoca tétanos al usar un cuchillo oxidado como ese?!
—El alcohol es tan escaso que…

Aileen, consciente de que la situación no podía continuar así, escrutó la sala y halló un recipiente de alcohol que el médico mantenía oculto.
Acto seguido, empapó una gasa con el antiséptico y comenzó a limpiar el bisturí.
El dispensario del pueblo era extremadamente precario.
En pocas palabras, si alguien caía enfermo allí, el único desenlace probable era la muerte.
Era un lugar donde el nombre de dispensario resultaba un eufemismo, pues apenas contaban con vendas, un bisturí y una cantidad mínima de suministros.
Ni siquiera disponían de anestesia; operaban directamente si el niño perdía el conocimiento, lo cual lo decía todo.

Afortunadamente, el niño recuperó la consciencia después de que la herida fue abierta y los fragmentos de madera retirados con éxito, pero era demasiado pronto para sentir alivio.
Debido a la escasez de analgésicos, la fiebre subió y el pequeño comenzó a gemir desconsoladamente por el dolor de la zona intervenida.

Lo peor era que, a causa de los deslizamientos de tierra provocados por el tifón de la noche anterior, el número de personas que acudían al dispensario iba en aumento.
En un entorno tan desolador, el incremento de pacientes presagiaba un infierno inminente.

—Floan, tal como están las cosas, todos morirán. Creo que necesitamos ir a otro lugar para conseguir suministros médicos.
—El puente que comunica con el pueblo inferior ha colapsado tras el desbordamiento del río. Solo nos queda ascender. El destino más cercano es la ciudad conectada al extremo occidental.

—Entonces vamos, deprisa.
Aileen subió inmediatamente a la carroza.
Floan dudó un instante, como si ocultara algo, y luego tomó dos pistolas semiautomáticas antes de seguirla.

Herbel, la ciudad situada en el extremo occidental y conectada directamente con el sur.
Dado que la división territorial no seguía patrones geométricos perfectos, las disputas fronterizas entre el oeste y el sur eran bastante frecuentes.

Por si fuera poco, el conflicto trascendía los límites geográficos.
—Es un enclave con marcada hostilidad hacia el sur.

—Aunque el tiempo pase, la relación no mejora; el resentimiento regional está demasiado arraigado.

—Por muy tensa que sea la situación, es una cuestión de vida o muerte para los civiles, ¿cómo pueden ser tan mezquinos? Los sentimientos personales son ajenos a una petición de ayuda oficial. Al menos, si mantienen un ápice de humanidad, deberían mostrar compasión.
—Los del oeste son un poco más rudos.

—La gente del sur también es apasionada, así que no hay inconveniente en eso.
Floan esbozó una sonrisa débil ante las palabras de Aileen.
«Ojalá fuera tan sencillo…».

Mientras ponderaba que, en la situación actual, lo más prudente era aferrarse a una mínima esperanza, alcanzaron su destino.
La Casa Ducal de Figaro, soberanos de Herbel y líderes del oeste.

Durante generaciones, el duque de Figaro había profesado un odio visceral hacia la Casa Gran Ducal de Helios.
Su animadversión era tal que aparecía documentada en los libros de historia imperial.
La Casa Figaro tildaba a la Casa Helios de «seres grotescos que se esconden tras máscaras de hierro», y la Casa Helios, por su parte, se refería a la Casa Figaro como «los excrementos del oeste».

¿Y por qué «excrementos»? Porque la morfología del territorio de la ciudad de Herbel recordaba a un montón de heces caninas sobre el pavimento.
En cualquier caso, aunque se autodenominaban nobles, se dedicaban a vilipendiarse con tal bajeza que la mala sangre entre ambas familias se transformó en un resentimiento regional absoluto.

—¿Y qué significa todo este despliegue ahora?

—¡¿Ese es el emblema de la Casa Helios?! ¡¿Qué hacen aquí los sureños?! Informen de inmediato a Su Excelencia. ¡Digan que los de Helios han invadido nuestras tierras!

A tales horas, y careciendo de documento oficial que anunciara su llegada, resultaba impensable que la carroza de la Casa Helios visitara a la Casa Figaro.
Se rumoreaba que el duque de Figaro ni siquiera dirigía la mirada al sur.
Era natural que sus subordinados adoptaran una postura de combate al reconocer el emblema grabado en el vehículo.

—¡Ustedes, qué pretenden con esta visita!

Entonces, Dalton, que escoltaba al cochero, gritó de golpe, como si hubiera anticipado tal respuesta.
—¡En el interior viajan Su Alteza el Gran Duque y Su Alteza la Gran Duquesa, ¿cómo se atreven a proceder así?! ¡Bajen las lanzas y enfunden sus espadas de inmediato o muéstrennos respeto!

—A estas horas, sin carta oficial ni documento alguno, ¿por qué llegan al Castillo Figaro? Todo esto es sumamente sospechoso.

—Ah, si dudan de nuestra identidad, compruébenlo. ¿Y si es cierto? ¿Se atreven, siendo simples guardias, a arriesgarse a ser acusados del crimen de ignorar a Su Alteza el Gran Duque y la Gran Duquesa? ¡¿A que sí?! ¡Si tienen el valor de afrontar el castigo, atrévanse a ejecutarlo!
Ante la firmeza de Dalton, los guardias comenzaron a titubear, interrogándose sobre la veracidad de la presencia de los Grandes Duques.

Finalmente, Aileen, al límite de su paciencia, abrió la ventana y sentenció:
—Hemos venido a solicitar ayuda al oeste. Cada minuto que perdemos pone en peligro a nuestros ciudadanos, así que informen al duque cuanto antes.

Tras un intercambio de miradas inquietas, uno de los guardias corrió hacia el interior de la fortaleza.
Poco después, los demás despejaron el camino para que la carroza avanzara.

«Por muy tensa que sea nuestra relación, ¿apuntar lanzas y espadas a los Grandes Duques del sur? Esto es una afrenta imperdonable», pensó Aileen con severidad.

—¡Vaya! Pensé que se trataba de una escaramuza nocturna, pero resulta que no son bandidos, ¡sino los Grandes Duques de Helios! Jaja. No, si hubieran avisado con antelación, habríamos compartido una cena esta noche. Si iban a venir, ¿por qué no tomaron la iniciativa antes en vez de aparecer ahora? Jajaja. Ya lo hemos organizado todo y no nos queda nada que ofrecer. ¿Eh?
El duque de Figaro, un hombre de mediana edad, se mofó abiertamente de Aileen y Floan.

—Lamento haber llegado con tanta prontitud y sin previo aviso. Sin embargo, espero que comprendan que nuestra situación no permitía tales protocolos y nos vimos obligados a viajar directamente.

—¡Vaya, no imaginaba que, al retirar la máscara, tendrían un rostro tan impecable! Siempre pensé que los líderes de la Casa Helios, debido a sus máscaras generacionales, padecían alguna dolencia familiar. ¿Qué tal se siente? ¿No es el aire más puro sin esa máscara?

—Tras el tifón de anoche, los suministros de socorro brillan por su ausencia en el pueblo. Aunque quisiéramos utilizar los recursos de la residencia ducal, los caminos de acceso están destruidos por deslizamientos de tierra y las labores de recuperación serán largas; no tuvimos más opción que acudir a la Casa Ducal de Figaro, la más cercana a nuestra posición.

—Hubo muchas habladurías cuando el anterior patriarca falleció de forma tan súbita, pero aun así, con el heredero vivo, ¿es que el sur no puede valerse por sí mismo?

—Necesitamos antibióticos y analgésicos. Creemos que el oeste dispone de grandes excedentes, y si acceden a compartirlos, compensaremos debidamente este gesto.

—Ah, es cierto, te casaste. Mi hijo también debería contraer matrimonio pronto…
Ante sus divagaciones impertinentes, Aileen, que no pudo soportarlo más, ¡golpeó la mesa con ambas manos! y sostuvo la mirada del duque de Figaro.

—Duque de Figaro. Le ruego que ceda los suministros de socorro. Los ciudadanos están pereciendo. Si nos auxilia, no olvidaremos este favor.

Entonces, el duque de Figaro, que escrutaba a Aileen con insolencia, sonrió con suficiencia mientras frotaba sus manos como una mosca.
Luego, entrelazó sus dedos, apoyó la barbilla sobre ellos y respondió con sarcasmo.
—Lamentablemente, no creo que podamos atender su petición. Como bien saben, vivimos en una guerra incesante contra los bandidos del desierto, por lo que nuestras propias reservas son escasas para nuestros soldados.

Entonces, Dalton murmuró con amargura:
—Está mintiendo.