Capítulo 41

—¿Desde cuándo nos encargamos nosotros de las bandas de ladrones del oeste? Este tipo siempre se ha quitado los problemas de encima cargándoselos al sur de esta manera.

Las hierbas medicinales capaces de producir analgésicos y antibióticos se cultivaban principalmente en la región occidental, específicamente en la ciudad de Herbell.

Se decía que, hace solo unos años, habían ahuyentado a las bandas de ladrones occidentales, que eran una plaga en la región, a cambio de dichos suministros médicos.

Como su relación era tensa, las demandas empezaron a exceder los límites, como si buscasen hostigarles deliberadamente.

—Bueno, las bandas de ladrones son como las cucarachas, ¿no? Por mucho que las elimines, siempre vuelven. Jaja, Duque Helios. Qué lástima que no pueda prestarles ayuda. En cualquier caso, no tengo medicinas para ustedes en este momento.

Ante su semblante, que carecía del más mínimo rastro de pesar, Ayleen intervino finalmente.

—Hay gente muriendo.

—Eso es asunto del sur. A nuestra gente del oeste no le concierne, ¿o sí?

—No tenemos que ir a la guerra de inmediato, ¿verdad? Si solo nos las prestan, prometo que pagaremos el favor.

—¡Acabo de decir que no tengo existencias para ustedes, Duquesa! Por cierto, estoy hablando con el duque, ¿por qué irrumpe la duquesa? Oí que el sur es bastante libertino, ¿será por eso?

Ayleen dedicó al Duque Figaro una expresión de absoluta exasperación.

«Este tipo no es que carezca de suministros, es que no quiere entregarlos en absoluto».

«Comprendo que la relación sea mala y pueda molestarle, pero ¿acaso no existe un deber moral como ser humano?».

Al final, Floan, incapaz de soportar más la situación, respaldó a Ayleen.

—¿Acaso no había un acuerdo de que el pago por ahuyentar a las bandas de ladrones más allá de la frontera del desierto se realizaría cuando el sur requiriese las medicinas?

—Eso fue un trato con el anterior duque, ¿no? No recuerdo haber pactado nada con usted. Al cambiar la generación, los acuerdos se renegocian. Nuestras familias ni siquiera se llevan bien. ¿Qué gano yo ayudando a la Casa Ducal Helios en plena noche? Ah, si realmente quieren llevarse algo, intenten arrebatármelo.

Él sonrió de oreja a oreja, como si quisiese provocar a Ayleen a propósito, y agitó un manojo de llaves.

—Entre estas se encuentra la llave de la caja fuerte donde se guardan los insumos de Herbell. Si quieren intentar apoderarse de ella, adelante.

En ese instante.

Las miradas de Ayleen y Floan se cruzaron.

En ese breve lapso de tiempo, que apenas duró unos segundos.

Intercambiaron una mirada silenciosa y entendieron la táctica.

—¡Pe-pero qué! ¡Ustedes!

Al mismo tiempo, Floan agarró el grueso brazo del duque y Ayleen le arrebató el manojo de llaves de la mano.

—¡Ladrones, son unos ladrones!

—¡Floan! ¡Dalton! ¡Cuento con ustedes en la retaguardia!

Dicho esto, Ayleen salió a toda velocidad de la biblioteca.

El Duque Figaro observó la espalda de Ayleen con estupefacción y gritó:

—¡Ladrón, me han robado!

Pero pronto fue silenciado por una mano recia que le cubrió la boca.

¿Qué insolente se atrevía a silenciar al duque?

Cuando el Duque Figaro levantó la vista con perplejidad y vergüenza, Floan lo sometió con una mirada gélida.

Acto seguido, Floan volvió a sentar al duque, que forcejeaba inútilmente.

—Será mejor que lleguemos a un acuerdo con el nuevo duque.

—Si ahuyentamos a las bandas de ladrones hasta el desierto, ¿por qué no entiende que podemos hacer que regresen?

—… ¡No, pe-pero ¿pueden hacer esto?! Si se podía dialogar, ¿cómo pueden ser tan descorteses…?

El duque, cuya actitud burlona se había disipado ante la intensidad de Floan, habló con voz mucho más baja.

—Estoy dispuesto a negociar ahora mismo.

Floan, que respondió con una sonrisa sutil, hizo una seña a Dalton.

—¡Un momento! ¡¿Qué intentan hacer?!

—El acuerdo es un asunto entre el duque y yo, solos. ¿No sería mejor que hablásemos nosotros dos? En silencio, sin necesidad de alboroto.

Dalton se sintió inseguro sobre si aquello era lo correcto, pero como también le irritaban los tipos del oeste, lanzó al duque una mirada severa.

Luego, cerró la puerta en silencio y se mantuvo afuera con una expresión inmutable.

Para evitar malentendidos innecesarios y proteger a Floan y Ayleen.

—Ah, sí, bueno, no es nada importante. Sigan con sus asuntos. Me han dicho que tienen que hablar de algo serio, así que no les interrumpan.

—Pero si la Duquesa salió corriendo hace un momento.

—Nuestra Duquesa, Su Alteza, siempre rebosa energía, por eso se mueve a gran velocidad. Es como su gimnasia nocturna, ¿sabe? Jajaja.

Mientras tanto, Ayleen se había dejado llevar por la insolencia del duque y, sin pensarlo dos veces, había sustraído las llaves, pero…

En realidad, carecía de pistas sobre la ubicación de la caja fuerte en esa inmensa mansión.

—«Ay, ¿me habré lanzado a la piscina demasiado rápido?».

Ayleen murmuró, mirando el manojo de llaves que tintineaba en su mano, como si acabase de recuperar la cordura.

Sin embargo, al recordar el apoyo de Floan, simplemente sintió que el riesgo valía la pena.

«¿Se estará complicando demasiado? ¿Debería devolverlas y tratar de dialogar de nuevo?».

«No, qué va. Viendo la naturaleza de ese tipo, no es alguien con quien se pueda tener un intercambio decente».

«Exacto, no lo es».

«Sí. Ahora mismo, lo primero es salvar a la gente».

«¡Floan se encargará de esto…! ¿Quizás?».

Mientras murmuraba para sí misma, Ayleen se sobresaltó al oír una risita tras ella y se giró.

Entonces se encontró con un hombre pelirrojo, de aspecto atlético.

—Están buscando la caja fuerte con la medicina, ¿verdad?

—Yo les guiaré.

—¿Yo? Podría decirse que soy el único hijo de ese vejete que hacía sonar el manojo de llaves. Y usted es la ama de la Casa Ducal Helios que apareció de repente en mitad de la noche para montar este alboroto, ¿verdad?

El hombre pelirrojo preguntó con un gesto lleno de picardía.

Al mirarlo con atención, Ayleen notó su vestimenta demasiado informal para ser un simple sirviente y aceptó su ayuda.

—Lamento el alboroto, pero no tuvimos otra opción.

—Es divertido, así que no hay problema. Por cierto, me llamo Ruth.

—Yo soy Ayleen.

—Parece una persona fascinante, Ayleen. Ah, ahora que soy su cómplice, ¿me considera su amigo, verdad?

Ayleen se sintió algo incómoda por su actitud, al llamarla por su nombre con tanta familiaridad a pesar de la brevedad de su encuentro.

—Bueno, no hay nada que lo impida… Pero tiene una personalidad peculiar. Pensé que nos odiaría por ser del sur, como el duque.

—Eso es cosa de vejetes tontos, tercos, orgullosos y sin pizca de flexibilidad. Él está así desde que la Casa Helios les arrebató el ascenso a duque. Es pura malevolencia.

Dicho esto, detuvo sus pasos, como si hubiese llegado ante la caja fuerte.

Tomó el manojo de llaves de Ayleen y se acercó a la cerradura.

—Eh, ¿por qué no abre?

La caja fuerte no cedía, probablemente debido al óxido en el mecanismo, y el hombre mostró una frustración evidente.

—No, no es que yo esté fingiendo, es que…

—Apártese.

Ayleen extrajo una de las dos pistolas que Floan le había entregado anteriormente.

—… ¡¿Usted sabe manejar una pistola?!

«Había pensado dársela a Dalton, pero decidí equiparme yo misma por si acaso».

«Ellos pueden resolverlo por la fuerza bruta, pero ¿no debería tener yo al menos una opción de defensa?».

Ante su gesto para que se alejara, Ruth se escabulló y se ocultó tras Ayleen.

—Pero, ¿es que también sabe cómo alimentarla?

«No podía decir que lo sabía instintivamente por haberlo visto innumerables veces en películas».

Terminó de cargarla, apretó el gatillo y, con un estruendoso ¡Bang!, el cerrojo voló hecho pedazos.

—¡Guau, es usted increíble, Ayleen!

—¿Le gusta cazar, por casualidad? Si también es buena con el rifle, quizás un día, cuando tengamos tiempo, podríamos…

—Soy una mujer casada.