Capítulo 42

—No albergó malas intenciones. Solo deseo entablar una amistad pura con usted.

Aileen sospechó de las verdaderas intenciones de aquel hombre y extremó su cautela.

«¿Acaso no podría empujarme al interior y encerrarme?»

Sin embargo, como para desmentir sus temores, él extrajo del interior de la caja fuerte una cantidad considerable de antibióticos y analgésicos, los depositó con orden en una bolsa y se los entregó.

El asunto concluyó de forma tan inesperada y sencilla que Aileen recibió el paquete aturdida.

—¿Por qué me mira de ese modo?

—Estoy agradecida por su ayuda, pero ¿por qué nos auxilia realmente?

—Bueno, el Gran Duque Helios y yo nos conocemos bien. Además, dicen que la gente fallece, ¿o no es así?

Era cierto, pero tal como afirmaba el duque Figaro, quienes morían eran los habitantes del sur, no los del oeste, así que, ¿no debería serle indiferente?

—La verdad es que poseo un aspecto demasiado egoísta como para ostentar una personalidad altruista. ¡Jajajaja! Aunque no lo parezca, aspiro a ser un buen señor feudal. ¡Jajajaja!

El hombre, que profirió carcajadas sonoras, parecía poseer una personalidad peculiar.

Ante su carácter jovial y transparente, Aileen dejó escapar una risita sin darse cuenta.

Cuando ambos salieron con los fármacos necesarios para los aldeanos, aparecieron Floan y Dalton.

Tras ellos, el duque Figaro también descendía las escaleras.

Por alguna razón, el duque mostraba los hombros caídos y el rostro pálido; lejos de montar en cólera como se esperaba, se comportó de forma dócil.

Luego, al ver a su primogénito junto a Aileen, abrió los ojos con estupor.

—Ah, no. ¿Por qué ese mocoso está aquí…?

Después, al reparar en la bolsa abultada que sostenía Aileen y en la caja fuerte abierta, adoptó una expresión elocuente.

—Si ya han tomado lo que deseaban, largo de una vez.

Dicho esto, se desplomó sobre los escalones como si el orgullo y la etiqueta carecieran ya de sentido.

Su semblante desolado sugería que una banda de saqueadores lo había despojado hasta del polvo de sus ropas.

«Antes era una persona insoportable…»

Por algún motivo, una punzada de compasión emergió ante su estampa de rendición absoluta.

La situación resultaba verdaderamente ambigua.

Ella solo había tomado lo que él mismo permitió retirar si era capaz de hacerlo, entonces, ¿por qué exhibía semejante abatimiento?

Tenía claro que lo compensaría y le demostraría su gratitud de algún modo…

—Duque Figaro, ¿se encuentra usted bien?

El duque observó a Aileen con reproche, como si cuestionara el hecho de infligir una enfermedad para luego vender la cura.

Parecía tener mucho que decir, pero no logró articular palabra alguna.

Ella había dejado a Floan a cargo de los asuntos pendientes, pero ¿qué habría sucedido en ese lapso para dejar al hombre tan desecho en comparación con su estado previo?

Aileen miró de reojo a su marido, quien se encogió de hombros con fingida ignorancia.

—Ah, en cualquier caso, gracias por su ayuda, joven Ru-seo. Entonces, aprovecharemos bien las medicinas y le devolveremos el favor. Nosotros estamos ocupados… Vamos rápido, Floan.

Mientras Aileen se apresuraba a marcharse, tirando de la mano de Floan, Ru-seo gritó:

—¡Aileen! ¡Ya que somos amigos, volvamos a vernos! ¡También a su esposo, el señor Helix!

Aileen advirtió claramente cómo la expresión de Floan se desfiguraba ante tales palabras.

¿Se trataba de un desplante disfrazado de amabilidad?

—Soy Floan Helios.

Ante el tono gélido de Floan, Ru-seo se sobresaltó, se cubrió la boca y actuó con una exageración innecesaria.

—Lo siento. Me confundí. Llamé a un conocido con el nombre incorrecto.

—De todos modos, ¡nos vemos la próxima vez! ¡Adiós!

Ignorando a Ru-seo, quien incluso agitaba la mano con gesto afable, Floan condujo a Aileen directamente hacia el carruaje.

—Me siento incómoda, como si hubiéramos cometido un robo, pero al menos conseguimos las medicinas.

—Son los fármacos que debíamos recibir. Las negociaciones se han resuelto bien de nuevo, así que no hay de qué preocuparse, Aileen.

—¿Ah, sí? Pero para haberse resuelto correctamente, el duque tiene un semblante…

—¿Qué le ocurre a su mano?

—Su mano. Está roja e hinchada.

Aileen examinó por fin su propia mano.

Al parecer, hasta entonces solo había sabido cómo cargar y disparar un arma a través de la teoría, pero la realidad era muy distinta.

Sabía por lógica que al percutir un arma se produciría un disparo, pero no imaginó que todo su brazo dolería tanto y terminaría entumecido.

—Es que el seguro estaba oxidado o algo similar, no cedía bien y yo tenía prisa, pero tampoco soy fuerte… Accioné el arma y, como era la primera vez que disparaba en persona, no calculé el dolor. Ahora comprendo la dificultad de manejar un arma.

—¿De dónde obtuvo el arma?

—Hace un instante, Floan, usted sacó un par, ¿verdad? Le pedí prestada discretamente la que le había entregado a Dalton.

Probablemente, ni siquiera Dalton se habría percatado de la ausencia de su arma.

Temiendo el regaño de Floan, cuya angustia era evidente, Aileen cambió de tema con prontitud.

—Por cierto, el joven maestro Figaro me ayudó cuando estaba desorientada. Comenta que tiene mucha confianza con usted. Parece bastante bromista; incluso intentó llamarlo por otro nombre. ¿Es verdad que mantienen una relación cercana?

—…No lo sé. Lo he visto de pasada, pero no existe la cercanía necesaria para tales bromas.

—Mmm, ya entiendo. En fin, él afirma querer entablar una amistad con el Sur… ¿Por qué no aprovecha esta oportunidad para terminar con la tensa relación que mantienen con la casa Figaro?

Entonces, Floan clavó su mirada en Aileen.

Luego, sopló con suavidad sobre su mano hinchada para aliviar el ardor y añadió:

—Aileen. Usted es sumamente hábil desviando la atención.

Dio, sin duda, en el clavo.

—La próxima vez, me aseguraré de instruirla adecuadamente para que no se lastime.

A pesar de su firmeza, el roce delicado de su mano acariciando la zona inflamada hizo que ella se ruborizara intensamente.

Para evitar que Floan lo notara, mantuvo la cabeza gacha y disfrutó de sus caricias durante un largo rato.

Se autojustificaba internamente alegando que el rubor se debía únicamente al calor.

Llegaron al pueblo a medianoche, donde pudieron tratar a los pacientes con el cargamento de suministros rescatado en Herbel.

A la mañana siguiente, Aileen y Floan realizaron una inspección general del asentamiento.

También debatieron las estrategias para asistir a quienes perdieron sus hogares tras el deslizamiento de tierra y las instalaciones básicas necesarias para los habitantes.

Ya entrada la tarde, recibieron la noticia de que el camino de regreso al castillo del Gran Duque estaba parcialmente despejado.

Por el momento, decidieron retornar al castillo Helios.

—¡Dios mío, ¿qué es todo esto?!

—Oh, no es nada, su…

Para no ser nada, constaba de cuatro o cinco barriles de roble, robustos y de gran capacidad.

Su contenido era evidente solo por el aroma a uva que se extendía en el ambiente.

—Nos daba pena entregárselo al administrador del Sur, así que lo teníamos celosamente guardado entre nosotros.

—Tiene casi 50 años… Lo hemos añejado con esmero… estamos seguros de que le encantará.

¡Cincuenta años de añejamiento! Los ojos de Aileen destellaron.

Los agricultores, complacidos por la reacción de la Gran Duquesa, intercambiaron miradas y sonrieron con ingenuidad.

Acto seguido, se inclinaron ante Aileen en señal de respeto.

—Gracias por su ayuda, Su Alteza la Gran Duquesa. No la reconocimos y fuimos irrespetuosos. Pero aun así, nos ha mostrado una generosidad inmensa… Muchas gracias.

—Aun así, algo tan valioso como esto…

—Su Alteza la Gran Duquesa, cuando desee visitar el pueblo, la recibiremos como merece. De ahora en adelante, cada viñedo de esta tierra es suyo, Su Alteza, piénselo de esta forma. Nosotros viviremos con la convicción de que cultivamos los campos de su propiedad.

—De verdad, gracias por convertirse en la Gran Duquesa del Sur. Tanto los viñedos como nuestra gente, todo ha sido salvado por su intervención.

—No lo logré yo sola…

—Ah, Su Alteza el Gran Duque mencionó que usted fue quien tomó la iniciativa. Muchas gracias, de corazón.

No había actuado esperando elogios, pero, al recibirlos, se sintió extrañamente turbada.

Aileen jugueteó con un mechón de cabello sin saber muy bien qué hacer.

Luego, los agricultores se despidieron con una reverencia y se alejaron.

«Sí, valió la pena terminar empapada la noche pasada para proteger los viñedos. Ah, a todo esto, ¿cómo debo promocionar este vino?»

Mientras acariciaba los enormes barriles de roble y planeaba su estrategia, Aileen divisó a Floan en la distancia.

Conversaba con el jefe del pueblo, pero su expresión le pareció inusualmente gélida.

«¿Sucede algo?»

Poco después, tras concluir la charla, Floan se acercó a ella.

—¿Floan? ¿Qué sucede? ¿Ocurre algo malo?

Temiendo que los cultivos hubieran sufrido daños irreparables, que las medicinas fueran insuficientes o que una plaga hubiera comenzado a propagarse, le preguntó con el alma en vilo, pero él negó con la cabeza.

—No. No existe ningún inconveniente en este pueblo. Volvamos, Aileen.

Recuperando su sonrisa habitual como si nada hubiera ocurrido, le dirigió la palabra.