Capítulo 43

Su expresión sombría sugería que algo turbio había ocurrido, aunque se resistía a revelarlo.

«Bueno… si se trata de algo crucial, me lo confesará tarde o temprano».

Durante el retorno, Pyeoul mantuvo una reserva inusual; si bien solía ser taciturno salvo al tratar asuntos de Aileen, hoy el mutismo era absoluto.

Aileen, por su parte, le estudiaba con detenimiento desde hacía un largo rato.

Pyeoul rememoraba la conversación entablada hace poco con el jefe de la aldea.

—… ¿Hace unos veinte años? Era un pueblo que desapareció debido a un deslizamiento de tierra, pero… algunos supervivientes se refugiaron aquí. Lamentablemente, todos perecieron por enfermedades; ahora soy el único que conserva el recuerdo de aquel lugar.

—¿A qué se refiere exactamente?

Ante el cuestionamiento, el anciano le observó en silencio antes de negar con la cabeza.

—Olvídalo, lo siento. Supongo que la vejez me hace desvariar.

—Mis disculpas… y gracias por todo.

—¡Pyeoul! ¿Pyeoul? ¡Pyeoul!

Al oír su nombre, el hombre abandonó sus cavilaciones y volvió la vista hacia Aileen.

Aquella mirada fija que le escudriñaba recordaba poderosamente a la del jefe de la aldea momentos atrás.

Era una expresión que parecía susurrar: «Sé que ocultas algo».

No existía presión ni premura en sus ojos, pero esa misma pasividad le tensaba los nervios.

Observaba con una falsa ignorancia, ocultando que poseía la verdad.

—Dígame, mi querida esposa.

Pyeoul forzó una sonrisa, tratando de disipar esa incómoda sensación.

Aileen, con un gesto de contrariedad, inquirió:

—… Te pregunté si te preocupaba algo.

—No ocurre nada, simplemente estaba inmerso en mis pensamientos.

Él era plenamente consciente de que una respuesta tan esquiva era insuficiente para Aileen.

No obstante, no albergaba la menor intención de revelarle detalles de su pasado.

Tras aquello, el silencio se adueñó del carruaje.

Pyeoul dio por zanjado el intercambio, dejando que ella observara el paisaje por la ventana con desgana.

Al percatarse de que ella manipulaba su mano vendada, Pyeoul titubeó por un instante.

Pero, al ver que ella le negaba incluso un vistazo, él también apartó la vista.

«Probablemente esté decepcionada».

«Pero en este momento, no tengo la menor intención de consolarla».

«El conocimiento de mi pasado no le aportaría nada positivo; a fin de cuentas, ha sido la elección más pragmática».

Aileen, tras días de travesía por terrenos escabrosos y lluvias inclemente, luchaba contra el cansancio.

Incluso dentro del carruaje, en lugar de intentar dormir, se dedicó a mirar el exterior con fijeza.

Se forzó a guardar paciencia, anhelando el descanso que le aguardaba en el Castillo de Helios.

Al divisar la fortaleza a lo lejos, el semblante de Aileen se iluminó.

Fue un instante fugaz; pronto expresó su sorpresa al notar a alguien esperando frente al castillo.

Ante sus palabras, Pyeoul observó también al extraño tras la ventanilla.

La abierta muestra de desagrado del Gran Duque confirmó a Aileen que se trataba de un invitado suyo.

—¡Vaya, vaya! ¡Sean bienvenidos!

La calurosa bienvenida estalló apenas descendieron del carruaje.

«¿Qué ocurre aquí? ¿Acaso han intercambiado sus roles?».

El individuo sonreía ampliamente, como si recibiera visitas en su propio hogar.

Aquel pelirrojo, que soltaba carcajadas sonoras, le recordaba extrañamente al joven Russ de la familia Figaro.

«¿Es que todos los pelirrojos poseen personalidades tan estrafalarias?».

«Supongo que solo es un prejuicio personal, si es que así puede llamarse».

—¡Tú! ¡Eres la dama que ha cautivado a mi viejo amigo! ¡Jajajaja! Me llegaron rumores de que, pese a las habladurías, pediste matrimonio a nuestro Pyeoul. ¡Me preguntaba qué mujer tendría semejante audacia y resulta ser alguien de la familia Edgar! ¡Es un placer conocerte!

Aileen, anonadada ante el efusivo saludo del hombre, retrocedió cuando Pyeoul se interpuso entre ambos.

—¡Pyeoul! ¡No seas así, qué exagerado! ¡Cómo va a ser tan difícil el encuentro entre amigos!

—Lo olvidé.

—Ya lo sabía. Vaya, ya ni me sorprende. Una luna de miel con un sujeto tan impasible… Aileen, eres realmente excepcional.

—No pronuncies el nombre de mi esposa con tanta ligereza.

—¡Ah, así que ahora que eres un recién casado, la vieja amistad es una broma! ¡Qué dolor, me harás tener que casarme a mí también! ¡Vaya!

«¿Quién demonios es este sujeto para comportarse con tanta familiaridad desde el inicio?».

«Un *attention whore* reconoce a otro».

Para Aileen, experta en detectar esa clase de perfiles, aquel tipo no lo era realmente.

No era un *attention whore* puro, pero se comportaba de forma hiperbólica, escaneando a sus interlocutores con la mirada.

«Debo andar con pies de plomo».

«No parece malintencionado, pero emana un aura sutil, como si ocultara su verdadera naturaleza».

«A fin de cuentas, quienes esconden algo son mi blanco principal de desconfianza».

«No puedes medir la profundidad operativa de alguien así».

«Pyeoul también es similar, aunque con matices distintos… ¿Será este el invitado que mencionó antes?».

Aileen tiró suavemente de la ropa de Pyeoul y susurró:

—Pyeoul, ¿quién es ese…?

—¡Ah, sí, sí! ¡Pyeoul! ¡Preséntame formalmente a tu flamante esposa!

Pyeoul exhaló un suspiro antes de realizar la presentación de mala gana.

—Su Alteza, ella es mi esposa, Aileen Helios. Aileen, te presento a… Su Alteza, el Príncipe Heredero.

¿El Príncipe Heredero? Los ojos de Aileen se abrieron con estupefacción.

«¿El invitado de Pyeoul era el Príncipe Heredero del Imperio?».

Aquel noble apenas aparecía en eventos oficiales o banquetes, por lo cual, pese a cierto *déjà vu*, Aileen no lo había reconocido de inmediato.

Desde que transmigró a aquella historia brutal, Aileen huyó hacia el sur para evitar al obsesivo Gran Duque del Norte.

La presencia de Iden, el Príncipe Heredero, no le resultaba nada agradable.

Dejando de lado la trama original, los rumores sobre él eran pésimos, haciendo que su cautela fuera lógica.

En la obra, el Príncipe Heredero Iden era calificado como alguien racional, pero también como un oportunista que escupía lo amargo y engullía lo dulce.

«Era un polo opuesto a Hillias. No era un villano, pero tampoco garantizaba lealtad».

En el texto original, mantenía lazos con Hillias para vigilar al país vecino; sin embargo, en cuanto el Gran Duque mostró arrogancia, rompió la alianza y se volvió hostil.

Incluso desplegó a sus Sombras para espiar y atentar contra Hillias, acelerando así su «oscurificación».

«No es alguien que sonría así porque sí».

Pensando esto, le observó bajo una guardia férrea.

—¡Qué presentación tan desabrida! ¡Nuestra amistad resulta ser efímera! Basta, me presentaré yo mismo. Mi nombre es Iden. Un placer, Gran Duquesa Helios. No te lo tomes a pecho, soy un viejo amigo de tu esposo, así que trátame con la misma confianza.

Pyeoul replicó, visiblemente irritado.

—¿Desde cuándo somos viejos amigos, Su Alteza?

—¡Oh, hace esto a propósito por la vergüenza! Por cierto, Gran Duquesa, su café me resultó impresionante. ¡Jamás imaginé que fuera tan adictivo! Su agudeza para los negocios es formidable; crear una nueva tendencia social con el café del sur es brillante. ¿Acaso domina otras áreas comerciales?

«Ah, creí que era alguien sospechoso, pero…».

—¿… Negocios? Por supuesto, aunque…

—Sé que puede parecer mucha presión, pero tengo debilidad por la gente capaz. ¡Por eso soy amigo de un tipo tan taciturno! ¡Jajajaja! En fin, me gustaría invertir en sus empresas. ¿Qué le parece, Gran Duquesa, si no le incomoda?

«Pensándolo bien, ¿qué puede ser más sólido que el respaldo del Príncipe Heredero?».

Se percató de que no había motivo para la timidez ante un inversor de tal calibre.

—¡Por supuesto! Será un honor explicarle mis planes de reactivación para el sur. ¿Qué le parece si comenzamos con una taza de café, Su Alteza?

—¡Jajaja! ¡Excelente! Olvide los títulos, llámeme Iden. Me agrada que me traten por mi nombre.

—¡Como desee, Su Alteza Iden!

Tuvo la premonición de que quizás su relación sería más productiva de lo previsto.

—Parece que congeniarán mejor de lo esperado…

Dalton, que se disponía a intervenir al verles alejarse, se detuvo al notar la mirada gélida de Pyeoul.

«Uy, está furioso…».

Comprendiendo que seguir hablando le convertiría en el blanco de una represalia severa, Dalton optó por callar.