Capítulo 47

Mientras tanto, la situación de Floan no difería mucho de la de Aileen.

—¿Su excelencia? ¿Se encuentra mal? Tiene el rostro tan congestionado desde esta mañana que parece…

—¿Un tomate?

—Diría que una manzana, su excelencia.

Ante la sonrisa socarrona de Dalton, Floan le propinó un codazo sin mediar palabra.

—Sigue durmiendo.

—Ay… ¿Cómo podría atreverme a cuestionar sus órdenes?

—Entonces lo haré yo. Baja a la planta principal e indica al chef que prepare algo sustancioso para la resaca.

Dalton reflexionó para sus adentros que, a pesar de su tono, el gran duque poseía un corazón noble y se preocupaba sinceramente por el malestar del príncipe heredero y de la gran duquesa.

Mientras Dalton descendía, Floan abrió la puerta de la alcoba del príncipe heredero de una patada, ¡쾅!, e irrumpió en la estancia.

En el lecho, Eden yacía desplomado como un despojo humano, emitiendo quejidos lastimeros.

Al observar al príncipe heredero en tal estado, Floan chasqueó la lengua y se aproximó.

—Si el alcohol te sienta tan mal, ¿por qué bebes hasta perder el juicio?

—…Helix, presiento que voy a morir… A-agua, te lo suplico…

Eden señaló la jarra de la mesilla auxiliar con una mano trémula.

Era un hecho innegable: él disfrutaba de la camaradería y el ambiente, pero su organismo rechazaba el etanol.

Ante el príncipe heredero postrado por el embotamiento, Floan vertió agua en el cáliz que reposaba sobre la mesa.

—Solo tú, solo tú puedes salvarme…

En lugar de entregarle la copa a Eden, quien extendía la mano con una debilidad propia de una cáscara seca y marchita, Floan refrescó su propia garganta frente a él, como si se mofara de su miseria.

Los ojos hundidos del príncipe heredero se contrajeron, reflejando una mezcla de desilusión y estupor ante el desprecio.

Glup, glup; Floan apuró el agua de un trago, moviendo rítmicamente su nuez, para después posar el cáliz vacío sobre la mano del príncipe con pasmosa frialdad.

—Maldita sea… ¿Me haces esto a mí, Helix?

—Absténgase de gruñir y acuda a desayunar, su alteza.

Agregaba el título honorífico al final de cada sentencia, aunque su trato desmentía cualquier reverencia.

Sin duda, existía un motivo oculto para su gélida actitud.

—Estar tan irascible solo porque dediqué unos halagos a Aileen… Ni siquiera el gran Helix es inmune a los celos.

—¿Celos? Juzgando por sus desvaríos, solo percibo quejas vacías; así que apúrese, baje, desayune y piérdase, su alteza.

Ante tales palabras pronunciadas con una sonrisa gélida.

—¡Eres un miserable…!

Exclamó Eden con la voz quebrada por el cansancio.

—¡Eres el mayor bastardo que pisa este mundo, eres un malnacido!

Floan simplemente agitó la mano con desdén, sin dignarse a voltear.

Qué descaro. Probablemente, solo ese tal Helix posea semejante insolencia en todo el imperio.
Aun así, ¿no soy el príncipe heredero? Permito que se tome demasiadas licencias. Yo, en mi infinita benevolencia, debo tolerarlo.

Refunfuñando, se incorporó con pesadez para prepararse.

Resultaba extenuante lidiar con tanto alboroto al amanecer.

Aileen, tras sumergir su rostro repetidamente en infusión de té verde gélida con cubitos de hielo, logró disipar los últimos vestigios de hinchazón.

En realidad, la razón de fondo era calmar el rubor carmesí que le incendiaba las mejillas, mucho más que el simple edema facial.

—Eres adorable. No soporto verte actuar así delante de otros hombres.

Sí, había pronunciado esas palabras con total claridad.

Eres demasiado linda, Aileen. Tanto, que me corroen los celos al pensar que otros hombres puedan apreciarlo.
Mi amada Aileen. Eres tan encantadora que me aterraba que alguien posara sus ojos en ti, y no logré conciliar el sueño.
¿He perdido el juicio? Ni siquiera dijo nada de eso, ¿por qué estoy sobreanalizando todo por mi cuenta? Esto no puede ser real.

Aileen hundió su faz en el agua helada una vez más.

Tras estabilizarse, terminó de vestirse y descendió al comedor.

En el instante preciso en que cruzó el umbral, su olfato detectó algo familiar; un aroma que había anhelado profundamente.

Floan y Eden, que ya ocupaban sus asientos, se pusieron de pie ante su llegada.

Cuando ella tomó asiento, la servidumbre retiró las cúpulas de plata que preservaban la temperatura de los platos.

Lo que quedó al descubierto fue una estampa nítida y reconfortante.

—¡¿Sopa de brotes de soja?! ¡Dios mío, no hay nada mejor para sobrevivir a la resaca!

Aileen, atónita, dirigió una mirada radiante al chef.

El cocinero, complacido por la efusiva reacción, respondió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Su excelencia el gran duque ordenó un menú personalizado para su gracia la gran duquesa.

Tras la explicación, Aileen probó la sopa con avidez.

Era exactamente el caldo que su cuerpo demandaba; una expresión de pura satisfacción se adueñó de su rostro al cerrar los ojos y asentir complacida.

—Es exactamente lo que necesitaba.

—Me preocupaba el resultado, pues era mi primera vez preparándola, pero me alegra ver que cumple sus expectativas.

Ante las palabras del chef, los ojos de Aileen se abrieron con sorpresa mientras miraba a Floan.

Este le dedicó una sonrisa leve y probó una cucharada de su propia sopa.

—Mmm, es gratamente reparadora.

—Floan. ¿Cómo es que…?

—No dejaste de mencionarlo en toda la madrugada.

—Ay, quiero curar esta resaca… sopa de brotes de soja, montones de brotes de soja… la resaca… Ugh… necesito algo, esto es…

—¿Brotes de soja? Aileen, ¿te refieres a sopa de brotes de soja?

—Sii, sopa de brotes de soja; haejangguk… un chorrito de salsa de soja… pimiento picante… y un caldo ligero… brotes de soja… sopa… para el malestar…

—Desconocía que los brotes de soja se encontraran en el Sur…

—Su cosecha no es abundante, pero se consiguen si te empeñas en buscarlos.

—¡Muchísimas, muchísimas gracias, Floan!

Aunque temía haber dicho demasiadas necedades durante su letargo, Aileen se sintió profundamente conmovida al notar que Floan había prestado atención a sus delirios.

—Es encomiable que una pareja se cuide con tal devoción, pero ¿por qué razón yo no recibo mi tazón de sopa?

El príncipe heredero Eden intervino, golpeando rítmicamente el borde de su copa con la cucharilla.

El confundido chef farfulló una respuesta, mirando a Dalton en busca de auxilio.

Dalton, visiblemente nervioso, balbuceó con torpeza.

—¿Eh, sí? Su… su alteza ordenó exclusivamente dos raciones…

—Exacto, solo solicité dos. ¿Qué sucedería si durante el trayecto de regreso se indispone y vomita todo lo ingerido?

El príncipe heredero soltó una carcajada ante la impertinencia de Floan, pronunciada sin inmutarse, aunque fue breve.

Pronto, el dolor abdominal lo obligó a beber agua en silencio.

Helix, eres un tipo mezquino, ¿es así como planeas vengarte?

—¿Desea que comparta un poco conmigo?

Ofreció Aileen con semblante preocupado, pero Eden declinó la invitación con un gesto displicente.

—Este individuo imperturbable es Floan. En serio, Aileen, ¿no es patético tener un amigo así?

Esperaba hallar un aliado en ella, pero Aileen, abrumada por su propia culpa, contempló el vacío con desinterés.

—Su alteza debería empezar a comer.

Floan le instó con una sonrisa cargada de cortesía.

Eden observó con desgana el bistec grasiento que presidía su plato.

—Ya que nos ha honrado con su presencia, ¿cómo le serviríamos unos simples brotes? El chef es un maestro en la preparación de carne; la salsa es sublime.

—Se lo recomiendo fervientemente, su alteza.

Ante la sonrisa maliciosa, Eden escrutó el bistec con evidente hastío.

Era, indudablemente, una pieza de carne de excelente calidad.

La textura de la salsa, el corte, el punto exacto de la cocción… sí, lucía apetecible, pero…

Lo que Eden anhelaba era algo ligero, y resultaba evidente que Floan lo sabía y lo forzaba a comer aquello a propósito.

—…¿Realmente vas a hacerme esto?

Floan se encogió de hombros, impertérrito ante el suave murmuro de Eden.

Acto seguido, con aire despreocupado, retomó su desayuno.

Qué ruin. Realmente ruin.

No obstante, fue el propio Eden quien se presentó sin aviso; quien acudió sabiendo que a Helix le desagradaría su visita, y quien protagonizó la bacanal junto a Aileen.

Considerándolo un desastre autoinducido, comenzó a cortar y consumir el bistec con fastidio.

—El sabor no es del todo despreciable.

Fue tras el banquete cuando Floan debió ausentarse por asuntos de estado inaplazables.

Una sombra cubrió a Aileen mientras se recostaba placenteramente en un diván de la terraza, bosquejando ideas para sus futuras inversiones vinícolas en su diario.

—Vamos, insisto en que me llames por mi nombre. Ayer lo hiciste a la perfección, ¿acaso lo has olvidado?

—El efecto del alcohol era intenso… Me inquieta haber cometido alguna falta de etiqueta.

—¡En absoluto! Me sentí dichoso al encontrar a una amiga con la que discutir de negocios tan a gusto. Por favor, a partir de ahora, llámame Eden; olvida el título de príncipe heredero.

—…Uh, de acuerdo, Eden. Por cierto, ¿se siente mejor?

Entonces, pareciendo evocar la difícil sobremesa, Eden palideció levemente, friccionando la zona entre el esternón y el abdomen.

—Tras algunos desalojos estomacales, me siento algo más aliviado.

—Desconozco por qué Floan solo preparó dos raciones, pero en su lugar, yo…

—Mmm… Yo sí comprendo perfectamente el motivo.

Eden respondió con una sonrisa cargada de significado.