Capítulo 6

—¡Ah, en fin! Es una pena que, teniendo tantas virtudes, la región del sur permanezca abandonada, cuando ni siquiera sería suficiente promoverla para verla florecer.

El apuesto caballero de la guardia comenzó a explicarle a Eileen las circunstancias particulares del territorio sureño.

—En realidad, Su Gracia el Gran Duque del Sur prioriza el comercio internacional por encima de la apertura de nuevas tierras en el interior, aunque a simple vista solo parezcan yermos.

El caballero recorrió con la mirada las tierras baldías que se extendían ante ellos antes de continuar.

—Estos terrenos funcionan actualmente como zonas de acogida para inmigrantes extranjeros, pues el auge comercial ha disparado el flujo de personas que desean establecerse en este dominio.

—Cierto, tiene razón. Asumo que de esa forma convergerán diversas culturas. Aunque opino que el sur debería desarrollarse mucho más, supongo que, al no llevar tanto tiempo gobernando directamente, Su Gracia aún tiene mucho que aprender.

—¿Ah, sí? ¿No residía Su Gracia aquí desde antes?

—Se mantenía viajando al extranjero, mayormente, para consolidar relaciones diplomáticas y otras gestiones similares.

¿Qué clase de gestiones? ¿Por qué se expresa con tanta ambigüedad?

Eileen, sin motivo alguno, comenzó a buscarle defectos.

—Bueno, si estaba tan ocupado, es comprensible. Así que, si una gran duquesa consorte tan entregada al renacimiento del sur como yo entra en escena, sería el escenario ideal, ¿no cree?

Al sonreír sutilmente, insinuándose ante él, el apuesto guardia soltó una carcajada como si se le desinflara un globo.

Eileen se había vuelto, ligeramente, un peligro. ¿Qué era exactamente lo peligroso?

«Vaya, cuando sonríe me gusta un poco…»

No solo un poco; fue un disparo directo a sus preferencias personales.

—Me aseguraré de recordarle a Su Gracia el Gran Duque del Sur que, por favor, no centre toda su atención en el extranjero.

Al verlo bromear con tal ligereza, Eileen estuvo a punto de esbozar una sonrisa sin darse cuenta.

«Debo de estar loca… ¡Recupérate, concéntrate!»

Instintivamente, se propinó un par de palmadas en las mejillas.

—¿Tiene calor, damisela Eileen?

—No, no, no. Déjelo. No se acerque. ¿Dónde está Su Gracia?

Eileen hizo un esfuerzo sobrehumano por evitar su mirada.

«Recupérate. ¿Ya olvidaste que los hombres guapos son un riesgo? ¡Cierra los ojos de una vez! Ay, cuando sea la gran duquesa consorte, lo despediré de inmediato.»

Mientras Eileen luchaba con sus pensamientos, el Gran Duque del Sur se aproximó.

—Damisela Eileen, me gustaría conocer la impresión que le ha causado este lugar.

Pensando que era el momento oportuno, se apresuró hacia donde estaba el Gran Duque.

Obeso y afortunado, como si hubiera sido alimentado con opulencia desde la cuna, el Gran Duque del Sur contrastaba drásticamente con el apuesto guardia que la había hecho palpitar momentos antes.

«Ah, la paz vuelve a mi corazón. Esa cara redonda e inofensiva…»

Eileen exhaló un suspiro de alivio, sintiendo que el caos previo recuperaba la compostura al instante.

—¿Me llamaba, Su Gracia?

—Sí, deseaba escuchar su opinión sobre el sur. ¿Qué le parece? Después de todo, quizás sea un entorno demasiado campestre para una damisela tan bella…

Hablando con franqueza, es un desastre. ¿Cómo puedes abandonar un lugar con tanto potencial? ¡¿Y se supone que tú eres el Gran Duque del Sur?!

…Eran las palabras que quería pronunciar, pero Eileen las contuvo con fuerza.

«Primero está preservar mi vida; el desarrollo es algo que podré impulsar yo misma una vez instalada.»

—¡Ay, por favor, no diga esas cosas, Su Gracia! Es un lugar hermoso, un entorno que invita a una vida rural idílica. Jiji. Un horizonte como este es inimaginable en la capital. La exuberancia y esta atmósfera provinciana otorgan una sensación única de calidez.

El Gran Duque del Sur le dedicó entonces una amplia sonrisa.

¡Okey, bien hecho!

Para asegurar el éxito del matrimonio, no había otra opción que aguantar las ganas de chasquear la lengua o soltar suspiros de decepción.

—Qué afortunado soy de que nuestro sur sea de su agrado. Temía que le resultara demasiado modesto…

—¡Qué va! Ya he caído enamorada del sur, ¿sabe? Ajajá. Y dígame, ¿para cuándo sería nuestra boda? Ya que estamos, ¿no sería prudente fijar la fecha entre nosotros?

—Válgame, la damisela tiene un lado bastante fogoso.

—¡Es que no hay tiempo que perder! ¡Ajajajá! Estoy sumamente ilusionada con esta vida cálida y pacífica en el sur…

—¿Ah, sí? Vaya… E-em, permítame un momento.

El Gran Duque del Sur, visiblemente apenado, se rascó la cabeza y comenzó a consultar algo con su guardia.

«¿Qué? ¿Consultando la fecha de la boda con un escolta? Ah, no, ¿es un asistente?»

El Gran Duque extrajo un pañuelo para secar el sudor de su frente mientras daba explicaciones a su asistente durante un buen rato.

Parecía que buscaba desesperadamente su aprobación.

El asistente, con descaro, miró a su superior y dejó escapar un suspiro.

Tras un breve silencio, el asistente volvió a decir algo y luego clavó sus ojos de un amarillo brillante en Eileen.

«¿Qué me miras? Qué insolente, supongo que es por ser guapo. Cuando sea gran duquesa, lo ascenderé a la capital o algo así. Esa belleza está desperdiciada en este sur. Es peligroso. Muy peligroso.»

Tras lo que pareció una deliberación interminable, el Gran Duque del Sur se acercó nuevamente.

No sabía qué hablaban tanto, pero sin duda el tema central era ella.

Era evidente.

Seguro era algo como «¿Qué te parece esta chica? ¿Me caso? Yo quiero casarme».

Y así fue.

—Damisela Eileen, ¿me acompañaría al gran palacio ducal? He invitado a una huésped y no la he recibido como es debido. ¿Qué le parecería pasar la noche en el palacio? ¡Es sin malas intenciones, se lo aseguro!

Eileen celebró internamente la propuesta.

¿No solo la invitaba al palacio, sino que además le pedía que se quedara a dormir?

¡Esta es mi oportunidad!

—La verdad, me preocupaba el largo viaje de regreso en carruaje, pero si me invita, solo puedo estar agradecida.

—Entonces, discutamos los detalles de la boda durante la cena.

—¡Ajajá, me parece perfecto!

Y así, Eileen se dirigió al Gran Palacio Ducal del Sur.

Todo marchaba sobre ruedas; Eileen estaba segura de que esta fluidez se mantendría inalterable hasta la boda.

Tras llegar al palacio, supuso que, dada la extensión de las tierras…

Frente a la edificación se extendían unos jardines y un patio colosal.

Los árboles y parterres eran incluso más abundantes que los del palacio imperial que había visto en banquetes pasados.

—Cielos, los jardines son hermosos.

—Nuestra familia siempre ha tenido afición por los jardines. Digamos que el verde trae paz al espíritu. Jaja.

Después de recorrer los vastos dominios del palacio, finalmente entraron al comedor donde aguardaba la cena.

Dentro, la mesa rebosaba de frutas y manjares suculentos que hicieron que a Eileen se le hiciera agua la boca.

Al cortar el filete con elegancia y dar el primer bocado, su expresión transmuto en pura felicidad.

—Cielos, la textura de la carne…

—El ganado del sur, al criarse bajo el sol y alimentarse de pastos naturales en lugar de pienso, tiene una calidad excepcional.

¡Y no era solo la carne!

—¡Cielos, incluso las frutas, qué dulzura tan pareja…!

El sabor era celestial. Jamás había probado algo igual, superando incluso a los melocotones más caros que había consumido en su vida anterior.

Por si fuera poco, la proximidad al mar permitía un festín de productos del océano inigualable.

Cada bocado provocaba en Eileen una exclamación de asombro genuino, mientras el Gran Duque sonreía con orgullo.

Él mismo se encargó de servirle el vino.

—Es una producción exclusiva del sur. Tenemos viñedos enormes al sur. Es nuestro orgullo.

El tinto embriagó su olfato con un aroma intenso a uva al caer en la copa.

Eileen, quien como influyente famosa había degustado los licores más exclusivos del mundo, quedó cautivada.

En su cumpleaños, había llegado a gastar cien millones en vinos de colección.

—Cielos, es la primera vez que pruebo un bouquet tan complejo… ¡Increíble!

El sabor del vino sureño era de otro mundo; aquel antiguo vino de lujo era inmemorable en comparación.

—¡Es como si el dios de la mitología grifona, Dimoninas, lo hubiera confeccionado personalmente! ¡Es un sabor sagrado!

—Vaya, la elocuencia de la damisela es admirable.

Eileen sonrió con deleite mientras seguía degustando el vino.

—Ay, bébalo con mesura. Si lo vacía de un trago solo porque está rico, terminará embriagada en un instante.

Pero había un detalle que Eileen había pasado por alto.

Aunque su tolerancia al alcohol en su vida anterior era elevada, el cuerpo actual de Eileen era un total desecho alcohólico incapaz de mantener el control ante el menor brindis.