Capítulo 8

—Hillas, no sabía que el gusto de su señoría fuera tan… peculiar.
Eileen, ¿cuál es tu verdadera cara?
Aunque fue poco tiempo, era una faceta completamente distinta a la que conocía, por lo que no resultaba sencillo bajar la guardia.
Floann observó en silencio a Eileen mientras dormía durante un largo rato.
Luego, con parsimonia, le acomodó el cabello desordenado por sus vueltas en el lecho, le arropó con la manta y esbozó una sonrisa mínima.
—Vamos a llevarnos bien a partir de ahora, Eileen.

Al abrir los ojos, se encontró en su propia cama.
Es decir, no en su residencia, sino en la habitación de invitados de la mansión del Gran Duque del Sur.
Eileen, con el rostro pálido, intentó incorporarse de un salto, pero la resaca del vino que prácticamente había ingerido la noche anterior la traicionó; se sujetó la sien y volvió a desplomarse sobre el colchón.
—… ¿Qué demonios hice…?

Anoche, bajo la luna, conocí al asistente del Gran Duque del Sur y conversé con él.
Ojalá mis recuerdos se hubieran desvanecido ahí; al menos mi conciencia estaría tranquila.
—Ay, maldita sea. Lo recuerdo todo… ¡Estaba borracha y solté cualquier disparate…!
Eh, la cagué. Estoy perdida.
Es obvio. Este matrimonio es un completo fracaso.
Ese condenado asistente debió correr a contárselo todo al Gran Duque del Sur, hasta el último detalle.
Si el duque no es un mujeriego, ¿no creerá más en la versión de su subordinado que en la de una damisela a la que solo vio una vez?
No, ¿o sí? Pero, si no hay otra candidata dispuesta a casarse aparte de mí, ¿la rechazaría así de tajante…?
Intenté una victoria pírrica mental, pero, para ser sincera, en este matrimonio, la parte más desesperada era la propia Eileen.
Si volvía a la capital sin una respuesta definitiva, sin duda ese demente del Gran Duque del Norte regresaría para atormentarme día y noche.
Y aprovechando esta oportunidad, mi familia intentaría enviarme al Norte de todas formas… En la práctica, Eileen se había colocado a sí misma en una posición de absoluta debilidad.
Mientras gemía tendida, una doncella acudió presurosa y le sirvió agua con miel para mitigar la resaca.
Bebió varias tazas, pero una cefalea insoportable para asistir al desayuno-banquete la invadió, atrapándola en un ciclo de sueño y vigilia.
Luego, cuando recuperó un poco de lucidez, una doncella se le acercó y le informó con cortesía rigurosa.
—Su Alteza el Gran Duque tuvo asuntos impostergables en el feudo, así que partió de inmediato tras el desayuno-banquete.
—… ¿Así que Su Alteza el Gran Duque… ha salido a inspeccionar el feudo?
—Sí. Parece un lugar bastante remoto, así que planea ausentarse varios días. Vino a verla hace un rato, pero la damisela acababa de conciliar el sueño, así que instruyó que no la despertáramos…
—Ha dejado dispuesto un carruaje para su regreso y pidió que descanse tranquilamente hasta que se recupere para partir. Hasta entonces, la atenderemos con la mayor dedicación.

Ante la expresión de Eileen, que se tornaba cada vez más gélida, la doncella pareció desconcertada y titubeó al hablar.
«¿No será que huyó porque hice el ridículo anoche?».
Las ganas de indagar ardían como una chimenea, pero Eileen decidió contenerse.
¿De qué serviría confirmarlo?
La mirada de Eileen se ensombreció aún más rápido.
Para aferrarse a un último rayo de esperanza, detuvo a la doncella que realizaba una reverencia para despedirse.
—Ah, un momento. Por casualidad, antes de partir, ¿el Gran Duque dejó alguna carta, algún mensaje urgente o, si no… alguna indicación, por mínima que fuera, sobre el matrimonio?
—Lo sentimos, nosotras no hemos escuchado nada al respecto.

Así, sin haber obtenido una respuesta definitiva, Eileen regresó a la capital.
Quizás fue porque, a pesar de las súplicas del personal del ducado del Sur para que descansara un poco más, abordó el carruaje de inmediato y emprendió ese viaje agotador.
Al llegar a casa, Eileen estaba completamente exhausta.
El semblante de Eileen al bajar del carruaje lucía una tonalidad amarillenta-verdosa, como si hubiera bebido un elixir de hierbas amargas.
Tambaleaba al caminar y sus ojeras eran profundas.
La mayoría pensó que era evidente que había sufrido mucho en el notoriamente riguroso feudo del Sur.
—Muy bien hecho, Eileen Edgar, eres una idiota… Mostrarle a un hombre con el que ni siquiera te has casado el espectáculo de desplomarte a plena luz del día por la resaca es el colmo… Qué ejemplo de recato le das al conservador Gran Duque del Sur, inútil…

Eileen se dejó caer de espaldas en la cama, pateando la manta con furia y arrancándose cabellos de la frustración.
A partir de ese día, Eileen pasó su tiempo entre la ansiedad y la impaciencia, verificando cada jornada si llegaba alguna notificación del Gran Duque del Sur.
Transcurrió una semana sin noticias, y aunque contempló la idea de contactarlo ella primero, un sentimiento de autodesprecio la invadió al considerar rebajarse a tal extremo.
Cuando llevaba dos semanas confinada en su habitación, Eileen estaba completamente desmoralizada.
Sí. Ese hombre guapo. Todo es culpa de ese hombre guapo.
Seguro que este desastre se orquestó por causa de ese sujeto absurdamente apuesto que conocí aquella noche, bajo la luna, cuando el alcohol nublaba mi juicio.
¡Siempre dicen que cuando te mezclas con un tipo así, todo sale mal!

Justo cuando Eileen estaba culpando a otros sin fundamento alguno…
—¡Señorita! ¡Llegó una carta del Sur! ¡Es una propuesta de matrimonio! ¡Una oferta formal!
—¡¿Qué?! ¿En serio? ¿De verdad? ¡¿Me caso?! ¡Yuju!

Milagrosamente, llegó una comunicación del feudo del Sur para fijar la fecha del enlace.
[¡La damisela Eileen Edgar, condesa, se convierte en Gran Duquesa del Sur!
La damisela Edgar, quien regresó del Sur con un aspecto demacrado.
Todos esperaban que abandonara la propuesta enviada al Gran Duque del Sur. ¡Sorprendentemente, se anunció que la unión se ha concretado!
Como corresponde a una celebridad del mundo social, la damisela posee el talento para dejar a todos con la boca abierta.
¿Qué habrá hecho el Gran Duque del Sur para dejar completamente embobada a la damisela Edgar?
……(omisión)……Se rumorea que la damisela, al enterarse de la noticia, ya prepara su partida hacia el Sur. ¿Qué será lo que la hace apresurarse tanto?
¿El Gran Duque del Norte? O quizás… ¿el poseedor de un misterioso encanto, el Gran Duque del Sur? Sea lo que sea, ¡el peor partido del Imperio ha conseguido a la mejor novia!]

Tal como informaba la prensa rosa, Eileen partió inmediatamente hacia el Sur.
Sin duda, también buscaba escapar del Gran Duque del Norte, quien seguramente armaría un escándalo al enterarse del compromiso anunciado.
—¡Este matrimonio no puede ser! ¡No debe permitirse!
Gritaba su madre.
—Criamos a nuestra Eileen como una joya preciosa, ¿es que no sabes lo aterrador que puede resultar lo que es feo?
—¿Tienes los ojos enterrados bajo los pies, Eileen? ¡Piénsalo de nuevo!
—¡Justamente, ¿por qué ese?! ¡¿Qué te falta a ti para apuntar más alto?!
Su reacción era esperable, al igual que los sermones interminables de sus tres hermanos mayores.

En fin, una vez en el Sur, Eileen respondió afirmativamente a la misiva del Gran Duque del Sur, aceptando celebrar la ceremonia la misma mañana en que él regresara de su inspección.
Y con el transcurso de los días, llegó la fecha en que Floann Helios regresaba al ducado, coincidiendo con la boda de Eileen.
Eileen, con su maquillaje impecable y radiante, observó el cielo despejado.
Si la ceremonia culminaba sin contratiempos, ella finalmente comenzaría a disfrutar de su vida en el Sur.
Entonces, la posibilidad de enredarse con el Gran Duque del Norte desaparecería para siempre, marcando el fin pacífico de una trayectoria vital libre de enfermedades.
Con el corazón agitado, Eileen salió al exterior ayudada por sus doncellas.
La boda se celebraría al aire libre, bajo un firmamento diáfano y con los cálidos rayos del sol como testigos.
Mientras caminaba sobre la alfombra roja, fingiendo timidez y manteniendo la vista baja, notó que la atmósfera en el recinto era extraña.
«¿Qué pasa…? ¿Por qué susurran tanto?»
Esperaba cierto revuelo, pero esto se sentía distinto.
Era una anomalía de otra índole.
Una sensación instintiva de inquietud la obligó a levantar la cabeza.
Entonces, sus pupilas color verde esmeralda se abrieron de par en par.
Y no conformes con eso, comenzaron a temblar violentamente.
Allá a lo lejos, en el altar del novio, no estaba el Gran Duque del Sur, pequeño, regordete y afable, que ella conocía.
—Ah, no, ¿por qué rayos está ese…?
Allí estaba parado aquel hombre absurdamente apuesto, del que había jurado deshacerse una vez que me convirtiera en la esposa del Gran Duque del Sur.
Y además, observándome con una sonrisa radiante.
Eileen lo intuyó.
Ah, este es un matrimonio fraudulento.