Capítulo 86

El rostro de Eden estaba lleno de sonrisas mientras leía la carta.

—Tal como pensaba, no parece que esta mujer oculte ninguna mala intención, ¿verdad?

—Sí. Parece ser una buena persona. Además, tiene un talento empresarial extraordinario.

—En ese caso, ¿tendré que volver a invertir?

—Después de haber invitado el café a todo el mundo en la cafetería la última vez, sería ridículo que no invirtiera ahora, ¿no cree?

—Cierto. Tienes razón.

Ante su risa juguetona, Philip preguntó con tono preocupado.

—Alteza. Hay algo que me gustaría preguntarle.

—Exactamente… ¿qué es lo que desea que sea la relación entre la señorita Eileen y el señor Hilix?

—Más allá de si es buena o mala… la última vez en la Villa Epano, ¿no le dijo aquello al señor Hilix? Pensé que deseaba el divorcio, pero ahora veo que…

—Ah, eso fue solo porque sentí envidia.

—Me resultó insoportable verlo vacilar teniendo frente a él a una mujer tan perfecta. ¿No es así? Mantener a una mujer ideal para ser emperatriz solamente como la gran duquesa del sur… es un desperdicio de talento.

—Si yo hubiera sido él, me habría lanzado. ¿Cuántas veces en la vida uno puede conocer a una mujer así? Hay quienes jamás conocerán a alguien semejante.

Recordó la imagen de Eileen sonriendo frente a los rosales blancos.

—Tal vez, si hubiera conocido a Eileen antes que Hilix, probablemente me habría enamorado perdidamente.

—Bueno, eso significa que es una mujer tan maravillosa que provoca esos pensamientos, ¿no crees? Es el tipo de mujer que lo haría bien como princesa heredera o, en el futuro, como emperatriz.

Al escuchar aquello, el ayudante Philip ladeó la cabeza, sin comprender.

—No me diga que siente un amor no correspondido por la señorita Eileen…

—Ejem. Aunque viva fingiendo que soy despreocupado y ligero, no soy tan canalla como para codiciar a la mujer de mi hermano. Simplemente pensé que es una mujer que encaja perfectamente en ese lugar.

Decir que es una mujer apta para el puesto de princesa heredera, o más aún, de emperatriz, significaba que el hombre que estuviera a su lado debía ser alguien con la madera necesaria para ser emperador, ¿no es así?

Philip, quien parecía sumido nuevamente en profundas reflexiones, levantó la cabeza lentamente.

—… No me diga, Alteza, que usted y el señor Hilix y la señorita Eileen…

—Dejémoslo hasta ahí.

—Hasta ahí.

Eden esbozó una pequeña sonrisa.

Había comenzado la temporada de banquetes del Festival de la Fundación.

Los nobles decoraron sus casas urbanas para celebrar la festividad.

Aquellos que estaban orgullosos de sus mansiones solían organizar pequeñas fiestas y reuniones de té para invitar a la gente.

Entre ellas, había una mansión que capturaba la atención de todos los nobles.

Se trataba de la Villa de Selene, que hasta hace poco era llamada la mansión fantasma.

—¿Se enteraron de que el Príncipe Heredero visitó esa mansión hace unos días?

—¡Yo misma lo vi! ¡Vi a la gran duquesa del sur comportándose de manera extraña frente a ella! Decía algo sobre preparar una mesa para calmar a los fantasmas. ¡Y el Príncipe Heredero entró allí riendo, como si nada!

—Ya que el Príncipe Heredero la visitó, yo también tengo curiosidad.

—Ah, sería maravilloso que también visitara nuestra mansión.

—Vaya. ¿Solo la mansión?

—¡Ay! ¡Señorita, qué cosas tan vergonzosas dice!

—Yo no he dicho nada~.

Las jóvenes intercambiaban bromas traviesas con sonrisas maliciosas.

Y no era solo en esa mesa; en todas las demás se hablaba de lo mismo.

—Debe haber una razón por la cual el Príncipe Heredero visitó la mansión de la familia Helios, ¿verdad?

—Según los rumores, se dice que la gran duquesa del sur propondrá a algún pariente suyo como candidata a princesa heredera.

—Dicen que la última vez visitó una cafetería y pagó el café de todos.

—Se comenta que se está preparando para invertir seriamente en el sur. Por eso, últimamente la burguesía está desesperada por invertir en el sur siguiendo los pasos de Su Alteza.

—Mi padre también está considerando si debería invertir en el sur después de escuchar a un burgués al que patrocina. Quién diría que aquel pueblo remoto se volvería así de repente…

—Se demostrará en este banquete. Dependiendo de quiénes sean las candidatas a princesa heredera…

—He oído que la señorita Perla también podría ser candidata esta vez.

—¿En serio? ¡Ah, qué envidia! Si el poder de mi padre fuera un poco mayor, mi familia también podría haber propuesto a una candidata…

Al final, todas las conversaciones derivaban hacia el mismo punto: descubrir el «verdadero propósito» del banquete del Festival de la Fundación.

—El año pasado tampoco eligió a ninguna candidata, ¿lo hará esta vez?

—Esta vez tiene que elegirla. He oído que el Palacio Imperial lo está presionando. El príncipe heredero es el único descendiente de la sangre imperial, ¿cómo es posible que no tome una esposa ni tenga un heredero?

Durante el periodo del Festival de la Fundación, el príncipe heredero debe proponer matrimonio a la mujer que será su esposa.

Se seleccionan solo cinco candidatas y, según la costumbre del Palacio Imperial, el príncipe pasa tiempo conociéndolas durante los banquetes y, el último día, entrega el anillo de la emperatriz a la persona elegida.

Sin embargo, por alguna razón, el príncipe heredero había ignorado esta costumbre cada año.

A sus veintisiete años, el matrimonio de Eden se estaba retrasando considerablemente.

Algunos especulaban sobre las razones.

Que sus estándares eran demasiado altos, o que prefería a los hombres.

O que ya había prometido matrimonio con una mujer que murió y estaba de luto, entre otras cosas.

Había muchas teorías, pero la más fuerte era que la mujer que él amaba ya se había convertido en la esposa de otro.

—Entonces, ¿cuál es la verdadera razón?

En la mañana de un día tranquilo.

Eileen preguntó mientras dejaba su taza de café.

Ante esto, Eden, sentado frente a ella, respondió con una sonrisa radiante.

—¿Eh? ¿Qué razón?

«¿Va a intentar evadirlo otra vez con esa sonrisita?».

—Me pregunto qué asuntos te traen por aquí tan temprano. ¿Es que no tienes nada que hacer?

Florean, que estaba pegado al lado de Eileen, intervino con rostro malhumorado.

Como ya se había mencionado, era muy temprano por la mañana.

Y además era fin de semana.

Él había pensado en disfrutar de una mañana relajada con Eileen.

Estaba muy insatisfecho con Eden, quien había estado llamando a su puerta y gritando su nombre desde temprano.

Cuando lo miró con ojos llenos de insatisfacción e irritación, Eden respondió con una sonrisa despreocupada.

—¡Jajajaja! ¡Es cierto, no tengo nada que hacer!

—Seguro que tiene muchísimas cosas que hacer. Como conocer a las candidatas a princesa heredera en el próximo banquete.

—En realidad, ya recibí la lista de candidatas. Esta mañana tengo una cita con la primera candidata en el palacio, pero como no quería verla, vine a refugiarme aquí.

Ante sus palabras ligeras, Eileen respondió con firmeza.

—Alteza. Por mucho que odie los matrimonios concertados, ¿cómo puede dejar plantada a una mujer que tiene una cita? Eso no es cortés. Debería haber cancelado la cita y pedido que no viniera.

—Sí. Esa mujer vino hasta el palacio solo para conocerlo, ¿no es así?

—Hmm, es cierto. ¡Pero yo también vine hasta aquí solo para conocerte a ti!

—Haa. Alteza. Por favor, sea un poco más serio…

—¿Yo no soy serio?

Al ver a Eden sonreír juguetonamente, Eileen sacudió la cabeza, como si no tuviera remedio.

A su lado, Florean fulminaba a Eden con una mirada que parecía capaz de matar a alguien.

—Eileen Helios. De verdad vine a verte. Necesito urgentemente tu ayuda.

—¿Mi ayuda?

—Sí. Para ser exactos, ayuda respecto a las candidatas a princesa heredera que conoceré en este banquete.

Eileen ladeó la cabeza con expresión de no entender a qué se refería.

Florean, mientras la atraía hacia sí, le dijo a Eden:

—¿No debería elegir usted mismo a la mujer que será su esposa?

Al ver aquello, Eden pensó por un momento:

«Este tipo, Hilix, está totalmente pegajoso con su esposa…».

La mirada con la que observaba a Eileen no era solo dulce, sino que prácticamente goteaba miel. ¿Cómo había llegado aquel tipo frío y taciturno a ese estado…?

Se sentía como si hubieran construido un vínculo más profundo que antes.

Seguramente habrían compartido sus secretos más íntimos.

«¿Le habrá contado todo?».

No sabía hasta dónde habría llegado la conversación.

Pero viendo que el rostro de Hilix se había suavizado considerablemente, parecía que al menos se había quitado parte de la carga que llevaba.

—¿Y qué es lo que quiere que haga?

Era la primera vez en más de diez años que veía ese rostro en Hilix.

Se veía extrañamente lleno de vida y su expresión era mucho más relajada.

«Sin duda, la influencia de Eileen es grande en que haya quedado así. No es algo que cualquier mujer pudiera lograr».

Pensando en ello, Eden continuó.

—Debido a mi edad, ya es momento de que me case de verdad.

—Pero, como sabes, un matrimonio real no es algo sencillo. A pesar de haber filtrado y filtrado a las candidatas, todavía no estoy seguro de qué tipo de mujer debería aceptar a mi lado.

Ante esas palabras, Eileen asintió comprendiendo.

«Ah, ¿quiere decir que, como mujer, puedo ver cosas que él no, y por eso quiere que lo ayude?».