Capítulo 29

El francotirador oculta sus ojos, capítulo 28
La presencia del dios de la muerte (1)
El espíritu se congeló, revelando su verdadera forma.
Haruki frunció el ceño ante una incomodidad indescriptible, observando el líquido que se adhería a su piel lisa, los innumerables tentáculos que se extendían y su morfología polifacética, imposible de medir, cuya distorsión provocaba un asco instintivo.
Aquella imagen distaba mucho de encajar con el concepto de una chica linda; la disonancia era insoportable.
«Ugh, parece que va a moverse con intenciones extrañas en cualquier momento. ¿No tiene prejuicios? ¿Acaso es ciega?»
El ambiente se volvió pesado. Era como contemplar impasible el maltrato hacia un infante, aunque ella no intervino directamente al considerar que un contrato era inviable desde el inicio.
Ernian permanecía serena; al fin y al cabo, su percepción del mundo era diferente, pues mientras pudiera emplear la vista, la imagen que sus ojos captaban transformaba la realidad.
Contemplar la verdadera esencia era el momento en que sus pensamientos divergían drásticamente.
«¿Es sutilmente adorable? No tanto como Hayangi, pero…»
Pese a ser su primer contrato, sabía perfectamente qué hacer; con frialdad, intercambió sus existencias.
Las barreras se derrumbaron, permitiendo que sus conciencias y narrativas se entrelazaran, fusionando los recuerdos del espíritu, el rastro de su existencia y fragmentos de tiempos remotos.
Cualquier persona común habría perecido al instante, pues así eran los espíritus de la muerte, y la muerte durante el proceso de vinculación era un destino compartido por todos los registros antiguos.
Sin embargo, el rango de Ernian, equivalente al poder estatal, marcaba una diferencia abismal que volvía imposible el rechazo.
Contrato.
Conclusión completa.
Al instante, la condición anormal se disipó.
El espíritu se estremeció y sus tentáculos temblaron; parecía que ni un espíritu de rango rey podía oponerse ante el epíteto de [Dios de la Muerte].
Adoptó inconscientemente una postura sumisa, aunque su orgullo, herido por una rendición tan descarada, le hizo retorcerse en un gesto de rebeldía contenida.
Era una atrocidad como nunca antes se había presenciado.
Haruki, incapaz de evitarlo, se mordió la espuma y cayó hacia atrás, dejando su naturaleza sensible completamente al descubierto.
Por otro lado.
Ernian esbozó una leve sonrisa en la comisura de sus labios al comprobar que había obtenido un espíritu de la muerte.
[Vaya, traes algo espeluznante contigo.]
Es extraño. Los demás no pueden verlo. Sin duda, el jefe del mundo es diferente, pero parece que no reconoce lo adorable que es Negrito.
Se sintió un poco desanimada.
—Aunque no alcance el nivel de Hayangi, Negrito también es bastante adorable, ¿sabe?
[En momentos como este es cuando realmente siento que eres una discapacitada.]
No sé si será por su origen, pero no se muerde la lengua; su sentido común es tan ajeno que resulta difícil quejarse por tanta descortesía.
Entonces lo entendí: solo yo lo percibo como algo adorable.
[No reveles a la ligera esa aberración. Cualquier poder, ante ojos que no lo comprenden, se convierte en terror; ahora tienes un secreto más que ocultar.]
No estoy segura de si yo resulto adorable, pero que digan que mi cría lo es, me encanta.
Cada vez que salía a pasear con Hayangi, siempre aparecía alguien que se acercaba con afecto.
¿Puedo acariciarla?
En esos momentos, mis hombros se encogían sutilmente, henchidos de orgullo.
Al pensar que Negrito quedaba excluido de ese halago, mis mejillas se inflaron por cuenta propia.
Chup chup.
Succioné inocentemente mi bebida. El recipiente frío rozaba mi fina ropa, filtrando un leve frescor hacia mi pecho, aunque supongo que me acostumbraré pronto.
Como encaja perfectamente, no hay riesgo de desastres; esa es su única ventaja.
[Aun así, lo hiciste bien. Si no hubieras intervenido, la academia entera habría desaparecido.]
—¿Y eso qué significa?
[Una narrativa que ha cobrado vida. ¿Le llaman espíritu? Si esa criatura esparciera la muerte, la situación habría degenerado; de no haberlo detenido, habría engullido la academia como un incendio, arrastrando a todos hacia un final inevitable.]
—Ay, no exagere. Aquí hay cazadores de grado S, ¿sabe?
[Lo que te digo es que, si ese sujeto se desata, ni un cazador de grado S podría contenerlo. Deberíamos investigar quién introdujo semejante cosa en la academia.]
……¿Eso dice?
No lo percibí así. Resulta increíble que Negrito, tan dócil conmigo, sea capaz de devorar incluso a un grado S.
Eso significa…
¿He mejorado mis especificaciones?
¿He ascendido verticalmente desde una simple estudiante de primaria hasta un rango S?
Por un momento, mi pecho se hinchó con orgullo.
De inmediato llegó la réplica.
[No te emociones demasiado.]
La voz grave de Achilles resonó en su mente.
[Por lo que veo, el contrato consiste en tomar prestada la narrativa del espíritu. Originalmente no podrías manejarla, pero utilizas la narrativa acumulada por la naturaleza a través del contrato. Al final, todo depende de tus capacidades.]
—Entonces, me dedicaré a aprender cómo dominar a un espíritu.
[Así es.]
Esto… ¿debí solicitar también la especialización en espíritus?
Parecía inútil, así que ni siquiera la pedí.
Pero el período de inscripción ya concluyó.
¿Matrícula adicional? ¿Periodo de corrección? Ya terminó todo, ¿qué podría hacer ahora?
Además, en la academia existe una competencia feroz por las materias obligatorias o populares, de modo que ni suplicándole al profesor conseguiría una plaza. Tampoco tengo ningún instructor cercano.
Lancé un profundo suspiro.
Arrojé el recipiente de mi bebida; como buena francotiradora, fue directo al bote de basura.
Luego apagué la luz.
Es hora de que la niña buena duerma profundamente.
Al día siguiente.
Llegó la mañana.
Los cazadores son una raza guerrera y Corea del Sur es el infierno de Joseon.
Clasificar los puestos es el secreto para un crecimiento acelerado. Las calificaciones definen la clase y el rango dicta el poder.
¿Y yo? Sigo ostentando el primer puesto.
Por eso mi dormitorio parece un hotel de lujo: el piso más alto, una amplia habitación individual, cama mullida y una hermosa vista de la ciudad académica desplegándose tras la ventana.
Pero…
Las habitaciones de los estudiantes con peor rendimiento son drásticamente distintas: un cuarto cuádruple estrecho y húmedo, literas de metal chirriantes y ventanas que apenas abren. Leí en una comunidad que el costo del suelo en la ciudad académica está tan disparado que hallar un alquiler asequible es una quimera.
El desayuno también se sirve por ración, haciendo fila con la bandeja en mano.
Todo obedece al mérito: la comodidad, las atenciones, hasta el aire se mide por resultados.
¿Qué sucederá si pierdo el primer lugar?
Descenderé irremediablemente a aquel lugar.
Así que, hora de estiramientos.
Extendí los brazos y, al inclinar la cintura, mi pecho se movió con ellos.
Suavemente, con elasticidad, sintiendo un ligero roce.
—¿En qué se convertirá esto más adelante?
¿Será por mi origen occidental?
Si ya ha alcanzado este tamaño, el futuro me resulta aterrador.
Meneo meneo.
Sacudiendo esos pensamientos, vertí leche en mi tazón.
Glu glu glu.
Solo hay un acompañamiento digno: cereal.
Mezclé unas bolitas de chocolate a mi gusto; la proporción estaba algo desequilibrada, pero precisamente por eso me encanta.
Lo devoré con energía mientras aún conservaba su textura crujiente.
¿Y el líquido restante?
Eso es lo mejor. El dulzor impregna la leche.
Es sustancioso.
La energía del tigre brotó a borbotones desde mi interior.
No necesito pararme frente al espejo.
Ni peinarme, ni preocuparme por la ropa.
Todo omitido.
He vivido tanto tiempo como una discapacitada visual que me acostumbré a existir sin reparar en las miradas ajenas.
Jamás me importó cómo me percibieran los demás.
Unas gafas de sol eran más que suficientes.
Me calcé las zapatillas.
Salí de la habitación junto a Hayangi.
¿Y Negrito?
No sé por qué, pero está pegado a mi pierna.
No resulta incómodo y, además, nadie más puede verlo. Solo revela su forma cuando manifiesta su narrativa adecuadamente.
¿Solo una mochila colgada con vigor?
Preparativos para salir, completados.
Hoy es el día de la excursión de aprendizaje práctico.
Yo soy francotiradora.
No existe un currículum para francotiradores en esta academia.
En realidad, no existe en ninguna parte del mundo.
No hay cazadores que utilicen armas de fuego.
Las balas son ciertamente amenazantes, pero su daño es limitado.
En el mundo de los monstruos, solo se puede abatir a las criaturas de las torres o las puertas mediante el consumo de maná o el ‘poder de ataque’.
Solo bajo la corrección del [Sistema] una cacería se vuelve efectiva.
Por eso, tomé las clases de artes marciales y magia con total seriedad.
Apenas estoy en primer año y falta mucho para que florezcan los cerezos; no he aprendido más que lo básico.
Aun así, jamás he sentido que fuera aburrido.
Esta academia es la institución más prestigiosa del planeta.
Todos los estudiantes llegaron con estudios avanzados.
Aunque me mantengo en el primer puesto, he sentido el miedo constante a quedarme atrás.
¿Y si tras los exámenes de mitad de período cambia el ranking?
Podría ser expulsada a un dormitorio ruinoso.
No es que me falte el dinero para comer, pero dado el costo de vida en la academia, hay que minimizar cualquier gasto superfluo.
Los estudiantes deben concentrarse exclusivamente en el estudio.
Por la mañana, entrenamiento físico.
Al mediodía, teoría del maná.
Por la noche, lectura de tesis.
Aunque mi velocidad de lectura supera a la del promedio, las jornadas son agotadoras y me muevo entre aulas sin respiro.
Los demás se burlaban diciendo que estaba loca por saturarme con artes marciales y magia.
Pero no tenía otra opción.
Veía cómo mis límites se expandían notablemente.
Tanto el ejercicio como el estudio resultaban placenteros, y aunque para una niña de primaria aquella agenda era extenuante, mi pecho se sentía satisfecho al creer que todo esfuerzo sería mi nutriente en el futuro.
Así que estaba expectante.
La excursión de aprendizaje práctico.
Quizás otros lo vean solo como un paseo, pero para mí no es así.
Es una oportunidad de salir del aula y enfrentarme al campo real.
Corea del Sur es la mayor potencia de cazadores del mundo y, entre sus filas, destaca uno de los nueve gremios de élite: Taesanbukdu.
Ingresar allí es una hazaña.
Habilidad, contactos y suerte; se requiere de los tres.
Solo obtener la admisión ya es motivo suficiente para colgar una pancarta en todo el vecindario.
La emoción era genuina.
—Mira ese equipo.
—¿Así son los cazadores profesionales?
Los estudiantes lucían entusiasmados; cada palabra vertida estaba llena de sinceridad.
Los cazadores, a su vez, reían y bromeaban entre sí.
—Nosotros también tuvimos tiempos así.
—Me recuerda cuando estudiábamos a última hora antes de un examen crítico.
—Era emocionante cuando pedíamos pollo frito a escondidas del supervisor del dormitorio.
—¿Ese supervisor sigue trabajando aquí?
El ambiente era inmejorable.
Pero a donde quiera que vayas, siempre hay alguien que arruina la fiesta.
Aunque las grandes empresas suelen contar con personal decente, esta industria valora la destreza por encima de la ética, muchas veces postergando el carácter en favor de una habilidad bruta.
¿Un criminal que protagonizó un escándalo social?
Si posee talento, será contratado sin remilgos.
—Oh, me dijeron que venían de visita de la academia. ¿Será porque es un lugar donde solo saben estudiar? No veo aquí ninguna chica bonita.
Una voz provocadora. Un paso lento.
Un hombre observaba a las alumnas.
Dondequiera que posaba la mirada, el aire se volvía denso.
Los hombros de ellas se tensaron. Los labios intentaban articular palabras pero terminaban sellándose.
Alguien agarró con fuerza la correa de su mochila.
Él sonrió, como si la reacción de ellas le resultara divertida.
Tras intercambiar susurros, identifiqué que se trataba de una persona problemática.
Su nombre es Kang Si-hoon.
Alguien que estuvo bajo sospecha de delitos sexuales.
El caso se cerró sin una conclusión clara.
Resulta difícil probar las acusaciones ocurridas tras las puertas de una mazmorra.
Pero su mirada, que había escudriñado el entorno, se detuvo descaradamente en mí.
Esa expresión lasciva no se apartaba.
Al contrario, se volvió más atrevida.
De arriba abajo.
Lentamente, de forma siniestra.
Como una bestia que acababa de encontrar su presa.
—¿Ho oh? ¿Había tal talento escondido en la academia?
Algo andaba mal.
Tuve un presentimiento funesto.