Capítulo 8

El francotirador que oculta sus ojos, parte 7
Examen de ingreso a la Academia (2)

—¿Un candidato con discapacidad visual viene a realizar el examen de ingreso a la Academia?

La frase carece de todo sentido.

¿Acaso teníamos pruebas en braille preparadas?

No, eso es imposible.

¿Quién en su sano juicio pensaría que una persona con discapacidad se atrevería a intentar convertirse en cazadora?

No hay lugar para concesiones.

Esta es la Academia Coreana de Cazadores.

Un centro que presume de poseer los estándares más estrictos del planeta.

No solo es difícil cumplir tales requisitos, sino que, desde su fundación, este entorno nunca contempló las necesidades de las personas con discapacidad.

Ser cazador es un oficio peligroso y arduo.

En el preciso instante en que alguien pone un pie en la Torre, su vida queda sujeta al azar.

Hay que enfrentar monstruos, presenciar la muerte de compañeros e incluso rozar el abismo de la propia extinción.

Por ello, no son pocos los que, aun habiendo despertado sus habilidades, prefieren ocultarlas para llevar una existencia ordinaria.

Aunque posean un poder envidiable, elegir una realidad donde la psique se quiebra y la vida peligra nunca es una decisión sencilla, independientemente de las recompensas.

Sin embargo, una niña con discapacidad visual apareció trotando alegremente por la Academia con la intención de convertirse en cazadora.

Y lo que es peor.

Es una niña de primaria, de tan solo 12 años.

—Sí. Incluso trajo un perro de asistencia. Tiene el pelaje blanco y la cola corta, era bastante lindo.

—Eres un imbécil. Si un aspirante trae un perro al centro de examen, lo correcto es prohibirle el paso. ¿Y tú qué hiciste? ¿Te quedaste ahí sonriendo como un idiota diciendo que es lindo?

—No, es que ya estaba registrada, había cumplido con todos los protocolos formales. La perrita, con solo una orden de la niña, se quedó quieta esperando. Era bastante inteligente.

—Debería haber sido eliminada tras revisar sus documentos. ¿Cómo logró llegar siquiera a la prueba escrita?

—Investigé un poco; resulta que fue admitida por recomendación directa del profesor Bak Han-gyeol.

—¿La Llama de la Furia? Ah, entiendo. Hagamos cien concesiones y supongamos que su registro fue normal. Pero, ¿cómo demonios resolverá el examen? Si no puede ver, ni siquiera será capaz de leer las preguntas. ¿Qué demonios va a responder?

—Bueno… ¿Quizás es una despertada que obtuvo alguna habilidad sensorial? Aunque su ceguera es real, camina con paso firme y, cómo decirlo… sus modales son muy naturales. El profesor Bak no la habría recomendado en vano.

—Esto es un completo absurdo. Una persona con discapacidad. Y, además, una niña de doce años que no puede ver, presentándose a la Academia de Cazadores. Llevo doce años aquí y es la primera vez que veo algo semejante.

—Tienes razón. Si ingresa, se convertirá en la estudiante más joven en la historia de la Academia.

—Aun así, es imposible que apruebe. No habrá tenido acceso a libros en braille, ¿cómo habrá estudiado? Además, ha corrido el rumor de que el sucesor de la Torre de los Diez Mil Santos se presentaría este año, así que los profesores prepararon el examen a conciencia. Una niña de doce años, por mucho que haya estudiado, no podrá con esto. Será eliminada de inmediato.

La Torre de los Diez Mil Santos.

Una institución de investigación transnacional establecida por la unión de la Asociación de Cazadores europea, la familia real y el sector académico; un símbolo monumental erigido por Europa para demostrar su estatus en la élite mundial de los cazadores.

Hasta el hecho de construir el edificio con forma de torre ocultaba un mensaje intencional.

El Señor de esa Torre es un cazador de nivel poder estatal conocido como el Diez Mil Dioses, cuya postura es diametralmente opuesta al Dios de la Guerra, fundador de la Academia Coreana de Cazadores.

Como el sucesor de esa institución estuvo haciendo campaña mediática sobre su llegada a Corea, los profesores encargados de la admisión entraron en un estado de máxima alerta.

Volcaron toda su energía en cada reactivo, decididos a defender el honor de su casa.

Aquello se había convertido en una cuestión de orgullo nacional.

La Torre de los Diez Mil Santos buscaba la notoriedad de ver a su sucesor obtener el primer puesto en la Academia coreana, considerada la mejor del mundo.

Un triunfo así anunciaría al orbe que la Torre de los Diez Mil Santos es la institución superior, clavando una bandera en el corazón del enemigo.

Por su parte, la Academia debía evitar que el sucesor de la Torre los subestimara.

Era imperativo implantar la percepción de que incluso el arma definitiva de la Torre no era más que un aspirante corriente ante las exigencias de la Academia.

—¿El sucesor de la Torre de los Diez Mil Santos… es Archeana?

—Sí. Pensé que eran solo habladurías, ¿quién iba a imaginar que esa tal Archeana vendría realmente? Una genia criada en el instituto de investigación más prestigioso de Europa; por eso los profesores afinaron el examen al máximo. Entonces, ¿cómo lo va a resolver esa niña? Es el examen más difícil de la historia.

—Cierto. Parece que el profesor Bak Han-gyeol cometió un error. ¿En qué rayos se fijó para gastar una de sus cartas de recomendación —que solo dan una por profesor— en una niña así?

—No tengo idea. Pero gracias a esa recomendación, al menos la pequeña pudo presentar el examen escrito. Si no, no habría pasado ni el registro.

Preocupación e inquietud.

O tal vez, un desprecio absoluto.

Nadie depositaba esperanza alguna en la niña con discapacidad visual.

Eso demostraba lo inalcanzable que era la reputación de la Academia.

No en vano la diferencia de nivel entre un cazador certificado y uno sin certificar es abismal.

Un cazador certificado graduado de la Academia es alguien a quien, solo por su nombre, se le garantiza poder y fama.

Se convierte en una élite que emplea su especialidad para destacar en la Torre.

En cambio, la mayoría de los cazadores no certificados deambulan en el fondo, asumiendo todos los riesgos sin protección.

Cae en los pisos bajos de la Torre, donde pierden la vida en escaramuzas sin valor.

Pertenecen a un grupo de personas que arriesgan el pellejo desesperadas por dinero; para ellos, el título de cazador suele quedarles grande.

La puerta más alta y estrecha del mundo.

La Academia Coreana de Cazadores.

Históricamente, solo aquellos que atravesaron ese umbral sobrevivieron a la Torre, convirtiéndose en iconos de poder y autoridad.

En un santuario así.

Una niña menuda con gafas oscuras era una figura que fácilmente se prestaba a la burla o la lástima.

Pero ellos lo ignoraban.

No sabían que esa pequeña con discapacidad visual era una genia capaz de hacer trampa a plena vista.

El espectro de edades era diverso.

Aunque no había niñas de primaria como yo por más que buscaras, sí había desde adolescentes de finales de la secundaria hasta adultos de cuarenta y cincuenta años.

Personas de todas las edades abarrotaban la sala.

Podías adivinar historias y motivos distintos en sus expresiones.

Un hombre de mediana edad con rostro resuelto empuñando un bolígrafo, un joven que temblaba por la tensión y una mujer con la frente surcada por la ansiedad ante el examen.

Sinceramente, resultaba chocante que personas tan mayores desearan convertirse en cazadores.

Entrar en la Torre y luchar es una actividad sumamente peligrosa.

Era curioso, o quizás desesperadamente triste, que aquellos que ya debían haber consolidado su vida laboral regresaran a este lugar.

Aunque, pensándolo bien.

¿Ellos también se habrán sentido desconcertados al verme?

Preguntándose por qué una niña de primaria se presenta al examen de ingreso.

Aunque no lo dijeran, sus miradas hablaban por ellos.

‘¿Qué hace ella aquí?’
‘¿Es una broma? ¿Quiere ser cazadora?’
‘Es más joven que mi hija.’

Efectivamente, el murmullo ambiental que percibía con mi intención estaba cargado de curiosidad, extrañeza e incluso una pizca de incomodidad.

Incliné levemente la cabeza y me ajusté las gafas de sol.

Ese simple gesto bastaba para evitar que siguieran escudriñando mi rostro.

La discriminación siempre es repulsiva, y los discapacitados tenemos un don natural para detectar ese tufo en el ambiente.

Pronto, el inicio del examen volvió el aire denso y tenso.

Se escuchaba el sutil murmullo de las hojas pasando y el roce constante de los bolígrafos raspando el papel.

La mayoría de los aspirantes exhalaba suspiros pesados con la frente apoyada en una mano.

Parecía que el examen era diabólico.

En todos los rostros se leía una mezcla de desconcierto y frustración por la incomprensión de las preguntas.

—¿Cuál es el análisis correcto del principio de funcionamiento y el mecanismo termodinámico de la Llama Arcana activada mágicamente…?

—¿Cuál es el efecto más apropiado de la proteína antigénica de Claviolax en el sistema nervioso humano?

—El siguiente es un extracto del Tratado Internacional de Respuesta a Crisis de la Torre firmado en 2032. ¿Qué sección no concuerda con los hechos?

—¿Qué contenido no está incluido en el Acuerdo de Respuesta a Emergencias de Jefes Mundiales, tratado internacional firmado tras la aparición del primer Jefe Mundial, Raíz de Todos los Males, en Nueva York?

No entendía ni una maldita palabra.

Simplemente bajé la vista y comencé a hacer girar un lápiz con la punta de los dedos.

Zzzzzzz.

El lápiz giraba con una destreza hipnótica, como si fuera una estrella del hip-hop.

Al ser discapacitada visual, los estudios convencionales nunca habían tenido cabida en mi vida.

¿Acaso imaginé alguna vez que terminaría en la Academia?

Por eso era inevitable sentirme fuera de lugar en este centro de evaluación.

Lo único que preparé para esta jornada fueron mis gafas oscuras y la capacidad de hacer trampa.

«Bueno, con esto es suficiente.»

A diferencia de mí, que permanecía sentada sin apenas abrir el cuadernillo, los demás aspirantes a mi alrededor movían sus bolígrafos con urgencia desesperada.

Había estudiantes que miraban el texto como si quisieran perforarlo con la mirada antes de agarrarse la cabeza, y vi a un tipo que se ponía rojo hasta las orejas cada vez que pasaba una página.

Vaya, vaya.

Esos candidatos no inspiran ninguna confianza.

Pero, en medio de ese caos, una persona proyectaba un panorama completamente distinto.

Vestimenta impecable y cabello perfectamente peinado.

Un aura que delataba al típico estudiante modelo.

El joven, que incluso portaba los anteojos de empollón perfectamente colocados, resolvía las cuestiones sin pausa y con una fluidez pasmosa.

‘Ooooh. Se nota que se ha matado estudiando.’

Blanco localizado.

Desplegué mi visión a través de los cristales ahumados de mis gafas.

Los reactivos del cuaderno se observaban con total claridad.

Una letra cursiva perfecta, como impresa, sin rastro alguno de titubeo, llenaba el papel con calma absoluta.

Sonreí para mis adentros y comencé a copiar las respuestas mecánicamente.

Luego, me detuve al llegar a la última página.

«¿Debería equivocarme en una?»

Mi conciencia me remordió ligeramente.

Pensé que, si lo copiaba todo exactamente igual, resultaría demasiado sospechoso que hiciera trampa.

Así que, deliberadamente, cambié una de mis respuestas.

Decidí guardar al menos un ápice de integridad.

«Con esto debería estar por encima de la nota de corte.»

Finalizado el examen escrito, nos dirigimos a la zona de pruebas prácticas.

Me senté en un banco junto a Aquiles.

La cantidad de gente era tal que nos vimos obligados a esperar en una fila interminable.

[Escuchando las conversaciones del entorno, dicen que como la tecnología hoy es puntera, los resultados salen en el acto. Comentan que la prueba práctica de esta tarde tiene el mayor peso en la puntuación final. ¿Estás lista?]

Dejé mi respuesta en suspenso y me estremecí al oír un gruñido que retumbó en mis entrañas.

Fue potente.

El sonido no fue alto, pero como tenía la intención desplegada, mis sentidos estaban tan agudizados que lo escuché como una explosión.

Grrrrrrruñido.

[Ahora que lo mencionas, no has comido nada.]

—Es cierto. Ah, me muero de hambre.

Al verbalizarlo, el hambre se volvió voraz.

Desde la mañana estuve tan ocupada preparándome para el examen que olvidé ingerir cualquier alimento.

‘Maldición, no tengo ni un céntimo encima. ¿Qué se supone que debo hacer?’

Revisé mis bolsillos instintivamente.

Vacíos.

«Si Aquiles no hubiera destrozado la casa…»

Mi habitación quedó devastada durante la batalla que libré cuando capturé al Jefe Mundial.

De todas formas, vivo de la subvención estatal, así que no tengo ahorros ni nada parecido.

—Esto es un problema gravísimo.

Grrrruñido.

Mi estómago volvió a rugir y, mientras exhalaba un suspiro de derrota, el recuerdo me asaltó.

Saqué una pequeña bolsa de plástico de mi inventario.

Contenía un polvo brillante de tonalidad púrpura.

Eran veinte gramos de polvo de piedra mágica que obtuve al completar el primer piso de la Torre.

A simple vista parecía un residuo sin valor, pero en realidad era un objeto raro, imbuido de la energía primordial de la Torre.

Si conseguía venderlo, pagaría una comida decente sin problemas.

—Tengo que vender esto.

Sopesé el polvo de piedra mágica en la mano mientras reflexionaba.

Podría ir a una casa de cambio, pero el problema es que desconozco el sector.

¿Y si me llaman mientras estoy fuera?

Sería una pérdida imperdonable.

—No quiero abandonar mi puesto.

En ese preciso instante.

—El examen práctico se realizará en orden estricto según la puntuación del escrito.

La sala de espera quedó sumida en un silencio sepulcral.

Todos prestaron atención a la voz del examinador.

Resultaba que el orden de la fila se determinaría según nuestras notas.

—Oh. ¿Eso significa que los mejores podrán hacer la prueba rápido y marcharse a comer?

[Ja, ¿cómo podrías tú, que ni siquiera has estudiado, obtener una nota alta? No te hagas ilusiones. Piensa en recuperarte durante la parte práctica. Para eso te enseñé a manejar la intención.]

Como no podía llevarle la contraria, asentí con la cabeza.

Hice trampa, pero mis esperanzas eran nulas.

¿Acaso el estudiante modelo al que copié habrá respondido todo correctamente?

Parecía muy capaz, pero dicen que a este lugar acuden genios de todas partes del mundo.

Con estar apenas por encima del límite de aprobación me conformaba.

Además, deliberadamente cometí fallos en las últimas páginas para no levantar sospechas.

—Se ha completado la calificación de todas las tarjetas OMR. El primer aspirante en ejecutar el examen práctico es…

Las miradas de todos convergieron en un único punto.

Aquellos ojos se clavaron directamente en el estudiante modelo al que había copiado.

—Es Archeus…
—Guau, se nota a leguas que es un genio absoluto.
—Como era de esperar, el sucesor de la Torre de los Diez Mil Santos será el primero.
—Es el discípulo del Diez Mil Dioses. Debe estar en otra categoría respecto a nosotros.
—Gracias a su presencia, este examen de admisión ha sido el más difícil de la historia.
—Es una generación nefasta; los mejores talentos han acudido en masa.

Pero.

Parecía que ese estudiante era aún más impresionante de lo que creía.

‘Oh, entonces acerté con mi elección. Si obtengo una nota alta, podré terminar esto rápido e ir por algo de comida.’

¿Acaso seré yo la primera?

Reflexionando con esa ligereza, aguardé el anuncio del segundo lugar.

Tenía la absoluta certeza de que mi nombre no aparecería en el primer puesto.

En medio de esa complacencia, acaricié el lomo de Hayang.

Hmm. Definitivamente tiene una textura exquisita.

Cálida y suave.

Pero justo en el momento en que me nombraron por primera vez…

Por poco dejo caer el polvo de piedra mágica que sostenía.

—La primera aspirante en realizar el examen práctico es Ernian Ludwig, quien ha obtenido una puntuación perfecta en el examen escrito. Por favor, diríjase inmediatamente al campo de entrenamiento.

El entorno se quedó petrificado.

Hasta las respiraciones se detuvieron durante un segundo eterno.

Gulp.

Luego, alguien tragó saliva audiblemente y el foco de todas las miradas se volvió hacia mí.

—¿Puntuación perfecta? ¿Qué? ¿Alguien sacó el cien por cien?
—¿El mejor del escrito no era Archeana?
—Esa niña, la del altercado en el registro, dijeron que se llamaba Ernian, ¿será ella…?
—¿Ernian? ¿Eso no es un nombre extranjero? ¿Será una estudiante de intercambio?
—Escuché que es la pupila recomendada por el profesor Bak Han-gyeol.
—Pero, ¿cómo puede una niña con discapacidad visual obtener la puntuación perfecta en el escrito…?

Un hervidero de sorpresa y asombro.

Miradas de incredulidad, sospecha y desconfianza se clavaron en mí como flechas envenenadas.

Cerré los ojos y ajusté mis gafas de sol.

‘Maldición, esto no estaba en mis planes. ¿Cómo pudo pasar esto? Parece que esas respuestas que marqué al azar como incorrectas terminaron siendo correctas.’

Aquiles, al notar mi estado, intervino.

[Es el momento en que tu nombre se graba en los anales. No hay necesidad de sentir vergüenza.]

—Aun así. Ser la primera. Es demasiada presión, vaya que sí.

Gafas oscuras.

Cuerpo pequeño.

Y un labrador retriever con el distintivo de perro de servicio.

Todo esto debió ser una combinación increíblemente desconcertante ante sus ojos.

Había ocurrido un suceso sin precedentes: una niña invidente de doce años logró la puntuación perfecta en el ingreso a la Academia.

Entré al campo de pruebas prácticas.

Un espacio amplio, diáfano y desolado.

El suelo estaba revestido de un compuesto metálico y pétreo, mientras que los muros exhibían las cicatrices y marcas de innumerables impactos.

El miembro del tribunal tomó la palabra.

Sus ojos, profundos como los de una bestia herida, desprendían una energía sólidamente condensada.

Se notaba a leguas que sabía cómo pelear.

—En esta evaluación práctica, comprobaremos si eres capaz de manejar la intención.