Capítulo 10

Observar a Lily Dienta resulta divertido; ella nunca se agota con su charla incesante y trivial. Esta era una emoción que él, quien se había vuelto gris, pensaba que jamás volvería a saborear. Resultaba natural sentir curiosidad: si incluso ahora ella conseguía arrancarle una carcajada, ¿qué sentiría al encontrarse con Lily en un momento donde no tuviese problema alguno? Aunque un duque y una sirvienta pertenecieran a estratos sociales que ni siquiera respiran el mismo aire, ¿no sería posible hacer una pequeña excepción con ella?

Si la apartara de su posición como sirvienta de última categoría y le asignara la responsabilidad de sus aposentos, sus comidas, su vestimenta y, tal como ahora, su despacho, podría retenerla a su lado incluso tras finalizar todo este asunto. No obstante, algo chirriaba sutilmente en su plan. Aiden cambió de parecer: si lograba recuperar su cuerpo, el mérito de Lily Dienta sería incalculable. Usando esa hazaña como justificación, la haría trabajar en el tercer escritorio, donde podría aportar soluciones sorprendentes y acompañarlo en paseos para despejar la mente.

Recordaba cómo Lily se emocionaba cada día, con un brillo nuevo en los ojos al probar un bocado de postre. Él podría agasajarla con manjares mucho más exquisitos. Además, en lugar del monótono uniforme de criada, le proporcionaría prendas que realzaran su alegría natural. Pensándolo bien, muchos de estos planes no requerían posponerse. Por ejemplo, mañana mismo podría despojarla de ese uniforme y mejorar sus condiciones, permitiéndole degustar por adelantado una parte de la recompensa que recibiría en el futuro.

Estos planes complacían enormemente a Aiden. Aunque le inquietó si ella se habría asustado por el método de silencio que mencionó Wolfram, ¿qué más daba? Ella había afirmado confiar en él, ¿y acaso no le había traído aquel regalo? De este modo, cerca del amanecer, Aiden Kasimir decidió que, en cuanto viera a la sirvienta, le revelaría los planes de la noche anterior. Entonces la doncella, o mejor dicho, Lily Dienta, quien pronto dejaría de ser una empleada, le dedicaría una sonrisa radiante.

Aiden aguardó por ella con ilusión. Esperó incluso cuando el día se extinguió y regresó la noche. Aguardó incluso al amanecer de una nueva jornada, mucho después de que la sonrisa que se le escapaba se disipara por completo. Él persistió. Siguió esperando. ¡Escape!

Lily logró conseguir un carro de carga que, tras descargar los suministros matutinos en el ducado, regresaba a la ciudad, y se subió en él. También aceptó de buena gana las peticiones de sus compañeras, quienes le solicitaron comprar varios encargos en el pueblo al volver; aquello le serviría para evitar sospechas y utilizar el anticipo recibido como fondo para su huida. Sentía una profunda pena por las amigas que confiaban en ella, por lo que planeaba enviarles dinero en cuanto lograra establecerse en otra ciudad.

Su enorme bolso contenía monedas sueltas y baratijas de uso diario que lamentaba haber comprado por duplicado. ¿Te vas de viaje a algún lugar lejano?, inquirió una compañera con tono jovial. Era un comentario cariñoso, pero Lily se estremeció por dentro. Casi habían acertado; la única diferencia es que aquello no era un viaje, sino una fuga. Era la primera vez en casi un año que bajaba del castillo ducal hacia la zona urbana, donde la gente caminaba a paso ligero y el aire vibraba con el aroma del pan recién horneado.

Lily también caminó deprisa, fundiéndose con la multitud. Tras doblar un par de veces por callejones cada vez más estrechos, llegaría al área residencial de clase media-baja donde vivía. Su abuela habitaba el segundo piso de un edificio alargado, comprimido como un sándwich entre las estructuras adyacentes. Lily subió las escaleras con energía y golpeó la puerta con determinación. Poco después, su abuela, Julia Dienta, apareció ante ella.

Con unas gafas pequeñas apoyadas sobre la nariz, Julia había recogido su cabello canoso con impecable pulcritud, sin permitir que un solo pelo escapara de su lugar. Su carácter estricto se revelaba en los botones abrochados hasta el cuello. Parecía un tanto desconcertada ante la aparición repentina de su nieta. ¡Buenos días, abuela! ¿Qué pasa de repente? Ni siquiera avisaste. No tengo tiempo para hablar de pie. Tenemos que hacer las maletas ahora mismo.

Entró a empujones, sin darle oportunidad de replicar. Una pequeña sala y una habitación con una cama metálica de dos pisos eran todo lo que albergaba aquella vivienda. El espacio se sentía aún más reducido de lo habitual, atestado de libros apilados. Lily echó un vistazo a la habitación: había más ejemplares que en su última visita. Parecía que su abuela compraba libros usados baratos de vez en cuando. ¡Le dije que con ese dinero se comprara pan!

Lily, plenamente consciente de la obsesión de su abuela por la lectura, sabía que pedir tal cosa era un deseo imposible. Se dirigió con paso veloz a la habitación pequeña. ¡Lily! ¿Qué haces irrumpiendo así bruscamente desde por la mañana? ¿Acaso te enseñé a comportarte de esa forma? No, abuela. Ahora mismo le explico. Su Excelencia el Duque se ha convertido en un fantasma. Yo, sinceramente, hice todo lo posible por ayudarlo…

Abrió el cierre de su maleta de viaje de par en par. Pero el modo de operar de esta gente es de locos. Cuando él recupere su cuerpo más adelante, es obvio que intentarán matarme para silenciarme. Así que debemos escapar rápidamente, aprovechando que él no puede moverse. ¿Qué estás diciendo? No, ¿por qué no lo comprende?

Por un instante, Lily se sintió frustrada, pero se armó de paciencia y comenzó a explicarlo desde el principio. Mientras lo hacía, sus manos introducían ropa en la maleta frenéticamente. O sea, Su Excelencia se convirtió en un espectro. Como solo yo puedo verlo, me nombró su asistente, pero resulta que buscan un traductor de solmón. Entonces pensé: ¿cómo se aseguran de que guarde el secreto? Y es porque pretenden disfrazar mi muerte como un accidente…

Julia le sujetó la muñeca con firmeza. Cálmate un poco. Solo entonces Lily comprendió que había estado soltando palabras atropelladamente, olvidando incluso respirar. Mientras intentaba inhalar profundamente, Julia le arrebató la maleta y la deslizó debajo de la cama. ¿Has desayunado? Espera un momento.

Julia salió de la habitación. Mientras tanto, Lily recuperó algo de compostura y se sentó a la mesa del comedor en la sala. Sobre la superficie reposaba un libro delgado de cubierta negra. En circunstancias normales, lo habría hojeado con entusiasmo, pero ahora nada lograba captar su atención. Poco después, Julia regresó cargando una bandeja con dos desayunos sencillos. Le encargué algo extra a la señora Brown. Tú pagarás por esto.

Lo dijo a modo de reprimenda. Ahora, con verdadera calma, cuéntamelo todo desde el principio, paso a paso. Así que, mientras comía, Lily desplegó durante cuarenta minutos la increíble historia que había vivido. La primera reacción de Julia tras escuchar el relato completo fue preguntar: ¿Así que vuelves a ver almas? Lily se confundió. ¿Otra vez? ¿Estaba insinuando que ya había visto espíritus en el pasado?

En su memoria, nunca se había topado con un alma fuera del Duque. Tampoco parecía que Julia estuviera mintiendo. ¿Habré sufrido amnesia sin saberlo? No, es imposible. Julia dejó escapar un leve suspiro. Parece que no lo recuerdas. ¿No será que se equivoca? ¿Que yo veía almas? ¿Cuándo, exactamente? Nunca me había dicho algo así. ¿Mamá y papá lo sabían?

No, ellos no lo saben. Siempre lo mantuve en secreto. En un momento dado dejaste de hablar de ello, así que pensé que ya no las veías… Lily, con un corazón ansioso, se lamió los labios. No era momento para revivir anécdotas de la infancia con sosiego; debía salir del ducado cuanto antes. Por otro lado, ansiaba escuchar la historia con más detalle. La verdad sobre su pasado y sobre una extraña habilidad que ignoraba poseer era algo natural por lo cual sentir curiosidad.

Calculó el tiempo. Hoy era su día libre oficial, así que no había urgencias inmediatas y era temprano. Hablar un poco más no supondría un inconveniente fatal. Tal vez, además de ver espectros, hubiese olvidado alguna otra facultad peculiar. Abuela, sigo sin poder creerlo. ¿Que yo veía fantasmas? ¿De pequeña? ¿Cuándo exactamente? De verdad, no recuerdo nada de eso.

Julia, mirando su taza vacía, rememoró el pasado. Es comprensible. Solo tenías cinco años entonces. Eras increíblemente brillante. A esa edad ya leías con soltura y hablabas con fluidez… Julia Dienta apenas logró regresar a su pensión justo antes del anochecer. Sus pies, apretados dentro de los zapatos, le dolían por la larga caminata.

Era profesora particular de solmón. La demanda de tutores de esta lengua era escasa, como encontrar un grano de arena en el desierto. Sin embargo, cuando surgía una vacante, Julia solía obtener el puesto. Proveniente de una familia noble venida a menos, conocedora de la decencia y con la apariencia tranquila y meticulosa de una mujer de mediana edad, solía obtener excelentes valoraciones en sus entrevistas.

Pero, ante todo, la razón principal de su demanda era que podía leer solmón sin necesidad de diccionario. Su capacidad para interpretar textos técnicos sin problemas, a diferencia de muchos eruditos, y cobrando una tarifa razonable, era una joya difícil de hallar, incluso en un ducado tan próspero. La familia para la que prestaba servicios actualmente era una rama lateral de una casa condal.

Planeaban fomentar la formación de su hijo y colocarlo en una empresa comercial aliada para gestionar transacciones con Solmón. A pesar de los misterios que rodeaban al país, las perspectivas comerciales eran excelentes a gran escala. La familia ofreció pagarle un alojamiento interno, lo cual habría reducido sus tiempos de desplazamiento, pero la condición era que solo ella podía residir allí.

Como debía cuidar de su nieta, no tuvo más remedio que alquilar una estancia en las afueras y realizar el trayecto a pie diariamente. Julia se dirigió a la sala común del primer piso. La dueña de la pensión, la señora Brown, había cuidado de Lily hasta que ella regresaba. Buenas tardes, señora. Gracias por la ayuda de hoy. Has trabajado duro. ¿Hubo algún problema? ¿Problemas? Lily juega tranquila y sola.

La señora Brown llamó a la pequeña. Lily, tu abuela ya ha llegado. Solo entonces, la niña, que estaba sentada en el sofá junto a la ventana con la mirada perdida en un libro, dio un salto. ¡Abuela! ¿Por fin llegaste?