Capítulo 11

Capítulo 12

Por mucho que ansiara abandonar el feudo, la realidad distaba horrores de la ficción novelesca.
A menos que contemplara la posibilidad de escapar a medianoche y descalza, debía conseguir capital y solicitar un permiso de viaje oficial.
Este documento resultaba crucial, pues abandonar la ciudad sin presentar un salvoconducto a la guardia en las puertas de la muralla era un delito grave.
Si te atrapaban saliendo de forma ilegal, la condena mínima era el trabajo forzado y la máxima, la ejecución sumaria. Para personas como nosotras, una anciana y una joven, una tentativa de fuga clandestina carecía de lógica.
—¿Conoce a algún falsificador?
Un silencio denso se instauró entre ambas.
Habíamos llevado una existencia ajena al crimen. Aunque, gracias a mis lecturas, conocía la existencia de aquel gremio, ni Julia ni yo sabíamos identificar el antro donde hallar a semejante sujeto.
Lily inquirió, presa de una notable inseguridad.
—¿Cree que nos concederán el permiso sin trabas?
—Habremos de intentarlo.
A diferencia del permiso de migración, que exigía la rúbrica del señor feudal, el salvoconducto de corta duración podía obtenerse en la oficina gubernamental si no existían irregularidades en tu registro civil. Eso sí, siempre respaldado por un soborno oportuno.
—Entendido. Preparemos el equipaje hoy y partiremos mañana a primera hora, sin falta.
En última instancia, les fue imposible partir a la mañana siguiente.
Aunque Julia había obtenido dinero líquido vendiendo algunos libros antiguos, rescindido el contrato de alquiler con la señora Brown y reservado un carruaje, la situación se estancó.
—¿Aún no ha sido aprobado?
Con su bolsa de viaje aferrada, Lily interrogó al funcionario.
Llevaban cinco horas varadas en la sala de espera, habiendo sido desalojadas incluso durante una hora bajo el pretexto de la pausa para el almuerzo.
El funcionario replicó con un gesto de hastío.
—Ya avisé que estos trámites no son inmediatos. Aguarden con paciencia o las desalojaré por obstrucción administrativa.
¡Si pretendía mostrarse tan ineficaz, bien podría devolver el soborno que se embolsó por la mañana!
Aunque le habían entregado de forma clandestina una suma equivalente a tres meses de subsistencia para agilizar la gestión, el servicio era deplorable.
Sin embargo, hallándose en una posición de absoluta subordinación, Lily no pudo más que reprimir su furia y regresar al lado de Julia.
Por más que analizaba la situación, carecía de sentido. Su solicitud era impecable.
Una visita a Drindle, el lugar de origen de sus padres; un historial criminal impoluto; la condición de Julia Dienta como desempleada y el oficio de Lily como jornalera.
Sumado al soborno entregado, no había razón técnica para tal dilación.
—Esperemos un poco más.
Julia intentó consolarla, pero Lily no pudo sofocar su ansiedad.
El tiempo se agotaba. Según lo estipulado con Angela, debía haber regresado ayer por la tarde, y la noticia de su ausencia seguramente ya habría llegado a los oídos de Wolfram.
¿Debía descartar el permiso y trazar un plan alternativo? No se le ocurría nada viable.
Era apenas una criada especializada en el orden, carente de aptitudes para el sigilo o la resistencia física extrema. Mucho menos poseía nexos con el inframundo criminal o solucionadores de problemas.
De repente, la oficina gubernamental se agitó y el jefe administrativo, junto con todo el funcionariado, se apresuró ruidosamente hacia la entrada.
Ante aquel giro inesperado, Lily aguzó el oído.
¡Wolfram había hecho acto de presencia! Lily contuvo el aliento mientras el eco de sus pasos se aproximaba con celeridad.
—¿Dónde está la señorita Dienta?
—Por allí.
Ojeó rápidamente el entorno, buscando una ruta de escape mientras contraía su cuerpo con torpeza.
—Lily, ¿qué te sucede?
—Ay, no. Shh, shh.
En el preciso instante en que intentaba silenciar a Julia, los pasos se detuvieron en seco. Lily no se atrevió a girar la cabeza.
—Señorita Dienta, aquí estaba.
Su tono era de una cortesía escandalosa. Temblando ante el temor, alzó la vista y allí estaba Wolfram, cuya apariencia era sumamente inusual.
Sin poder evitarlo, le preguntó.
—¿Se encuentra bien?
Wolfram llevaba la cabeza vendada. Presentaba cortes en la mejilla y un vendaje improvisado asomaba bajo la manga de su chaqueta.
—No es nada.
Wolfram saludó al jefe de la oficina que lo escoltaba.
—Le agradezco el aviso. Recordaré este gesto.
—Es un honor, mi señor.
El funcionario saludó irradiando euforia y luego propinó un golpecito en el hombro de su subordinado, susurrándole algo al oído.
Aquel hombre era el responsable de tramitar su permiso, y lucía una expresión tan radiante como la de su superior.
Lily comprendió: por mucho que esperara, la obtención del permiso era una imposibilidad absoluta. Con mirada desolada, siguió a los que regresaban a sus puestos para parlamentar cómodamente.
—¿Es usted la señora Julia Dienta?
Julia se incorporó. Lily se puso en pie con vacilación y presentó a la anciana.
—Abuela, permíteme presentarte al barón Wolfram Burnett. Es un estrecho colaborador de Su Señoría Kasimir y mi superior.
—Es un honor conocerle, barón.
Julia saludó con un ademán sereno y distinguido.
—Levántese, por favor. Mejor subamos ambos al carruaje para conversar.
Lily, presa de la sorpresa, exclamó.
—¡Mi, mi abuela no tiene nada que ver en esto!
—No, sí que tiene que ver.
Lily alternó su mirada entre Wolfram y Julia.
—¿Qué quiere decir con eso? ¿Acaso es… es un rehén?
—¿Pretende continuar este diálogo aquí?
El hecho de que eludiera la respuesta confirmaba sus sospechas: pretendía utilizarla como moneda de cambio. Un individuo capaz de disfrazar un asesinato como muerte natural no dudaría en secuestrar a una anciana.
Lily se interpuso apresuradamente entre ambos.
—¡No requiere rehenes! Regresaré sin oponer resistencia, así que, por favor, ¡no toque a mi abuela!
Las miradas de los presentes convergieron sobre ellos. Wolfram frunció el ceño. Aun así, Lily rebosaba determinación, decidida a no ceder ni un milímetro.
Wolfram se masajeó el entrecejo y susurró, asegurándose de que solo Lily lo oyera.
—Se refiere a la señora Dienta por el asunto de la traductora. Ella misma se postuló, así que deje ya de hablar de rehenes y tonterías semejantes.
—¿El asunto de la traductora? ¿Acaso la única solicitante que había era…?
Lily, bajando la voz al mismo nivel, dio un respingo.
—¡Abuela! ¡No me comentaste nada!
—Quería darte una sorpresa en la mansión. Tras escuchar tu historia, cambié de parecer y preferí callar, considerándolo un tema innecesario.
Las líneas en el entrecejo de Wolfram se marcaron con mayor profundidad.
—¿Tanto insistió usted en la importancia de la discreción y ya se lo ha revelado todo?
Lily respondió con audacia.
—Bueno, es mi abuela. En fin, ¿lo ha escuchado? Ese asunto ya no concierne a mi abuela, así que déjela partir. Si no cumple, no daré un solo paso.
Wolfram comenzó a morderse el labio, como si deseara saborear su propia sangre, mientras apretaba los puños con violencia.
¿Planeaba ejecutar un castigo físico? Desafiando a un noble, debía estar preparada para recibir un golpe o alguna represalia mayor.
Aun así, no retrocederé. Esta vez me toca a mí proteger a la abuela.
Lily apretó los dientes y se parapetó, preparada para el impacto.
Sin embargo, contra todo pronóstico, Wolfram relajó su postura y dejó caer los brazos. Habló con el tono de alguien que ha claudicado.
—De acuerdo. Solo usted, pero regresemos al castillo con la mayor celeridad posible. En este momento, Su Señoría…
Lily parpadeó, desconcertada ante la desaparición de su arrogancia clasista.
Considerando las vendas y su inusitada desesperación, era evidente que el duque estaba provocando otro estallido, y la causa, indudablemente, era su deserción.
Al pensar en el duque, enfurecido ante su ausencia, sintió miedo pero, a la par, un peculiar revoloteo en el estómago.
Lily recuperó la compostura y volvió a confirmar.
—De acuerdo. Es una promesa. Confiaré en que no le hará nada a mi abuela una vez que yo me marche.
Wolfram asintió con una mirada sombría. Observando que ya se había girado hacia la salida, parecía que su único objetivo era regresar al castillo.
El peso en el pecho de Lily disminuyó ligeramente; al menos había garantizado la seguridad de Julia. Su fuga no había sido totalmente estéril.
Se giró hacia Julia, quien había permanecido en silencio.
—Abuela, lamento profundamente cómo se han desarrollado los acontecimientos. Fue un alboroto inútil. No sé si la señora Brown aceptará anular el contrato.
Julia mantenía una expresión reflexiva, como si ponderara un asunto de gran importancia.
—Si ya ha encontrado un nuevo inquilino, envíeme una carta. Haré lo que esté en mi mano.
Julia negó con la cabeza ante tales palabras.
—Debo acompañarte al castillo.
—¿No dijo que había cancelado su postulación como traductora? —preguntó Lily, desconcertada.
—Tú vas a regresar al castillo.
Una vez capturada por Wolfram, no había margen de maniobra. De hecho, el barón estaba siendo inusualmente condescendiente.
Mientras el contrato de servicio permaneciera en vigor, Lily no tenía derecho a réplica, incluso si era sancionada de inmediato.
Pero toda esa situación era suya. Julia no tenía vínculo alguno.
Franca y dolorosamente, comenzaba a sentirse decepcionada con Julia. ¿No había permanecido a su lado, siendo testigo de sus esfuerzos por salvarla? Si valoraba ese esfuerzo, no podía actuar así.
—Abuela, como le dije…
Julia se mantuvo firme.
—Si ese lugar es tan peligroso, no puedo permitir que vayas sola bajo ningún concepto. Soy tu tutora y tú eres mi única nieta. He tomado una decisión; no me hagas repetirla.
Cuando Julia adoptaba tal resolución, no existía poder humano capaz de hacerla desistir.