Capítulo 12

Parte 2: Como suelen hacerlo los cuentos del pasado

El suave repiqueteo de unos pasos infantiles resonó al aproximarse a toda prisa. Lily, con un libro bajo el brazo, se hundió contra la falda de Julia en un saludo de bienvenida rebosante de entusiasmo.
Julia expresó su gratitud una vez más a la señora Brown y, estrechando la pequeña mano de Lily, ascendió por la escalera.
—¿Qué has leído hoy?
—¡Un dragón! ¡Aparece un dragón!
Una palabra por cada peldaño. Meneando su coleta con la energía de un cachorro, Lily subía los escalones con viveza.
—Es un dragón bondadoso que cumple deseos, pero un mago, un mago malvado, cambia de parecer y no cumple su promesa…
—Así que el mago traicionó al dragón.
—¡Sí! ¡Lo traicionó!
—¿Y qué sucede después?
—El dragón despierta, pero el mago ya ha muerto; sin embargo, el dragón cree que sigue vivo, ¡y entonces escupe hielo por la boca! ¡Uuaaah!
Lily abrió la boca de par en par y profirió un grito. Julia se agachó con agilidad y, sosteniéndole la mirada, le susurró.
—Shhh, en el pasillo debemos guardar silencio.
Lily se cubrió la boca con ambas manos.
—Silencio en el pasillo.
Acariciando la cabeza de la niña, que ahora musitaba, Julia abrió la puerta con la llave.
—Escupir hielo… debe ser un dragón ciertamente especial.
No recibió el esperado «¡Sí! ¡Es especial!». Lily no entró; permaneció plantada, observando con fijeza el hueco de la escalera superior.
Aunque Julia tiró levemente de su mano, Lily se mantuvo inamovible.
—Lily, ¿qué te sucede?
—Es el señor Vane.
Vane era un vecino que residía en la planta superior, un hombre afable que jamás se molestó por el alboroto de Lily y siempre escuchaba sus relatos con atención.
«Qué despistada soy. Casi paso por alto a un vecino; parece que el cansancio me está pesando».
Julia, que ya se encontraba a mitad de camino dentro de la habitación, giró sobre sus talones y escrutó la parte alta de la escalera. No había nadie.
Mientras Julia permanecía desconcertada, Lily saludó con la mano hacia aquel espacio vacío.
—Hola, señor. ¿Que si le veo? ¡Por supuesto! Pero dígame, ¿por qué tiene la piel gris? Antes su pelo era castaño, ¿por qué ahora es negro? ¿Acaso se lo ha teñido? ¿También se puede teñir la piel? ¿La cara? ¿Los brazos?
Julia alternaba la vista entre Lily y el vacío. La niña mantenía la mirada enfocada, como si observara a alguien tangible.
—Debe ser un tinte de gran calidad. No huele a nada. Cuando la señora Brown se tiñó, ¡tuve que taparme la nariz! Ahora le queda bien el pelo, aunque a mí me gustaba más antes…
Una sensación gélida recorrió la espalda de Julia, quien cargó a Lily en brazos y se introdujo en la estancia.
Mientras Julia echaba la llave, Lily se lamentó.
—Abuela, no pude despedirme…
—Cariño, ¿con quién hablabas hace un momento?
—¡Con el señor Vane! Pero se comporta de forma muy extraña. ¿Eso es ser estafado? Pregúntele dónde compró el tinte para que no vayamos nosotros.
Julia dejó a Lily en el suelo, se agachó y le sujetó ambos brazos.
—¡Lily, cielo, ahí fuera no había nadie!
Lily parpadeó. Sus ojos destellaban con claridad; no estaba mintiendo.
La niña, sin romper el contacto visual, miró de repente por encima del hombro de Julia y se emocionó.
—¡Abuela! ¡El señor ha atravesado la pared! ¡Guau! ¡Señor, hágalo de nuevo! ¿Eh? ¿Quiere que vaya a la habitación? ¿Al tercer piso? ¿Que se ha desplomado? Señor, usted está aquí, ¿pero se ha desplomado? ¿No es así? ¿Dice que está en la habitación? ¿Está usted ahí y también aquí?
Al instante, el mobiliario de la estancia comenzó a vibrar. Las toscas patas de la silla y el escritorio de madera repiquetearon contra el entablado, y el viejo marco de la ventana emitió un gemido siniestro.
—Uff… Lo siento. Abuela, el señor Vane dice que llame a la señora Brown. Dice que ha cerrado la puerta con llave desde dentro. ¿Así está bien? ¿Lo he dicho correctamente?
Como si de un engaño se tratara, la vibración cesó súbitamente. Ante el silencio sepulcral, Julia permaneció desconcertada mientras la mirada de Lily vagaba por la estancia vacía.
Julia recuperó la compostura; ella era el sustento de su nieta y no podía ceder al pánico.
—Lily, no te muevas de aquí, quédate en la habitación. ¿Entendido?
Julia encendió un cirio y salió de la estancia. Lily le susurró a la espalda: «¡Adiós, señor!».
—Jeje, esta vez sí que me despedí.
Julia, sintiendo un escalofrío como si algo le pisara los talones, cerró la puerta bajo llave desde el exterior y bajó rápidamente en busca de la señora Brown.
Tejió una excusa, relatando que Lily deseaba ver al señor Vane y que, al buscarlo, escucharon un estruendo al otro lado de la puerta cerrada.
Cuando solicitó su ayuda por pura preocupación, la señora Brown accedió sin reservas y, tomando sus llaves, se dirigieron a la estancia de Vane.
Lily tragó saliva.
—¿Y qué ocurrió entonces?
—Cuando llegamos, el señor Vane yacía desplomado. Sangraba por la cabeza. Poco después, falleció.
Lily no lograba aceptar que ella fuera la protagonista involuntaria de tan lúgubre relato.
—Y después sucedió otra vez. Iba por la calle cuando alguien empezó a decir cosas extrañas y a tirar de mí; fuimos hacia allá, y un transeúnte se había desplomado.
—¿Y qué fue de aquella persona?
Julia negó con la cabeza en silencio. Lily, aturdida, se apoyó contra la silla.
—No entiendo por qué me ocurre esto. No estoy loca, te lo aseguro. ¡El espectro de Su Señoría es real!
—La verdad es que mi abuela materna pasó por lo mismo. O eso creo.
Era la primera vez que escuchaba tal confesión.
—Mis abuelos llegaron de Solmon. Cuando visité la casa de mi tía, encontré el diario de la difunta y recuerdo haber leído una anécdota sobre las almas.
Los ojos de Lily se abrieron con asombro.
—En aquel entonces mi dominio del solmonés era pobre, así que pensé que se trataba de una metáfora mal interpretada. Pero tras verte actuar así en dos ocasiones, aquel diario regresó a mi memoria.
Quería confesarle que, desde hacía mucho, intuía la extraña naturaleza de su nieta.
Pese a ello, nunca lo había manifestado; simplemente la había criado con devoción.
Sus sentimientos más profundos afloraron de repente.
—Gracias por no abandonarme…
Era un sentimiento sincero. Una niña que ve espectros causa temor; provoca rechazo y hace dudar de su juicio.
Era evidente que cualquiera pensaría lo mismo. Wolfram la observaba con interés porque había reconocido en ella un alma poderosa como la de Kasimir.
Si hubiera revelado la presencia de un fantasma aplastado por un caballo en las caballerizas, la habrían expulsado sin miramientos del castillo.
Julia abrió los ojos de par en par, como si hubiera escuchado una estupidez.
—¿Qué necedades dices? Veas o no veas almas, eres mi nieta, mi adorable Lily Dienta. ¡Eso no es ningún problema!
Los ojos de Lily se humedecieron. Realmente hizo bien en omitir el asunto de su abuela durante aquella reunión en el despacho.
Si Julia hubiera sido reclutada por su recomendación siendo pasto de Wolfram, la culpa la habría devorado.
Julia, con semblante grave, habló sobre la angustia que vivió en aquellos días.
—El verdadero problema era tu seguridad. Yo sabía que, de continuar así, terminarías encerrada en un convento o en un asilo. Por eso te impuse aquel entrenamiento mental.
—¿Entrenamiento mental?
—Efectivamente. Para que aprendieras a temer a los espectros, a evitar los lugares donde suelen habitar y a huir a toda prisa si te topabas con uno.
—Un momento. ¿A eso le llamas entrenamiento? ¿Leerme cuentos de terror cada noche en la cama? ¿No era eso simplemente un pasatiempo tuyo, abuela?
La realidad era que, antaño, Julia se excedía con aquellos relatos.
Por más que Lily pataleara y llorara, ella insistía con un cuento cruel tras otro.
Dientes rojos como el hierro oxidado, huesos que emergían del suelo para aferrarse a sus tobillos, ojos inyectados en sangre espiando a través de la cerradura…
La pequeña Lily, con su vívida imaginación, proyectaba aquellas pesadillas con demasiada nitidez.
Aquellos relatos se grabaron profundamente en su subconsciente y, aún hoy, la visitan en sus sueños.
Julia, ignorando el asombro de Lily, cambió el tercio.
—Pero finalmente has vuelto a ver a uno. Y nada menos que al duque Kasimir… Es tan triste, con lo joven que era.
Con estas palabras, la historia del pasado concluyó.
Lily miró hacia la ventana; la mañana había expirado hace tiempo. Recogió los platos vacíos y los situó en la bandeja.
—Exacto. ¡Que el señor Lumion guarde su alma! Pero debemos darnos prisa, abuela.
Julia se mostró escéptica ante la urgencia.
—Comprendo la gravedad, pero ¿huir? ¿No te parece una reacción exagerada? Sabes perfectamente que mudarse de feudo es prácticamente imposible.
En términos prácticos, Julia poseía la razón. Pero Lily no podía ceder.
—Si hubieras visto el rostro del barón Burnet al mencionar los accidentes de carruaje, habrías tomado mi misma decisión. No era una mentira, abuela. Ese sujeto me eliminará en cuanto deje de ser una herramienta útil para sus planes.
Julia frunció el entrecejo y escrutó el rostro de su nieta. Finalmente, suspiró.
—Está bien. Viendo la convicción con la que hablas, será mejor que te siga.
Lily asintió con la cabeza, reafirmándose en su plan.