Capítulo 13

Finalmente, las tres ocuparon el carruaje. Cuando las ruedas comenzaron a girar, Lily inquirió a Wolfram con cautela.
—Dime, ¿cómo lo supiste?
—Me resulta más extraño que pensaras que yo lo ignoraría. ¿Acaso no contemplaste que, para abandonar el ducado, tendrías que falsificar tu identidad o usurpar la de alguien más?
El hecho de que no empleara un tono sarcástico le despertó una repentina vergüenza, pues, objetivamente, su plan resultó una estupidez.
Murmuró a modo de excusa:
—Por supuesto que lo pensé, pero es imposible para alguien corriente. Además, creía que nadie se fijaría en alguien como yo.
—El personal del castillo y sus paraderos están estrictamente monitorizados. Naturalmente, se presenta un informe detallado.
Wolfram, observándola con fijeza, le aconsejó con honestidad:
—Considero mejor que no intentes escapar de nuevo. Es preferible para usted y para quienes la rodean no forzar un talento que claramente no posee.
Ella asintió, aunque aquello no era culpa exclusiva suya.
—Por supuesto, la falta esencial no recae en usted.
Lily, sorprendida de que le leyera el pensamiento, abrió los ojos desmesuradamente cuando Wolfram inclinó la cabeza con humildad.
—Me disculpo una vez más por mis palabras de aquel día. Fui yo quien desconocía la situación.
—¿Cuán conmocionado se encuentra Su Excelencia?
Lily jamás imaginó que Wolfram Burnett se disculparía por iniciativa propia; debió comprender su error ante una catástrofe inmanejable.
Lo que le intrigaba era la magnitud de tal desastre, pues necesitaba prepararse mentalmente antes de encarar al duque.
—Es una fortuna que no haya muertos.
Lily tragó saliva, habiendo supuesto que, como mucho, habrían destrozado el despacho de forma más espectacular.
Prosiguieron las disculpas de Wolfram:
—Sé que he fracturado irremediablemente nuestra confianza, pero le ruego una oportunidad más. Quiero salvarlo, cueste lo que cueste.
Su arrepentimiento era genuino, mas, cuanto más sincero se mostraba él, más vacío se sentía el corazón de ella.
—Desde el principio estaba de su lado. Yo también quería ayudar a Su Excelencia; si no hubieras dicho aquello, tenía pensado presentarte a mi abuela.
—Lo siento.
Wolfram enrojeció, delatando que era plenamente consciente de haberlo estropeado todo.
Lily suspiró, incapaz de ser cruel con alguien que reconocía su error con tal franqueza.
Además, si su vida no corría peligro, ella seguía decidida a socorrer al duque.
—Basta de disculpas. Primero, pensaré cómo comunicárselo a Su Excelencia.
Cuando la conversación cesó, Julia tomó suavemente la mano de Lily.
Aquel calor familiar le resultó sorprendentemente reconfortante, haciéndole notar la tensión que acumulaba.
Sinceramente, cuando la anciana subió al vehículo, a Lily le disgustaba el rumbo de los acontecimientos.
Julia argumentó que no podía dejar sola a su nieta en un lugar peligroso, pero si la amenaza se tornaba real, ambas serían incapaces de defenderse.
Le resultaba preferible que ella permaneciera a salvo en el pueblo, pues era mejor proteger una vida que arriesgar dos en el conflicto.
Tampoco le complacía que su abuela se involucrara en el trabajo de traducción.
Sin embargo, tenerla a su lado la imbuía de una extraña fortaleza.
Lily comenzó a elucubrar serenamente las palabras con las que calmaría a Aiden.
Cuando el carruaje cruzó la puerta principal y se detuvo ante la escalinata del edificio, ella aún no había hallado la frase ideal.
Observó distraídamente por la ventana hacia el palacio y se quedó boquiabierta.
Wolfram dejó escapar un suspiro.
—En este tiempo ha empeorado aún más.
—¿Qué es todo esto? ¿Lo hizo Su Excelencia? ¿Desde ayer?
—No. Hubo indicios, pero al informarle que usted solicitaba vacaciones, guardó calma. Esto comenzó hace unas horas, concretamente al recibir el informe de su petición de tránsito.
El edificio principal resultaba irreconocible comparado con el día anterior.
No quedaba ni un solo cristal intacto; los marcos y barrotes estaban deformados o desprendidos, y una de las puertas principales yacía rodando escaleras abajo, presagiando el caos interior.
Wolfram mostró una expresión preocupada, impropia de su carácter habitual.
—Usted podría resultar dañada. Me gustaría protegerla, pero Su Excelencia se vuelve mucho más agresivo al verme… Lo siento.
Lily volvió a mirar afuera; el patio lucía desierto y todas las cortinas estaban corridas.
El edificio, indistinguible de una casa encantada, irradiaba una atmósfera siniestra que le helaba la sangre, pero si no intervenía, la situación colapsaría.
Justo cuando respiró hondo para descender, Julia le apresó la mano, lívida de terror.
—Lily, no me habías contado nada de esto.
—Ah… ¿acaso olvidé mencionarlo?
—¡Dijiste que solo tiraba cosas!
—Yo tampoco lo había visto nunca tan colérico.
Julia forcejeó, visiblemente alterada.
—Esto, esto no está bien.
Estaba incluso más asustada que su nieta.
Incluso para Lily, entrar allí por voluntad propia parecía una locura, por lo que era lógico que su abuela sintiera un pánico atroz.

«Pero solo enfrentándome a Su Excelencia podré resolver algo.»

Mientras Lily oscilaba entre mirar por la ventana y observar a Julia, un estruendo repentino la hizo saltar en su asiento.
La mitad restante de la puerta principal se desprendió por completo de su estructura. Los caballos, aterrorizados, hicieron que el carruaje se sacudiera violentamente.
Lily sujetó a Julia con fuerza y Wolfram las cubrió a ambas, golpeándose la cabeza contra el techo del carruaje tras el impacto.
El cochero tardó varios minutos en calmar a los animales y estabilizar el vehículo.
Al alzar la vista, Lily vio al duque de pie en el umbral, ahora totalmente expuesto.
Su rostro proyectaba desolación y vacío, pero también el desconcierto de un niño perdido.
En ese instante, soltó la mano de su abuela, bajó precipitadamente del carruaje y subió las escaleras.
Julia no podía apartar la vista de la espalda de Lily.
Su nieta, al llegar al peldaño más alto, comenzó a parlotear con vehemencia hacia el vacío, gesticulando con las manos, mientras ningún fenómeno extraño surgía.
El barón observaba la escena con una chispa de esperanza recuperada.
En ese breve lapso, Julia comprendió claramente el peso del papel que Lily asumía.
Preguntó, buscando confirmación:
—Supongo que no tienen intención de dejar marchar a Lily.
—Así es.
La escueta respuesta del barón disipó cualquier duda.
Entendió con certeza que, pase lo que pase, nunca permitirían que Lily se marchara.
Julia se consideraba su protectora y sentía el deber de salvaguardar a su ingenua e inocente nieta de aquel absurdo peligro.
Lily parecía haber perdido su instinto de alerta, necesitando más que nunca la vigilancia de su abuela.
No obstante, ante la inflexibilidad del duque y su ayudante, solo restaba un camino.
—Quisiera discutir concretamente sobre el trabajo de traducción y la seguridad de Lily.
Debía ayudar al duque a superar su crisis lo antes posible.

Aiden Kasimir rememoró los dos últimos días.
El primer día que Lily Dienta desapareció no fue grave, pues Wolfram le notificó su ausencia.
Le sorprendió que la doncella no se lo comunicara antes, pero supuso que simplemente lo habría olvidado.
Sin embargo, al segundo día, al no ver indicios de su presencia, sospechó que algo andaba mal.
Suprimió sus malos presagios y revisó el edificio principal tres veces, temiendo que se hubieran cruzado.
Al no hallar rastro de ella, escudriñó cada habitación y aguardó en los pasillos de cada planta.
Pasó horas confirmando que Lily Dienta, efectivamente, no estaba allí.
Hasta ese momento, Aiden se forzó a creer que existía un pequeño malentendido.
Jamás imaginó que ella se habría marchado para no volver, pues confiaba plenamente en Lily Dienta.
Regresó a la puerta lateral a esperar.
Finalmente, la puerta se abrió, pero quien apareció no fue Lily Dienta, sino la jefa de las doncellas.
Aiden, con el rostro helado, la observó en silencio un instante antes de seguirla.