El destino de la anciana fue la oficina administrativa.

—Ayudante, Lily Dienta aún no ha regresado.

—Así que la Lily Dienta escrita aquí es verdaderamente esa Lily Dienta.

Wolfram suspiró y depositó los documentos sobre el escritorio.

Aiden lo siguió y escudriñó el papel: era una confirmación emitida por la oficina gubernamental sobre un pase de viaje.

Allí rezaba que Lily Dienta emprendía un trayecto breve junto a su abuela.

—Este tipo de evasión descarada es la primera vez que la presencio. Enviaré a alguien a buscarla y traerla de vuelta. Gracias por la confirmación.

Wolfram despidió así a la anciana.

Solo entonces Aiden comprendió que la doncella, quien había prometido verle al día siguiente, en su fuero interno ya había sentenciado su partida definitiva.

Que había ignorado su sincera súplica de confianza y que él, ingenuamente, era el único que había proyectado una relación futura.

En aquel instante, lo embargó un sentimiento de traición.

Era una emoción irracionalmente violenta, si se considera que, al principio, la había catalogado como una mera herramienta comunicativa.

De repente, en el límite de su campo visual, atrapó una pelota de lino y recordó su propio rostro, henchido de júbilo al recibirla.

¿Cuán patético habría parecido? ¿Se habría mofado, creyendo que lo había engañado con habilidad?

Sintió una vergüenza atroz, y de lo que aconteció después no retuvo recuerdo alguno.

Ahora, Aiden permanecía en la entrada principal, contemplando el suelo.

El carruaje se detuvo y la doncella descendió; era el rostro que tanto había buscado y anhelado.

Subiendo los escalones con premura, ella no logró articular palabra frente a Aiden, luciendo lastimosa, perdida y sin atreverse a sostenerle la mirada.

Él solo observaba a la joven como si presenciara un espectáculo; en rigor, estaba aguardando.

«Di algo. Lo que sea. Mentiras, excusas. Me es indiferente.»

No precisaba lógica ni elocuencia, solo una palabra, una simple demora fortuita, para que él encubriera su deserción.

No es que hubiera razonado así desde el inicio.

Si su poder hubiera trascendido el umbral de la entrada, habría destrozado el carruaje de Wolfram apenas se detuvo.

Hasta hacía escasos minutos, su intención era no permitir que la traidora descansara.

Sin embargo, en el instante en que la doncella corrió hacia él sin titubear, aquel pensamiento se disipó.

Solo podía aguardar, rogando por una excusa; era ridículo que, siendo ella la culpable, él cargara con la sentencia.

De repente, la doncella inclinó profundamente la cabeza.

—Su señoría me pidió que confiara, pero temía que el ayudante, por cuenta propia, intentara asesinarme, así que huí. Debí confesarle mis inquietudes con sinceridad desde el principio…

Su cuerpo se encorvaba cada vez más; parecía que su frente tocaría el suelo de proseguir así.

—No imaginé que su señoría sufriría de tal manera. En adelante, creeré cada palabra que pronuncie y no abandonaré mi puesto sin permiso. Lo lamento profundamente.

Aiden, quien anhelaba una excusa, recibió una disculpa.

No podía lidiar con alguien que ignoraba sus expectativas por completo.

La ira se escurría como arena, dejando paso a una curiosidad punzante sobre qué expresión ocultaba.

Lily parecía no tener intención de erguirse; Aiden observó su coronilla y, agotando su paciencia, habló.

[Levanta la cabeza.]

Lily enderezó el cuerpo con cuidado, con las cejas arqueadas como montañas y los labios apretados, revelando un rostro sumido en la congoja.

Aiden comprendió al instante que ella no se preocupaba por el perdón, sino que sentía lástima por el propio Aiden Kashmir.

¿Por qué sentiría lástima por él? ¿Qué pensamiento descabellado albergaba esta doncella, estando ella misma en una situación tan miserable?

Había sido asignada a un espectro aterrador y lo había servido con devoción, solo para recibir amenazas de muerte a cambio.

Su huida resultó fútil y ahora estaba sola, como un sacrificio expuesto ante un espíritu maligno, sin nadie a quien acudir.

No era sorprendente que Lily Dienta hubiera considerado escapar una segunda vez.

Su entorno permanecía inalterable y, si antes percibió una amenaza, volvería a sentirla en el futuro.

Ahora, sin dobleces, ella se compadecía de su situación, pero al recuperar la cordura, comprendería la realidad.

Y se mofaría de su yo pretérito, preguntándose quién se inquietaba realmente por quién.

En tal tesitura, ¿de qué servían las palabras adornadas o los ronroneos gatunos?

Ante el valor de la existencia, incluso un cofre repleto de oro no era más que piedra opaca.

Por primera vez, sintió que sus dones eran profundamente insignificantes.

—¿Señoría, se encuentra bien?

Ante el silencio prolongado, Lily inquirió con cautela, moviendo sus manos como si deseara alcanzarlo.

Aiden contempló aquellos ojos colmados de calidez.

De cualquier forma, Lily Dienta aún ignoraba la realidad, y así seguiría mientras ella se compadeciera de él.

Aiden comprendió el rol a interpretar: debía ganarse su compasión para atarla a su lado.

Enterró el rostro en sus manos y habló con voz quebrada.

[No, Lily. No estoy bien. Me dejaste solo.]

[Me abandonaste. Me alegré de tu regalo, pero ni siquiera entonces dejaste de pensar en dejarme, ¿cierto?]

—¿A-abandonar?

Lily, visible entre sus dedos, estaba inquieta y descolocada.

Aiden prosiguió su actuación.

[Que nadie me vea es tolerable, no me importaba. Pero tú faltaste. Teníamos una promesa y, por mucho que aguardara, no volviste.]

Anhelaba lucir lo más lastimero posible, pero sus palabras avivaron las emociones reales de aquel momento.

La ansiedad, el temor y la ira por el engaño regresaron, desgarrando su cuerpo con una viveza insoportable.

—Lo lamento. No calculé que me buscaría con tanto ahínco. De verdad.

Aiden levantó el rostro y clavó la mirada en la de ella.

«Es cierto. ¿Por qué la busqué con tal desesperación?»

¿Por qué se sintió como si el mundo colapsara ante una pérdida irreparable, sumido en la impotencia?

Podía posponer la respuesta; lo vital era no perderla de nuevo.

Movió su mano etérea y envolvió su muñeca, aunque no sintiera calor ni contacto alguno.

Aun así, la imagen visual le otorgó un alivio inesperado.

—No volveré a partir.

Ante el silencio sostenido, Lily tomó la iniciativa, inquieta.

Efectivamente, explotar su compasión era la estrategia correcta.

[Cumple tu palabra. De verdad, solo te tengo a ti. No me abandones.]

Desvió la vista hacia el carruaje donde aguardaba el culpable.

[Si Wolfram es el problema, ya sea dejando caer un candelabro o volcando una estantería para que no pueda amenazarte…]

—P-perdón, señoría, pero esa solución de muerte omnipotente es verdaderamente aterradora.

Lily murmuró entre dientes.

La comisura de los labios de Aiden se alzó levemente, complacido por su audacia; todo volvía a su cauce.

—Además, creo que el ayudante se arrepintió; durante el regreso se disculpó nuevamente.

[¿Pero y si elabora un plan siniestro? ¿En ese caso, tengo permiso para actuar?]

—¿No? Debería advertirle sobre el desastre pasado y decirle que su señoría no lo dejará tranquilo. En tal caso, solo vuelque una estatua distante, como efecto escénico.

Respuestas excesivamente serviles pugnaban por salir; su corazón aliviado se había emocionado de más.

Los párpados de Lily se alzaron y sus ojos claros brillaron.

Lily Dienta lo miró fijamente, sin desviar la vista, y Aiden se sintió hechizado.

—Entonces le comunicaré a la abuela que todo se resolvió favorablemente.

[Parece que la señora Dienta también la acompañó.]

—¿Acaso su señoría conocía sobre los aspirantes a traductor?

La expresión de Lily se volvió cortante de inmediato.

[Escuché a Wolfram mencionarlo el primer día que faltaste.]

—Sí, ese es el motivo; además, le preocupaba enviarme sola, así que aprovechó la ocasión.

Aunque lucía encaprichada, pronto contuvo sus emociones.

—Así que, por favor, aguarde un instante.

Aiden observó el vaivén de sus trenzas mientras ella regresaba al carruaje, girando una vez antes de abrir la puerta.

Aiden la esperó pacientemente.