Capítulo 16

Escena 15
Cuando Rilli regresó al carruaje, el ambiente interior se sentía gélido. Julia y Wolfgang conversaban con rostros solemnes y, al divisar a Rilli, este último abrió la puerta.
Ella anunció con entusiasmo:
—¡Todo salió a pedir de boca!
—Me reconforta oírlo.
—Nosotros también hemos terminado de hablar. Vayamos a la oficina ahora.
Subieron la escalinata. Rilli, quien había atisbado la devastación interior mientras conversaba con Aidan, preguntó con inquietud:
—¿Es seguro entrar?
—El interior es un desastre, pero los activos principales están a salvo. Dado que el cuarto piso sufrió menos daños, podemos acceder a la oficina, recoger los enseres necesarios y retirarnos.
Ante el último tramo de peldaños, Wolfgang vaciló, presa de una evidente tensión. Sin embargo, Aidan ni siquiera lo observaba.
—Efectivamente, esa es mi abuela.
«Se parece a ti.»
—Gracias por la observación.
Wolfgang, aliviado por la reacción habitual de Rilli, reanudó su marcha.
Tras las presentaciones formales entre Julia y Aidan, Rilli accedió al edificio. A medida que se adentraba, perdió el habla por completo.
El panorama era aún más desolador de lo que había vislumbrado anteriormente. Empezando por la lámpara de araña hecha trizas, no quedaba rincón intacto.
El mobiliario yacía volcado o fragmentado, esparcido lejos de su ubicación original.
Esto… ¿cuándo terminaremos de limpiar este desastre?
Rilli estaba consternada. Si bien los artesanos se encargarían de las reparaciones, la restauración del orden recaía únicamente en el servicio de la mansión.
Los pisos segundo y tercero presentaban un panorama idéntico. A través de las puertas abiertas se distinguía un caos absoluto, extendiéndose mucho más allá de los pasillos.
Rilli quedó pasmada ante la abrumadora carga de trabajo que le aguardaba.
«No te alarmes.»
Aidan intentó consolarla.
«No volveré a actuar de modo extraño. Me comportaré como una persona normal.»
Parecía haber malentendido la raíz de su preocupación.
Lo que aterrorizaba a Rilli no era el fenómeno sobrenatural en sí, sino la cantidad asesina de trabajo acumulado.
No obstante, en el preciso instante en que él mencionó actuar como una persona normal, Rilli volvió a sentir, con un golpe de realidad, que él seguía siendo un espectro.
Un ser desviado de la providencia, que deambula por el plano terrenal cargado de resentimiento y veneno, tentando a los mortales para arrastrarlos a la desgracia…
Sintió un frío lúgubre emanar desde el hombro donde él solía situarse.
Rilli, dándole la espalda a Aidan, murmuró:
—Ay, eres pésimo mintiendo. Créeme. No volverá a pasar algo así.
Aidan adoptó de nuevo un tono lastimero.
Rilli contuvo un suspiro; sabía perfectamente que él podía desencadenar una destrucción total sin mover un solo dedo.
Aunque confiaba en su promesa reiterada de no causar otro altercado como el de hoy, no podía evitar mantener cierta distancia. No era tarea sencilla sentirse cómoda junto a una entidad capaz de convertir un edificio en escombros por un simple arrebato de ira.
Ella ya sentía temor hacia los fantasmas desde mucho antes. Le tomó varios días acostumbrarse a su apariencia semitransparente, y su sistema nervioso requería una tregua.
Ignorando por completo el estado mental de la joven, el fantasma a su lado seguía insistiendo: «Créeme, Rilli».
A pesar de sus reafirmaciones, él cuestionaba constantemente su sinceridad.
Al final, incluso apeló a su rango.
«Eres la única sirvienta que osaría despreciar a un duque de este modo.»
—Ay, por favor, Su Señoría. Se lo creo, le juro que le creo…
Su respuesta irritada cesó en seco al abrirse la puerta de la oficina. Su mirada quedó anclada en la pelota que reposaba en el centro del suelo.
La esfera de tela, con un cascabel en su interior, permanecía intacta.
El área circundante a la pelota estaba asombrosamente limpia, sin un solo papel fuera de lugar, como si una fuerza invisible la hubiera protegido del cataclismo.
Como si él no pudiera permitir que aquel objeto también se fracturara.
Mientras Wolfgang se dirigía a su puesto y rebuscaba en los cajones del escritorio, Rilli recogió la pelota.
Incapaz de articular que estaba más allá de la sorpresa, profundamente conmovida, Rilli buscó una excusa.
Aidan preguntó con ojos tensos:
«No tienes intención de llevártela, ¿verdad?»
—No. Se la entregué a Su Señoría, ¿recuerda? Pero dejarla abandonada aquí no me parece correcto.
«Entonces llévala a mis aposentos.»
—¿A la habitación de Su Señoría?
«Así es. Creo que estará mejor allí.»
Rilli inclinó la cabeza.
—Considerando el propósito para el que fue creada, ¿no sería más útil tenerla aquí? O mejor aún, podría llevarla el secretario jefe.
«No hace falta. Ni siquiera cuando tú no estés quiero trabajar con Wolfgang. ¿Acaso intentas dejarme solo otra vez? ¿Quieres recrear el momento en que necesité la pelota?»
Su mirada era la de un cachorro observando con devoción a su dueño.
Al final, Rilli soltó una carcajada. Había imaginado que requeriría días de esfuerzo recuperar la soltura de antaño, pero se había equivocado.
—¡Ajajá, deje de preocuparse! No voy a ir a ninguna parte. Se lo aseguro.
—No dejaré solo a Su Señoría.
Aidan, con expresión aturdida, parpadeó antes de responder: «Ah, ya veo». Su aspecto era tan cómico que Rilli, riendo con suavidad, agitó la pelota en el aire.
Mientras tanto, Wolfgang terminó de recoger sus archivos. Cuando Rilli se disponía a seguirlo, percibió la intensa mirada de Julia.
Julia tenía una expresión sumamente peculiar.
—¿Sucede algo?
—No, no es nada.
En el cuarto piso, como había vaticinado Wolfgang, las estancias permanecían intactas. Allí, Rilli pudo escuchar los pormenores de la conversación que Julia y Wolfgang habían mantenido en el carruaje.
En esencia, las condiciones incluían un ascenso inmediato, un estipendio adicional y una garantía incondicional de seguridad.
Eran exigencias tan exorbitantes que Rilli jamás habría tenido la osadía de pronunciar, y ahora comprendía por qué el ambiente en el vehículo había sido tan gélido.
Julia prosiguió:
—Además, una vez por semana emitiré un informe de supervivencia a una persona de mi confianza. Si sobrepaso el plazo, dicha persona solicitará una investigación al templo. No revelaré detalles específicos, solo confirmaré mi estado; no debe preocuparse por filtraciones de información sensible.
Rilli contuvo la respiración, pues Wolfgang solía detestar tales desplantes.
Hasta ahora, él se había mantenido a la defensiva bajo el peso de su propia culpa, pero temía que, herido en su orgullo, pudiera estallar en ira.
Contrario a sus expectativas, él aceptó la notificación de Julia con total ecuanimidad.
—Agradezco que me lo comunique con antelación. Esto me libera de sospechas totalmente infundadas.
Su deseo sincero de restaurar la confianza resultaba palpable.
Ahora, solo faltaba la ratificación del duque.
—¿Qué opina?
Wolfgang interrogó al vacío. Rilli también dirigió la vista hacia Aidan.
Al girar el rostro, sus miradas se cruzaron instantáneamente. Rilli notó que él la observaba ahora con un semblante similar al del secretario.
«¿Qué opinas tú? ¿Te sientes al fin tranquila?»
Su expresión sugería que, si ella se atreviera a decir que no era suficiente, él estaría dispuesto a demoler incluso los pilares de la mansión ducal.
Rilli respondió con total honestidad:
—Sí, inmensamente. Si rechazara este puesto, me arrepentiría hasta el último día de mi vida.
Aidan sonrió, visiblemente complacido.
Tras redactar el nuevo contrato y estampar ambas rúbricas, el convenio quedó formalizado.
Wolfgang, con expresión serena, organizó la documentación. Parecía descansado tras haber redimido el error cometido, y accedió de buen grado a escoltar a Rilli para depositar la pelota en el dormitorio de Aidan, evitando así las miradas indiscretas de los guardias y del médico jefe.
En el dormitorio flotaba un persistente olor a enfermedad. Aidan, guiándola hacia la cama, advirtió:
«Intenta no mirar demasiado fijamente.»
Rilli, obediente, bajó la vista y caminó manteniendo los ojos fijos en el suelo.
Pese a ello, al colocar la pelota en la mesa de noche, la curiosidad pudo más que su prudencia y lanzó una mirada furtiva.
Tras una enfermedad prolongada, los músculos de su cuerpo se habían consumido y su rostro presentaba un aspecto áspero y descamado; no obstante, parecía sumido en un sueño profundo.
«Rilli, si me observas tan fijamente me siento avergonzado.»
Ella, sobresaltada, salió del dormitorio apresuradamente. Aunque no había cometido falta alguna, al escuchar la voz tímida de Aidan se sintió una tremenda desvergonzada.
Julia, que la aguardaba en el pasillo, volvió a escrutar el rostro de Rilli con esa expresión tan desconcertante.
Dejando atrás a Aidan, quien debía permanecer vinculado al edificio principal, los tres se dirigieron a la estancia que ocuparía Julia, pues para garantizar la eficacia de la investigación, ella pernoctaría en la mansión.
Wolfgang cargó personalmente con la maleta y se encargó de guiarla.
—Le notificaré al bibliotecario para que pueda acceder a las estanterías cuando lo desee. Contamos con una colección bastante decente.
—Le quedo agradecida.
Tras mencionar otras comodidades, Wolfgang se retiró. Rilli iba a seguir sus pasos cuando Julia la interceptó.
—Rilli, necesitamos hablar.
—Volveré esta noche. Su Señoría me ha ordenado que regrese de inmediato.
Aidan había insistido repetidamente en que, estando aún en horario laboral, debía retomar sus funciones tras acomodar a Julia.
Tras sus dos días de ausencia, el trabajo acumulado seguramente habría alcanzado niveles críticos.
La expresión de Julia se ensombreció aún más.
Julia la llamó con inusitada gravedad:
—Dime, ¿qué tipo de relación mantienes realmente con el duque?