El espectro, como si hubiera detectado el conflicto interno de Lily, habló.
—Por supuesto, entiendo que sea difícil de creer y que te resulte sospechoso. ¿Y si cambio de opinión? ¿Y si te molesta que te pida sinceridad? Aun así… ¿no podrías confiar en mí? De verdad, no tengo a nadie más.
Su voz sonaba mucho más legítima que todas aquellas declaraciones ambiguas anteriores. Con los hombros caídos, anhelaba desesperadamente su consentimiento.
Al considerar las dificultades que él debió sufrir, su actitud resultaba perfectamente comprensible.
Si ella se volviera invisible y todos la ignoraran, no resistiría ni tres horas, y mucho menos tres semanas, sin romper a llorar.

Parece alguien digno de lástima.
Lily se mordió los labios.
Ni siquiera me hace daño y está completamente en sus cabales, así que es menos aterrador de lo que pensaba. Su promesa parece sincera por ahora. Seguro que me dará al menos una bolsa de monedas de oro.
Además, lo que más atraía a Lily era la posibilidad de seguir limpiando la mansión principal. A diferencia de otras sirvientas, ella no sufriría la interferencia del espectro.
Lily reunió valor y tomó una decisión.

—N-no puedo ofrecerle una gran ayuda. Realmente no sé nada sobre asuntos espirituales y, como soy una sirvienta de bajo rango, no hay mucho que pueda hacer dentro del castillo.
Se levantó con torpeza del suelo, se sacudió la falda arrugada y mencionó sutilmente sus deberes.
—Además, debo cumplir con mi trabajo habitual. Si descuido la limpieza, perderé mi puesto en la mansión principal y, dado que Su Señoría solo puede manifestarse aquí, sería difícil encontrarnos.
Tras un disimulado vistazo para comprobar si su tosco lenguaje plebeyo le ofendía, continuó.
—Fuera de lo mencionado, probablemente existan otras razones por las que no soy adecuada como acompañante. Sin embargo…
Farfulló que, de cualquier forma, si decidía emplearla, cumpliría sus deberes con lealtad. El espectro no escuchó más y zanjó el asunto.
—A pesar de tus limitaciones, eres la mejor acompañante posible.
Colocó su mano derecha sobre el pecho e inclinó la cabeza con solemnidad.
—Agradezco tu misericordia.
Fue una reverencia digna de un príncipe, rescatada de los descoloridos libros ilustrados de su infancia.
Enfrente debería haber estado una princesa con un vestido de volantes, no una sirvienta andrajosa.
Lily, agitada por el saludo inapropiado, apretó las manos con fuerza; luego, se inclinó más que el duque y respondió con respeto.
—Bueno… el placer es mío.
Así, Lily aceptó el puesto, aunque ignoraba qué podría hacer por él.
Solo le preocupaba haber generado expectativas infundadas en el duque.

Él parece satisfecho, así que supongo que está bien.
Lily apartó la mirada de su sonrisa, recogió sus herramientas y se dirigió al segundo piso.
El pacto con el espectro era, en todo caso, un trabajo secundario; no podía descuidar sus obligaciones.
En el pasillo solo resonaban los pasos de una persona. Era evidente que alguien caminaba frente a ella, pero no se escuchaba ni el más mínimo roce de tela.
Si cerraba los ojos, parecía estar completamente sola. La discrepancia entre la vista y el oído era extraña.
Con una sensación espeluznante, Lily llegó al segundo piso y comenzó a limpiar, con diez minutos de retraso.
El espectro no se apartó de su lado. No le habló, solo la observó desde un costado mientras trabajaba.
Parecía esperar a que terminara para tratar asuntos importantes.
Probablemente lo hiciera por consideración, pero habría preferido que esperara en otro lugar. No era agradable asustarse al encontrarlo inmóvil, como un candelabro, tras haber olvidado su presencia.
Con el tiempo, Lily comprendió que el miedo al espectro no era el problema verdadero. El auténtico terror estaba en otro sitio.

No anticipé un entorno laboral bajo la supervisión de un superior tan elevado.
Trabajar en silencio, con la mirada de su señor clavada en ella, era una calamidad que no habría imaginado ni en sus peores sueños.
Lily logró terminar la limpieza en ese ambiente deteriorado. Solo quedaba el tercer piso.
Cuando se detuvo frente a las escaleras, el duque rompió el silencio.
—Necesito ver a Wolfram.
—¿El asistente Burnett?
El barón Wolfram Burnett era el hombre de mayor confianza del duque y, actualmente, el señor suplente.
Nunca lo había visto en persona; según el entrenamiento de las sirvientas, tenía el cabello morado y usaba gafas.
—Tengo la intención de discutir con él el progreso de la investigación sobre mi caso y cómo proceder.
—Eso es un alivio.
Lily suspiró, aliviada.
—Estaba perdida sobre cómo actuar. Aunque soy su acompañante, no tengo habilidades. Pensaba que mi presencia era irrelevante, pero es un alivio saber que alguien puede ayudar.
El duque esbozó una sonrisa fugaz, como si fuera algo obvio.
Ella también lo consideró una preocupación innecesaria. ¿Qué podían hacer una sirvienta y un fantasma solos? Contactar a un asistente competente era lo natural.
Lily miró hacia arriba. El duque había hablado en el momento justo; la oficina estaba en el tercer piso. Solo que…
—Hay un problema. No tengo el estatus para entrevistarme con el asistente. Si toco a su puerta sin permiso, la jefa de las sirvientas me enviará a reentrenamiento.
Una sirvienta de categoría baja no debía dirigirse a un noble.
La persona de mayor rango a su alcance era la jefa de las sirvientas, y debía moverse como una cucaracha, evitando las miradas de los señores.
El duque reflexionó antes de responder.
—Solo necesitas encontrarte con él. Déjame el resto a mí.
La orden fue tajante, pero si solo se trataba de un encuentro, existía un método.
Lily subió las escaleras lentamente. Como encargada de la limpieza, conocía los horarios y las ubicaciones de los miembros principales.
Comenzó a trapear el pasillo y observó a escondidas la habitación donde Wolfram Burnett trabajaba.
Un soldado custodiaba la entrada. Ella repasó su ruta y su discurso mentalmente.
Cuando se acercó a la oficina, antes de que el soldado pudiera detenerla, golpeó la madera con fuerza.
—Los soldados de la casa ducal dejando pasar a una sirvienta. Habrá que repetir el entrenamiento básico.
El soldado se habría sentido injustamente tratado de escuchar el frío comentario del espectro. Una sirvienta limpiando no solía ser sospechosa, pero ahora tendrían más cuidado.
—¡Oye! ¿Qué haces?
El soldado agarró a Lily por el cuello de la blusa. En ese momento, una voz desde el interior dio la orden de pasar.
—¡No es nada, señor asistente!
—¡Tengo un mensaje para el asistente Burnett!
Lily gritó a pleno pulmón mientras el soldado la zarandeaba.
—¡El señor asistente no es para una sirvienta! ¡Debes pasar por la jefa!
Usando ese método, jamás lo vería. No había razón lógica para que una sirvienta tuviera audiencia con el asistente.
Enfrentarlo directamente, sin intermediarios, era su única opción.
Rogando que la garantía del duque no fuera una mentira, gritó con todas sus fuerzas.
—¡Señor asistente, por favor, escúcheme! ¡Tengo un informe muy importante!
El soldado, todavía sujetándola, intentó retirarla de la puerta.
—Informaré a la jefa de las sirvientas de tu insolencia. ¿Cómo es que una mujer tan descarada tiene acceso al castillo?
Fue entonces. Con un estruendoso chasquido, una ventana cercana estalló.
Lily se encogió y gritó. El soldado se detuvo, con los ojos desorbitados.
Al pasar el impacto, Lily miró hacia el espectro. Él aún observaba el cuello de la chica, sujeto por el soldado.
El espectro se acercó y colocó una mano sobre el hombro del uniformado.
Sin que ella pudiera procesar lo ocurrido, el soldado cayó de espaldas como si hubiera recibido un golpe invisible.
Ella casi cae también, pero, habiéndose tensado ante la cercanía del fantasma, no perdió la oportunidad de liberarse.
—Lily, ¿estás bien?
El espectro preguntó con preocupación.
—Intenté ser cuidadoso para que los fragmentos no te alcanzaran; revisa si tienes alguna herida.
Agradecía la ayuda, pero su corazón no resistía más. El espectro escudriñó su rostro.
—¿Y el cuello? ¿No quedó marca?
Lily giró la cabeza de un lado a otro. Era un gesto para mostrar que estaba intacta, pues no podía responder por el susto.
Sin embargo, el espectro pareció interpretarlo de otra forma y dedicó una mirada gélida al soldado que yacía en el suelo, dejándola con la duda de qué clase de represalia ejecutaría a continuación.