Afirmar que el bienestar de una doncella dependía finalmente de las manos de la ama de llaves no era una exageración.
Incluso sin causar un daño real, ella podía manipular hábilmente la atmósfera entre las sirvientas o atormentar a alguna con reproches excesivos para buscarle defectos.
—Aunque la ama de llaves Angela no sea esa clase de persona, ya que cometí un error, no está de más intentar sumar puntos.
Junto con Lily, un par de ayudantes de cocina recogieron los desperdicios y apilaron la vajilla para trasladarla a la cocina.
En la cocina, iluminada apenas por velas baratas, Angela llamó a Lily, quien planeaba retirarse tras lavar los platos.
—Lleva eso a los guardias de la muralla y regresa de inmediato.
Donde ella señalaba, había seis cestas de cena nocturna. Entre el paño que las cubría para evitar el polvo, asomaban los cuellos de las botellas de licor.
Lily esperaba que llamara a otra doncella para acompañarla. Si eran seis cestas, significaba que debía recorrer todos los puntos estratégicos de la muralla, y pedirle que lo hiciera sola era francamente absurdo.
Dar la vuelta al perímetro de la muralla consumía demasiado tiempo; además, no podía cargar las seis cestas simultáneamente, obligándola a realizar varios viajes.
¿Y hacerlo sola, en medio de esta oscuridad? Por muy mal que Angela la viera últimamente, no sería tan cruel…
—¿Qué haces ahí parada? ¡Ve ya!
¡Ajá! ¡Efectivamente quería que fuera sola!
Lily sintió ganas de llorar. Esto era ir demasiado lejos por haber regresado un día más tarde.
Ante un castigo más severo de lo esperado, la joven se entristeció profundamente.
Sin embargo, Angela no estaba enojada únicamente por la ausencia no autorizada de Lily.
Había sido reprendida por Wolfram por no gestionar adecuadamente al personal durante la ausencia de Lily Dienta.
Y aun así, tras regresar, Lily no solo se había comportado de manera vergonzosa frente a los nobles de la capital, sino que, confiando en su superior, había estado charlando con su abuela, duplicando así la furia de la ama de llaves.
Si Lily hubiera conocido estas circunstancias, no habría vacilado ni un momento y habría aceptado el encargo sin rechistar.
Al desconocer los detalles, Lily solo se sintió injustamente tratada mientras tomaba las cestas con ambas manos.
El patio, que incluso durante las cenas de gala lucía brillantemente iluminado, ahora se sumía en sombras aterradoras tras su partida.
Las llamas de los braseros, encendidos de forma dispersa para facilitar la vigilancia, apenas iluminaban el sendero.
Podría haber llevado una linterna en una mano, pero entonces habría tenido que realizar seis viajes de ida y vuelta, así que prefirió cerrar los ojos con decisión y terminar rápido.
—No tengo miedo. El Señor Divino está conmigo…
Lily murmuró por costumbre antes de detenerse de golpe.
—Aunque el Señor Divino esté conmigo, el alma igual me la van a arrancar.
Temblando de miedo, cumplió con el recado.
Finalmente, después de entregar las últimas cestas, se sentía exhausta por la tensión y el ejercicio inoportuno.
Lily suplicó en el último puesto de control hasta conseguir una linterna; agarrándola como si fuera un salvavidas, regresaba a su alojamiento cuando divisó el contorno del edificio principal.
«¿Debería pasar por un momento?»
Lily se detuvo a pensarlo. Era la primera vez, exceptuando las vacaciones, que pasaba tanto tiempo sin ver a Aiden. A él le disgustaba profundamente estar solo, así que le preocupaba cómo estaría lidiando con la situación.
El entorno estaba sumamente oscuro, y ella recorría legalmente el interior del castillo; no importaba que la vigilancia hubiera comenzado, pues todas las ventanas permanecían abiertas.
Permaneció inmóvil un buen rato, antes de negar con la cabeza.
«Olvídalo. Si la ama de llaves me descubre ahora, sí que estaré en graves problemas.»
Lily desistió y continuó caminando. Decidió tomar la avenida central, asumiendo que los altos dignatarios ya se habrían retirado.
A ambos lados de la avenida había árboles bajos y una fuente en el centro. Para llegar a los dormitorios del servicio, bastaba con dirigirse al oeste tras pasar la fuente.
Ella ignoró deliberadamente las sombras bajo los árboles y, sin detenerse, hablaba para sí misma para que la siniestra quietud de la noche no la atenazara.
«La ama de llaves fue demasiado dura. ¿No hubiera sido mejor que me enviara con alguien que me alumbrara? Puedo cargar las cosas, pero este lugar me aterra. Tengo miedo, sueño, estoy cansada, es un desastre… ¡Arg!»
Lily no solo lo pensó, sino que lanzó un pequeño grito ahogado.
¡Había un hombre sentado en la barandilla de la fuente!
Estaba girando el cuerpo, observando la superficie del agua. Gracias a la luz de la luna, Lily reconoció su identidad.
«E-Es el Emperador, ¿verdad? ¿Debo arrodillarme? ¿Ahora mismo? ¿O cuando esté más cerca? Si no me ha visto, ¿debería fingir ignorancia, cambiar de rumbo e irme? Aunque el rodeo sea largo, sería preferible, ¿no?»
Lily pensó sin siquiera atreverse a respirar.
«No, ¿por qué está ahí solo? ¡Sin sus caballeros! Fantasmas… los hay. Rayos, lo que debería estar no está, y lo que no debería, sí. ¿Qué hago? ¿En serio, qué hago?»
Lily buscó desesperadamente una ruta de escape.
Como aún no la había detectado, pensó en esconderse tras los árboles, pero en el momento en que intentó verificar la posición del soberano, Lily contuvo el aliento. El Emperador la miraba directamente y la señalaba con el dedo. Era una llamada ineludible.
«¡Ay, Señor Lumion, protégeme!»
Aterrorizada, caminó hacia la fuente. Luego, como había hecho durante el día, se arrodilló sobre una rodilla frente al Emperador y bajó la cabeza.
—Veo al Sol del Imperio.
Rezaba para que atribuyeran su voz temblorosa al impacto de encontrarse con Su Majestad, y no a la presencia de un espectro.
«Es el auténtico espíritu del Emperador…»
El fantasma que vio de reojo antes de bajar la vista tenía exactamente el mismo rostro que el hombre frente a ella.
Estaba lleno de ira y resentimiento, mirando fijamente al monarca, y a diferencia del espíritu del Duque, que emitía un brillo azul claro, este tenía un tono rojo oscuro.
El espectro parecía rechinar los dientes, pero al Emperador no parecía importarle en lo más mínimo; quizás tenía un corazón de acero o simplemente no podía ver a los espíritus.
Lily deseaba que el Emperador la ignorara, que la dejara arrodillada hasta que pudiera marcharse sin mirar al fantasma de frente; no confiaba en poder controlar su expresión.
Que descubrieran su capacidad de ver entes sobrenaturales sería, sin duda, el peor de los eventos posibles.
Por suerte, según los rumores del mozo de cuadra, el Emperador había perdido el habla, así que no tendría que acompañarlo en una conversación nocturna.
Sin embargo, con una voz lenta y áspera, el Emperador dio una orden.
«¡Dijeron que no podía hablar! ¡Ese sujeto no trae ni una sola noticia correcta!»
Enojándose internamente, Lily se levantó con la cabeza inclinada hacia el suelo.
—Así es, Su Majestad.
La mirada del Emperador recorrió a Lily de arriba a abajo. Él se levantó de la fuente y dio una orden.
Todas las palabras del monarca eran sofocantemente lentas. ¿»Guíe»? ¿Qué clase de noble usaba esa palabra en una conversación casual?
Parecía que el humano que habitaba ese cuerpo no había practicado suficiente el idioma imperial; debió haber guardado silencio en el palacio.
Lily actuó con perspicacia. El único lugar al que el Emperador podría ir era el pabellón este. Caminar adelante era un alivio, ya que así no tendría que ver al fantasma.
El Emperador, con una pronunciación torpe, continuó hablando con Lily.
—Debe ser doloroso. La del Duque…
El Emperador eligió sus palabras durante un rato y luego las escupió: —pérdida de conciencia.
No parecía tener intención de callarse, quizás creyendo que no necesitaba medir sus palabras ante una sirvienta común.
Ciertamente, para un forastero sería inimaginable que una doncella de bajo rango, encargada de recados a medianoche, estuviera involucrada con el liderazgo de la casa ducal.
Lily respondió con extrema parquedad.
—Así es, Su Majestad.
—¿A ti… te gusta? ¿Tu amo?
Ella casi se da la vuelta por la sorpresa.
«¿Qué está diciendo este falso Emperador? Últimamente escucho mucho esta pregunta…»
Era un cuestionamiento tan extraño que daban ganas de vomitar, pero debía responder.
«Piensa, Lily Dienta, piensa.»
Si daba una respuesta demasiado favorable al Duque, podría herir los sentimientos de este tipo; pero difamarlo no le atraía en absoluto.
Respondió con cortesía.
—Es un amo por el que estoy agradecida.
—Sí… porque me da el pan de cada día y un techo.
¿Está bien? ¿No es esa la respuesta estándar e inofensiva que cualquiera entendería?
—Al Duque… gracias.
La voz profunda le erizó la columna vertebral. Lo sintió: su respuesta había sido un fracaso absoluto.
«Maldito mezquino. ¿No quiere escuchar ni el más mínimo agradecimiento?»
Si ese falso Emperador era realmente el líder de un culto herético, era natural que no quisiera escuchar alabanzas dirigidas a Aiden.
Pero ni aun así Lily quería insultar a su señor, aunque él no la escuchara.
Se mordió el labio.
«¿Y ahora qué va a hacer? No es un crimen estar agradecida con tu empleador. Seguro no buscará defectos por esto, ¿verdad? ¿Seguro que no…?»
Lily caminó diligentemente hacia el pabellón este, sumida en un mar de incertidumbre y miedo.