Capítulo 24

El emperador ladeó la cabeza y observó al gran chambelán, quien, sintiendo la mirada sobre sí, se dirigió a Wolfram.
—Ya veo. Entonces no lo sabe.
Aquella conversación fuera de lugar habría resultado natural de conocerse las circunstancias del soberano. Cuando intercambiaban palabras complejas para un soldado, el gran chambelán intervenía para asistirle.
De cualquier modo, con esto el objeto tutelar permanecía a salvo. Si nadie conocía su ubicación, ¿qué podría hacer él?
Wolfram intentó aplacar la humillación acumulada con la nueva información obtenida.
El sumo sacerdote codiciaba el objeto tutelar y planeaba investigar a fondo una vez que ellos se marcharan.
Fue entonces cuando el emperador se puso en pie.
—En ese caso… iremos ahora a ese lugar.
El monarca mantenía una actitud despreocupada. Señaló a Wolfram con el índice y ordenó:
—Guíame al lugar que frecuentaba mi querido amigo.
Solo entonces Wolfram recordó que, el día anterior, el emperador había mencionado que visitaría la residencia principal.
Ayer solo lo consideró un acto extraño e incomprensible, pero tras la conversación sobre el objeto tutelar, su insistencia le produjo una sensación profundamente inquietante.
Aunque fuera a la residencia principal, no podría encontrarlo, pero…
El emperador señaló a un par de acompañantes además de a Wolfram y abandonó la habitación.
La residencia principal estaba vigilada en todos sus accesos por los caballeros imperiales, y ante la ventana rota, la guardia se había vuelto aún más estricta.
La luz del mediodía se derramaba inalterada mientras el pasillo permanecía en silencio, solo roto por el eco de sus pasos. Era una paz anormal y perturbadora.
Wolfram, consciente de la discordia, se percató de que aún no le había ocurrido ningún accidente al emperador.
Durante todo el día anterior, el emperador se había visto envuelto en pequeños peligros que solo podían explicarse por una suerte nefasta.
Tropezones repentinos, puertas que se atrancaban sin motivo o jarrones que se fracturaban al azar cortándole los dedos, eran habituales.
Sin embargo, aquel hombre se desplazaba ahora con total normalidad, sin sufrir contratiempo alguno.
—Parece que, finalmente, la mala fortuna ha abandonado a Su Majestad.
Los dos acompañantes susurraban entre sí. El emperador, quizá sintiéndolo también, se mostraba particularmente desenvuelto.
Esa pequeña diferencia inquietaba sobremanera a Wolfram.
Llegaron al dormitorio del duque. El emperador giró la cabeza en el umbral, escudriñó la estancia y entró, deteniendo con un gesto a sus escoltas.
Wolfram no le quitó la vista de encima ni un instante, incapaz de adivinar sus pensamientos.
Era evidente que buscaba el objeto tutelar. Wolfram temía que, si le ordenaba realizar la búsqueda, tendría que maniobrar para evitar el escondite sin levantar sospechas, pero el emperador se acercó al escritorio, pasó la palma por la superficie y, con un movimiento natural, abrió un cajón.
Wolfram abrió mucho los ojos.
El emperador hurgó en el mueble con descuido, lo cerró y examinó el cajón inferior de la misma forma tosca.
Wolfram no pudo contener la ira y profirió un grito. El emperador lo miró de reojo.
—¡¿Cómo se atreve a dirigirse a Su Majestad sin permiso?!
El gran chambelán estalló con voz iracunda.
—¡Pero señor conde Otz, esto es…!
—¿Qué problema hay en que Su Majestad revise las pertenencias del difunto? ¿Acaso el duque ocultaba algo indebido?
—¿Habla en serio? Claramente, esto es bus…
El gran chambelán interrumpió a Wolfram.
—De lo contrario, haré que el duque asuma la responsabilidad por esta descortesía.
Wolfram se mordió el labio, mirando a su alrededor sin encontrar aliados.
Mientras tanto, el emperador, ignorándolos por completo, continuaba registrando la habitación con un desenfado creciente, llegando a volcar los cajones.
A Wolfram se le erizó el vello. ¿Por qué no habría tomado precauciones con el objeto tutelar? Al oír de Lily Dienta el estado del emperador, debió trasladarlo de inmediato.
Pero tampoco podía evitar la culpa; para los imperiales, el objeto tenía un significado profundo, pero a menudo se consideraba un simple amuleto ligero.
Poseer un objeto tutelar no impedía las desgracias, pues crímenes y hambrunas persistían, haciendo que la protección del alma se sintiera etérea.
Respetaban su importancia, pero no dependían de él con desesperación.
Wolfram apretó los puños. Él sí conocía el escondite habitual del duque.
Creyó que al negar su conocimiento, el emperador desistiría, mas nunca imaginó que procedería con tal descaro.
Deseaba expulsarlo de allí, pero bastaría un movimiento para que los caballeros lo redujeran.
Al final, no tuvo más remedio que observar la situación.
El emperador, continuando su afrenta, se acercó a la cama y divisó la mesilla de noche. Apartó sin ceremonia una bola de tela y llevó sus dedos hacia el cajón.
La lúgubre mirada del soberano se posó en Wolfram, quien apenas podía controlar su respiración.
El emperador abrió el cajón y extrajo una pequeña caja de porcelana.
Wolfram jadeó.
El monarca colocó la caja sobre su palma y, juguetonamente, dejó caer la tapa, provocando un estrépito al fracturarse.
Wolfram estuvo a punto de desmayarse. Dentro…
El emperador ladeó la cabeza. La caja estaba vacía.
Wolfram estaba tan desconcertado como el invasor. El objeto tutelar del duque debería estar allí.
El emperador registró minuciosamente el estudio, el vestidor y el cuarto de almacenamiento, pero no halló nada.
Finalmente, el soberano frunció el rostro con ferocidad y abandonó la residencia. Wolfram, a quien no se le permitió acompañarle, permaneció allí hasta que, vacilante, se dirigió a los alojamientos del servicio.
Había planeado no buscar a Lily Dienta hasta que el emperador abandonara el castillo.
Sin embargo, sentía la imperiosa necesidad de compartir lo ocurrido para prepararse o conjeturar.
Lily Dienta holgazaneaba en la habitación de la traductora. Al verlo, su rostro se iluminó con urgencia.
Wolfram levantó una mano para detenerla y expuso primero su asunto.
—El emperador está buscando el objeto tutelar de Su Alteza.
—¡Eso es justo lo que quería decirle!
Exclamó Lily Dienta vivamente, mientras rebuscaba en sus bolsillos.
En el instante en que la duda cruzó la mente de Wolfram, ella sacó la mano.
—¡Lo tengo yo! ¡Lo saqué esta mañana!
Un rosario de perlas. Era, sin duda, el objeto tutelar de Aiden Kashimir.
Al amanecer, mucho antes de la visita de Wolfram con el emperador…
Lily estaba agachada buscando entre la hierba el anillo que había perdido a medianoche.
La noche anterior, Angelah no la reprendió por su tardanza.
Incluso se preocupó: —¿Pasó algo? ¿Te siguió alguien? —Tal era el estado abstracto en que se hallaba Lily.
Durante el escaso tiempo que tuvo, Lily pasó la noche en vela, preocupada por el anillo que le diera el emperador.
Aquellos destellos no eran normales; se parecían al titilar de un alma.
Era significativo que el espíritu que seguía al falso emperador estuviera adherido al anillo.
¿Acaso no sería esa joya la pista para resolver el problema de Aiden?
Una vez que surgió la sospecha, Lily no pudo fingir ignorancia y salió al alba a buscar en la hierba, acompañada por el alma del emperador.
Lily halló el anillo rápidamente gracias al fantasma, pues la piedra era grande y llamativa.
Quizá por el alba, el destello del anillo era menor, pero el fenómeno de llamas ondulantes persistía.
El fantasma repitió lo que ya había oído diez veces; Lily lo había ignorado, por lo que él perdió interés en ella y se centró en la joya.
‘Claramente es importante para el fantasma.’
Lily rozó los destellos, sintiendo un escalofrío en la yema de sus dedos, como si acariciara seda transparente.
El espíritu emitió un sonido extraño y se agarró la cabeza; ella retiró la mano rápidamente.
Lily observó al fantasma y al anillo. Él miraba la joya con aire ausente. Reuniendo valor, lo intentó de nuevo, ¡y el resultado fue el mismo!
Su corazón comenzó a latir con fuerza.
‘El alma del emperador está conectada al anillo. No a su cuerpo, sino a este objeto. Entonces, ¡debe haber algo conectado al alma de Su Alteza!’
Lily agarró el anillo y corrió hacia la residencia principal sin pensarlo, a pesar del riesgo de tropezar.
Si el falso emperador conocía la función del anillo, ¿por qué dárselo a ella? ¿Fue casualidad o una trampa? Las dudas eran infinitas.
Una cosa estaba clara: debía impedir que el emperador accediera al objeto-alma de Aiden.
Al falso soberano no le convenía descubrirlo; podría llevárselo a la capital o cometer una maldad inimaginable.
Llegó a la entrada de la residencia. Aunque apenas amanecía, los caballeros imperiales ya montaban guardia.