Wolfram Burnett, incapaz de tolerar más el estrépito, irrumpió por fin desde su despacho. El cansancio se le marcaba en profundas ojeras tras sus gafas.

Dejó escapar su irritación como pudo, alternando una mirada gélida entre el soldado y Lili.

—¿Qué demonios sucede aquí?

El soldado se levantó precipitadamente de su asiento antes de informar.

—¡Disculpe! Una de las sirvientas armó un alboroto y, durante el forcejeo, la ventana se fracturó.

Omitió mencionar que una fuerza invisible lo había derribado; resultaba demasiado complejo de explicar.

—El día transcurría en calma, pero parece que estamos de nuevo igual.

Wolfram se ajustó las gafas con un tic nervioso y observó los cristales esparcidos y el vacío del marco. Su semblante, ya demacrado, se ensombreció con mayor intensidad.

Dirigió su atención hacia Lili.

—¿Decías que precisabas comunicarme algo?

Su expresión era tan severa que, de no tratarse de un asunto crítico, habría entregado personalmente a Lili a la jefa de sirvientas.

Ella articuló sus palabras con la máxima cortesía.

—Así es, señor.

—Es solo que… confesárselo aquí resulta un tanto… inapropiado.

Wolfram se frotó el entrecejo mientras murmuraba.

—Ante la degradación de la situación, cualquiera se atreve a montar un numerito.

Más que la molestia de ser equiparada con un animal, el comentario disparó su instinto de supervivencia como subalterna. Si la dinámica persistía, no enfrentaría una simple reeducación.

Sería un despido; y no uno convencional, sino el peor escenario posible: entrar en la lista negra del sector, condenando cualquier intento de encontrar empleo en los alrededores.

Lili miró con urgencia al fantasma.

«¡Usted juró hacerse responsable de las consecuencias!»

Afortunadamente, el espectro no tardó en dictarle la contraseña.

[Dile que las manzanas de Wendel eran realmente detestables.]

—¡Las manzanas de Wendel eran realmente detestables!

Su exclamación repentina hizo que Wolfram frunciera el ceño, aunque solo por un instante. Sus ojos, súbitamente, se abrieron de par en par.

—¿Qué has dicho?

¡El código ininteligible había surtido efecto! Mientras cavilaba sobre la calidad de las manzanas de Wendel para ser dignas de una contraseña, Lili cumplió con su cometido.

—Las manzanas de Wendel eran realmente detestables.

—¿Cómo conoces ese dato…? No. Guarda silencio. Sígueme.

Él tomó la delantera hacia el despacho. Lili, pasando junto al soldado que permanecía atónito, lo siguió. Apenas la puerta se cerró, Wolfram la presionó.

—¿Cómo demonios obtuviste esa frase?

—Antes de revelar nada, yo, Lili Dienta, juro por Lushion, nuestro Señor otorgante.

Lili entrelazó sus manos en ademán de rezo.

—No estoy demente, ni sigo a ninguna secta pagana; todo lo que diré constituye una verdad absoluta.

—Ahórrate los prefacios innecesarios.

Lili extendió la palma hacia el fantasma que permanecía de pie a su lado.

—El espíritu de Su Excelencia, el duque Aidan Casimir, aquí presente, me lo ha revelado.

Al instante, una profunda arruga surcó el entrecejo de Wolfram. Era evidente que la consideraba una perturbada mental; sus dedos, extendidos un momento antes, se crisparon.

Con un hilo de voz, se reafirmó.

—Lo juro de nuevo, no estoy loca y solo relato la verdad.

—¿Y esperas que crea semejante disparate? ¿El espíritu de Su Excelencia? Apuesto a que es una maniobra para lucrarte con información obtenida por medios ilícitos. Pensaste que, durante la ausencia del duque, una cualquiera como tú podría mofarse de la casa Casimir.

El desprecio se reflejó en los ojos de Wolfram.

—Si no confiesas voluntariamente cómo conseguiste esa información, emplearé mis propios métodos.

Wolfram se dirigió hacia la puerta, pero Lili se interpuso en su trayectoria de inmediato. Los métodos a los que aludía no aparentaban ser pacíficos.

Ella miró al duque con desesperación una vez más. La segunda contraseña llegó al instante.

[Pregúntale qué ocurre con el puente Bruthruhl.]

—Su Excelencia inquiere acerca del estado del puente Bruthruhl.

[No habrán detenido las labores de mantenimiento por mi culpa, ¿o sí?]

—Se cuestiona si han paralizado los trabajos de mantenimiento debido a su ausencia.

Wolfram se detuvo en seco. Ella no desaprovechó la apertura y continuó la ofensiva.

—Puedo aportar una prueba definitiva. Guardo un as bajo la manga contundente. ¿No es así, Su Excelencia?

Al mirarlo con ojos suplicantes, como diciendo ‘¡Confío solo en Su Excelencia!’, el duque esbozó una sonrisa ambigua.

[La hay. Pero será un trago amargo para Wolfram soportar semejante vergüenza. Sería preferible que aceptara la realidad ahora mismo.]

—Comprendo. Consejero, Su Excelencia desea que acepte la realidad dentro de lo posible. Advierte que, de lo contrario, no tendrá más remedio que humillarlo.

—¿Acaso estás montando una obra de teatro o qué?

Lili ignoró la réplica de Wolfram.

—Si no desea que su deshonra se haga pública, sería sensato para su salud que me creyera.

—Ja. Siento curiosidad por saber qué clase de absurdo voy a presenciar.

Wolfram dejó escapar una carcajada burlona. Lili intercambió una mirada con el espectro.

[Para mi querida Anna Cape.]

—Para mi querida Anna Cape.

[Anna, hoy, mientras ingería un melocotón rosado…]

Al escuchar el nombre femenino y la mención al «melocotón rosado», Wolfram intuyó que se trataba de una misiva galante.

Lili, desconcertada, miró alternativamente al fantasma y a Wolfram.

—Su Excelencia, por mucho que sea, ¿no resulta esto demasiado íntimo?

El espectro se mostró inflexible.

[Anna, hoy, mientras ingería un melocotón rosado…]

—Anna, hoy, mientras ingería un melocotón rosado…

Los ojos de Wolfram se desorbitaron.

[Recordé la lozanía de tus mejillas ruborizadas.]

—Recordé la lozanía de tus mejillas rubori…

Wolfram palideció y exclamó.

—¿Ahora lo admite?

[Qué lástima. Podría recitarlo hasta la última línea.]

—Por cierto, Su Excelencia indica que puede recitar la carta completa si lo prefiere.

—¡¿Por qué demonios conserva memoria de eso?!

Wolfram protestó con vehemencia, escaneando la estancia con desorientación.

—¿Realmente está Su Excelencia aquí? ¿El espíritu de Su Excelencia?

Su murmullo sugería que la duda comenzaba a ceder ante la evidencia. Lili extendió la mano hacia el aire para señalarlo con claridad.

—Sí. Aquí, Su Excelencia, permanece presente en forma espectral.

Wolfram escrutó aquel espacio con intensidad; se acercó tanto que el duque retrocedió un paso.

—No percibo nada.

—¿Requiere más pruebas?

Ante la cautelosa pregunta, Wolfram rechazó la idea con un gesto irritado.

—No, es suficiente.

Wolfram exhaló un suspiro profundo, como si liberara el humo de un cigarrillo.

—Entonces, ¿quién eres tú realmente?

—Mi nombre es Lili Dienta y llevo sirviendo aquí desde hace…

—No me interesan tus credenciales. ¿Eres adepta a la religión Solmon?

Lili dio un respingo.

—¡Ya juré anteriormente que no lo soy! ¡No tengo relación alguna con esa fe pagana!

La vehemencia de su negativa tenía una razón de peso.

La religión Solmon era un credo extranjero que, tras cruzar el mar, se había propagado insidiosamente entre el vulgo durante el último año.

Proclamaban la capacidad de comunicarse con los espíritus de los difuntos para revelar los secretos del orbe. No se limitaban a eso; afirmaban transmutar la finitud de la vida hacia la infinitud del alma.

Bajo la falacia de la inmortalidad, algunos imperiales sucumbieron, formando un grupo nada desdeñable y cometiendo sacrilegios al profanar los templos del Señor otorgante.

Eventualmente, el Imperio los declaró enemigos del Estado, procediendo a su eliminación. Además, confiscaron los bienes de los apóstatas y marcaron sus frentes con el estigma de la esclavitud.

No podía permitir que la confundieran con aquella escoria. Lili suplicó con sinceridad para probar su inocencia.

—Me armé de valor para comparecer ante usted por mi lealtad al Excelentísimo Casimir, ¿y ahora me tacha de pagana? Me siento profundamente agraviada ante semejante ofensa tras mi devoción sincera.

Se secó las lágrimas con el borde de su manga.

—Si el rumor de sus sospechas llega a oídos del templo, mi fin será inevitable. Pero, ¿acaso el Consejero no ha verificado la existencia de Su Excelencia? En momentos donde unir fuerzas es vital, ¿qué gana incriminándome con una acusación tan vil…?

Wolfram cerró los ojos con fuerza.

—Basta, lo comprendo. He captado el mensaje.

[Realmente, posees una verborrea encomiable.]

Mientras el fantasma se maravillaba, Wolfram se frotó el rostro con brusquedad. Al alzar la cabeza, su expresión resultaba más serena, como si hubiera organizado sus pensamientos.

—¿Qué sucedió exactamente? Convocamos a todos los facultativos de renombre del Imperio, pero ninguno logró emitir un diagnóstico preciso.

[Tampoco yo poseo respuestas. Sencillamente, un día advertí que me separé de mi cuerpo y quedé vinculado a esta mansión. Desconozco la causa.]

—Su Excelencia confiesa su propia ignorancia. Indica que despertó separado de su cuerpo y que se halla confinado al recinto principal.

Wolfram musitó para sí mismo.

Solo existía un posible culpable; el propio fantasma lo mencionó primero.

[Debemos investigar a la religión Solmon.]

—Su Excelencia sugiere investigar a la religión Solmon.

—Considerando el estado de Su Excelencia, es una línea de investigación razonable. Sin embargo, ¿no es cierto que solo el líder de Solmon podría ejecutar un hechizo de tal magnitud?

Lili parpadeó.

—Eh… ¿No fue esa persona ejecutada inmediatamente después del banquete en la capital imperial?