Capítulo 8

Lily actuó con la mayor naturalidad posible.
—No, señor asistente. Lo que dice es muy razonable, yo también habría pensado lo mismo. Soy yo quien debe disculparse de corazón.

Comenzaron a ordenar el entorno bajo una atmósfera incómoda.
Se informó al mayordomo sobre la reparación del estante y el escritorio salpicado de tinta, mientras se recogían y emparejaban los documentos dispersos.
El resto de la agenda transcurrió sin percances. Ella no charló y no mostró curiosidad sobre la posible llegada de un traductor, actuando como si no notara que el fantasma seguía pendiente de su presencia.
Su consideración inicial por la resurrección del duque se transformó en la preocupación de cómo abandonar aquel lugar con seguridad.
Decidió que, en cuanto saliera de la oficina, buscaría directamente a la jefa de las doncellas.

El fantasma la observó con mayor atención, sospechando que algo andaba mal a pesar de sus esfuerzos por mostrar normalidad.
Cuando ella agarró el picaporte de la puerta trasera, el fantasma preguntó con disimulo.

¿Nos vemos mañana también?
—Sí, Su Excelencia, por supuesto.
Debo disculparme de nuevo por las palabras de Wolfram, pero no estoy para nada de ese humor. Sé que tú eres de los míos, has dado lo mejor de ti y recompensaré sin falta esa dedicación. Créeme.

Lily notó que su tono se había vuelto extremadamente suave, como si hablara a una hermana menor. El cosquilleo de su eco era casi una súplica.
El problema radicaba en que ella no podía creerlo.
—Sí, le creo, Su Excelencia.
Lily mintió con una sonrisa.

Esa tarde, tal como había planeado, Lily se reunió con la jefa de las doncellas para solicitar el permiso prometido a partir de pasado mañana.
La razón alegada fue el altercado del día, que la había dejado alterada y necesitada de calma.
Había descartado presentar la renuncia, pues comprendía que solo recibiría una reprimenda por tomarse el asunto a la ligera.
En su lugar, planeaba irse de permiso y no regresar jamás.
Aunque deseaba marcharse al día siguiente, aún debía ver al duque para entregarle algo que le tenía reservado.

Lily mintió a la doncella encargada del vestuario sobre una necesidad de la oficina y obtuvo tela, algodón, un costurero y una campanilla. Pensaba fabricar una pelota con una campana en su interior.
Independientemente de su desconfianza hacia las palabras del duque, la situación del hombre resultaba lastimera.
Sin ella, no tenía a nadie con quien hablar; ni siquiera podía expresar deseos básicos sin provocar una explosión de ira. Esperaba que esa pelota aliviara un poco su aislamiento.

Confeccionar la pelota fue mucho más difícil de lo esperado, pero tras esforzarse, logró completar un sonajero similar a los utilizados por los niños.
Como las velas eran un lujo inalcanzable para su estatus, Lily trabajó con premura antes de que el sol se ocultara. Al final, la oscuridad fue tal que la costura quedó aún más torcida.
Bueno, con esto es suficiente, supongo.
Lily, evadiendo la realidad, apretó la pelota.
Del tamaño de dos puños juntos, la esfera era mullida y, cada vez que se agitaba, la campanilla resonaba sutilmente.
Dejó el objeto a un lado y se estiró, sintiendo que su culpa se aligeraba considerablemente.
Al fin y al cabo, con esa pelota él podría expresar un sí o un no, lo que supondría un pequeño consuelo al no estar completamente aislado.

Al día siguiente, en la oficina, el duque pareció perplejo al ver la pelota.
¿Un regalo? ¿Para mí?
Lily dejó la pelota en el centro del suelo.
—Con esto, podrá comunicarse de forma sencilla con el señor asistente incluso después de que regrese a mi alojamiento. Está hecha de tela y no se romperá, aunque se reventaría con una fuerza excesiva. Pruebe a usarla.
¿Probar a usarla? ¿Cómo?
—Proyecte fuerza sobre ella, solo lo suficiente para hacerla rodar.
Él seguía confundido, así que Lily explicó con mayor detalle.
—No demasiado fuerte. No como un ¡Achís! potente, sino con la sensación de un pequeño ¡Et-chí!, un estornudo leve. Con eso, el sonido de la campana será suficiente. ¿Capta la idea? Intente enfadarse como si ahuyentara a una mosca molesta.
El duque miró alternativamente a Lily y a la pelota, respondiendo con un tono risueño.
Lo intentaré.
Cerró los ojos y permaneció inmóvil unos segundos; la nuca de Lily se erizó y sintió un miedo repentino.
Lily llamó al duque con urgencia. Él abrió los ojos y la miró, preguntando qué ocurría.
—No debe enfadarse demasiado en serio, se lo dije. La pelota podría reventar o romper objetos cercanos.
Lo sé, lo sé.
El duque hizo un gesto de dar palmaditas en el aire cerca del hombro de Lily. Luego se concentró de nuevo.
Pasaron unos segundos y la comisura de sus labios comenzó a temblar. ¿En qué estaría pensando para enfadarse tanto?
La pelota aún no vibraba. Ella miró con ansiedad al duque y al suelo, esperando el éxito del sonajero.
Entonces, escuchó un sonido increíble.
El fantasma soltó una risa que derivó en carcajadas. Fingiendo secarse lágrimas inexistentes, comentó.
¿Cómo podría enfadarme ante una pelota así? ¿Y encima con usted mirándome con tanta atención? Y lo de la mosca molesta, jajaja, siempre lo he pensado, pero usted es realmente…
El duque, al ver la cara desconcertada de Lily, no terminó la frase y se echó a reír de nuevo, pareciendo la persona más feliz del mundo.

En ese momento, Wolfram abrió la puerta y entró. Miró a Lily y a la pelota solitaria en el suelo antes de preguntar.
—¿Qué están haciendo? ¿Y eso qué es?
Ella, sintiendo su labor como un fracaso, explicó con determinación.
—Es una herramienta que hice para que Su Excelencia se comunique con usted cuando yo no esté. Tiene una campanilla dentro; rodándola una vez significa sí y dos veces no.
El duque mostró señales de estar a punto de soltar otra carcajada y el rostro de Lily se encendió de vergüenza.
—Si no le es útil, me la llevaré yo.
Su voz temblaba. Mientras se agachaba para recoger la pelota, el duque extendió rápidamente una mano y la posó sobre el objeto.
Eso no puede ser. Esto ya es de mi propiedad.
Sus ojos, ligeramente entrecerrados, brillaban de diversión.
Gracias por el regalo.
Lily contuvo las ganas de resoplar, consolándose con la idea de que se lo permitía por ser la última vez.

Aiden estaba de pie en la oficina.
A medida que el sol declinaba, la estancia se sumía en la oscuridad. Mientras todo se envolvía en sombras, el duque observaba fijamente la pelota de lino beis sin estampado.
Había tenido que consolar bastante a la doncella enfadada para que le permitiera conservarla cuando intentaba llevársela.
Había pensado que, después de eso, no habría más motivos para reír.
La voz de la doncella, parloteando sin cesar, flotaba como un eco en su memoria. Aiden no pudo evitar reír en voz baja.

El duque y la doncella.
El día en que él pudiera agarrar esa pelota, ambos volverían a sus lugares y llevarían vidas que, como el agua y el aceite, nunca se mezclarían.
Sin embargo, Aiden recordó la imagen de la doncella entrando al edificio principal esa mañana.
La tensión en sus labios y la bandeja cubierta con una tela sugerían que algo era diferente; no traía herramientas y subió las escaleras con paso apresurado.
Cuando le preguntó qué llevaba dentro, ella evitó contestar, pero el tintineo de una campana despertó su curiosidad.
Al entrar en la oficina y retirar la tela, ella exclamó:
¡Es un regalo!
Sin dispositivos especiales, su pronunciación rebotaba como gotas de lluvia sobre las hojas.
Ante el regalo repentino, Aiden tuvo que hurgar en su memoria para recordar si era acaso su cumpleaños.
El objeto que extendía con manos temblorosas era lamentable: una pelota de algodón con una costura torcida sobre un fondo liso. ¿Era realmente algo digno de presentárselo a un duque?
Como heredero de la Casa del Duque de Casimir, desde su infancia recibía juguetes de oro fundido y muñecas con ojos de joyas incrustadas en seda.
Por otro lado, era, sin duda, el regalo más singular que había recibido en toda su vida.
Aiden miró la pelota de nuevo.
Con esto, podrá comunicarse de forma sencilla con el señor asistente incluso después de que yo regrese a mi alojamiento.
La doncella lo presentó con confianza, pero Aiden sabía que era imposible; ¿cómo iba a enfadarse viendo aquello?
Si recordaba sus ojos cerrados imitando un estornudo o su dedo índice lleno de puntos rojos por los pinchazos de la aguja…
Más valía dejar que Wolfram lo ignorara que malgastar energía intentando mover la pelota en vano.
Aiden era severo evaluando personas, sin embargo, tras una semana, consideraba que tenía una opinión sorprendentemente buena de Lily Dienta.
El regalo de hoy consolidó esa impresión.
Más bien, Lily Dienta había cruzado cierta línea divisoria dentro de él.
Lily Dienta no ocultaba sus sentimientos, permitiendo ver a través de ella con total transparencia.
No había rastro de bajeza en sus ojos redondos. Feroz de manera torpe, cual ardilla intentando parecer un toro, y distraída al instante por cualquier novedad.
Aiden la encontraba peculiar, y esa peculiaridad pronto se convirtió en diversión y alegría.