Capítulo 21

Dudé un instante, pero me acerqué a Pray tambaleándome. En el manual no figuraba ninguna regla que prohibiera abrazarlo, así que supuse que no habría inconveniente.
Bloop, bloop… Bloop, bloop…
Con mi movimiento, sus globos oculares rotaron ruidosamente. Mi imagen se reflejaba completa en las pupilas de Pray.
«¡Hi-i-i-ik!»
Les aseguro que, en ese momento, mi piel debió tornarse azulada como si me hubieran drenado toda la sangre.
Por otro lado, todos los trabajadores contuvieron la respiración ante mi repentina acción.
Estaban tan intrigados como yo sobre qué reacción tendría aquella masa gelatinosa.
Aun así, las manos de los trabajadores no se detuvieron.
Los productos defectuosos que ellos filtraban viajaban por la cinta directamente al horno de fundición.
Si este intento mío fracasaba, sería clasificada como defectuosa y enviada al mismo destino ardiente.
Tragué saliva.
Tok.
Tok, tok.
Tok.
El ritmo irregular de los trabajadores filtrando defectos resonaba en mi entorno.
«… Un momento, ¿el sonido de filtrar defectos?»
Bloop.
Un pensamiento cruzó mi mente y detuve mis pasos al instante.
«¡Hola, Pray!»
Las pupilas que me observaban parpadearon como si me devolvieran el saludo.
Saludar al Gerente Superior es parte del manual del Gerente Intermedio.
Si no se sigue el protocolo, se es considerado defectuoso y desechado junto con los materiales inservibles.
Lo mismo aplica para los trabajadores.
Entonces comprendí.
Si tanto los trabajadores como los gerentes intermedios poseían un manual…
«El Gerente Superior también debe estar sujeto a un manual que deba seguir de forma estricta.»
En esta fábrica, nadie estaba exento de las reglas.
Y si el Gerente Superior infringiera las normas…
«Sería considerado defectuoso, ¿no?»
Quizás podría eliminarse a sí mismo o, cuando menos, provocar un error en el sistema de reglas.
El problema radicaba en que ignoraba qué directrices regían al Gerente Superior.
En ese caso, debía observar con precisión qué acciones realizaba y cuáles omitía.
Me quedé petrificada, mirando fijamente a Pray a los ojos.
Primero, probaría hasta qué punto tenía permitido moverme.
«¡Pray! ¿Puedo reiniciar la inspección de productos defectuosos?»
«……»
¿Tampoco podía hacer eso?
En el instante en que me cuestioné aquello, Pray asintió sumisamente con la cabeza.
Parece que hasta ahí llegaba el rango de movimiento permitido.
Una vez dada la autorización, los otros animatrónicos comenzaron a dispersarse para supervisar a los operarios.
Yo también retrocedí, sin apartar la mirada de Pray.
Mismo lugar, misma postura, misma reacción distante.
Pray nunca intervenía directamente en las labores.
«¿Es ese su papel?»
No intervenir. Solo observar.
«El Gerente Superior no interviene.»
Mi mente trabajaba a mil por hora.
Antes, cuando arrojaron al trabajador que violó el manual al horno de fundición, Pray intervino indirectamente mediante el joystick, a pesar de que podría haber actuado con sus propias extremidades.
«Entonces…»
Justo mientras consideraba varias hipótesis, los ojos de Pray se elevaron súbitamente.
«¿Qué sucede?»
Pray levantó lentamente su cuerpo, que anteriormente permanecía inclinado.
Entonces, los animatrónicos se despidieron de él.
«¡Nos vemos, Pray!»
«¡Fue un placer!»
«¡Hasta la próxima!»
¿Eh? ¿Se estaban despidiendo?
La urgencia me invadió.
«¡Pray, ¿ya te marchas?!»
Pray asintió con una leve inclinación de cabeza.
«¿Cuándo regresarás?»
No obtuve respuesta.
Esto era grave. Si se marchaba así y no volvía en varios días…
Observé a los trabajadores mientras tragaba saliva. No éramos animatrónicos, sino humanos y extraterrestres.
¡Seres vivos que necesitan nutrirse para sobrevivir!
Si debíamos pasar el tiempo solo inspeccionando productos defectuosos, moriríamos de inanición.
¡Debía hacer algo, fuera como fuera!
¿Cómo lograr que Pray actuara de forma inesperada?
Entonces, una voz resonó en mi cabeza.
—¡Dodam!
Como atraída por una fuerza invisible, giré la cabeza. Mi mirada se cruzó con la de mi hermano mayor desde la rejilla de ventilación.
El pulpo negro, con sus ojos amarillos totalmente abiertos, extendió sus brazos. ¡Como si pidiera un abrazo!
«……!»
El mensaje era evidente.
Tomé una bocanada de aire y corrí hacia Pray, con ambos brazos extendidos.
¡Bloop! ¡Bloop! ¡Bloop! ¡Bloop!
«¡Pray, abrázame!»
¡Dió un respingo!
El brazo de Pray se movió levemente.
Solo un poco.
Fue una sacudida tan ínfima que podría haberse atribuido a un error mecánico.
Pero yo fui testigo de ello.
¡Incluso noté que Pray se detuvo en seco, como si se percatara de que era un movimiento prohibido!
«¡Esto es correcto!»
Sentí una certeza absoluta.
Esta fábrica funciona bajo un régimen normativo. Al igual que los trabajadores y gerentes intermedios poseen un manual, el Gerente Superior debe tener una línea roja que no debe cruzar.
«¡Pray!»
Grité con fuerza.
«¡Abrázame!»
«……»
Esta vez, la vacilación se prolongó.
Las pupilas de Pray temblaron, como si una colisión interna estuviera ocurriendo dentro de su masivo cuerpo.
Insistí con calma.
«Te abrazaré.»
Como instándolo a dejar de dudar.
Entonces, Pray elevó lentamente ambos brazos e intentó estrecharme.
Al mismo tiempo.

[¡Advertencia!]
[¡Desviación del patrón de acción del Gerente Superior!]

Un texto rojo emergió brillando sobre la fábrica.
Bip— bip— bip—
Mientras la alarma aullaba, las luces estroboscópicas sobre las paredes comenzaron a parpadear frenéticamente.
El suelo se estremeció y las paredes vibraron.
Las cintas transportadoras se detuvieron al unísono con un estridente chirrido metálico.
¡Todo colapsa!
Me aferré a un pilar cercano mientras los trabajadores rodaban por el suelo, presas del pánico.
Los animatrónicos, incapaces de restablecer el orden, mostraban una desconcertante parálisis.
Fue entonces.

[Estado de gestión imposible detectado.]

Al aparecer el mensaje, la arquitectura de la fábrica comenzó a desmoronarse.
Las líneas de producción se movían erráticamente y las notificaciones de defectos aparecían y desaparecían.
El suelo se fracturó con un estruendo seco.
De las grietas negras brotó aire ardiente desde las profundidades.
«¡Hermano mayor!»
En medio del caos, busqué a mi hermano, quien saltó desde la rejilla de ventilación hacia mí.
Mientras lo estrechaba, los altavoces de la fábrica empezaron a emitir música distorsionada por ruido estático.
Chik—
Zzzz—
♪ Ta—dan, ta—dan— ♪
…… Era una melodía excesivamente alegre, propia de un parque de atracciones.
Mientras tanto, las pupilas de Pray se agitaban sin control. Su mirada, fija en mí un momento antes, vagaba ahora como tanteando un punto vacío en el espacio.

[Error de registro de arranque]
[Reproduciendo propósito inicial]

Desde los parlantes, una voz entrecortada fluyó entre la estática.

[Bi—en—ve—ni—dos]
[Que—teng—an—un—momen—to—di—ver—ti—do]

Contuve el aliento.
Era la canción de un parque temático.
Lo comprendí. Tras ser abandonado por sus creadores humanos, Pray intentaba recrear un parque de atracciones en la vieja fábrica.
Este espacio fue, originalmente, un lugar para danzar y celebrar.
El brazo de Pray, que intentaba abrazarme, se detuvo, vibrando por la fricción.
Un agudo sonido mecánico brotó de sus articulaciones de metal y caucho.
La fábrica estaba extrañamente silenciosa; hasta la respiración de los trabajadores parecía haberse extinguido.
«……¿Abra…zar…?»
Por primera vez, la boca de Pray intentó replicar sonidos humanos.
No era una oración coherente.
«Si…… abrazo…… ¿vol—verán?»
«…….»
Ante esa torpe y triste pregunta, sentí una opresión insoportable en el pecho.
El terrorífico monstruo se había transformado, por un instante, en un niño desamparado.
Ya no veía al Gerente Superior, sino al Pray original, ese ser que aún anhelaba la atención y el amor de quienes lo dejaron atrás…
¿Quién te convirtió en un monstruo tan aterrador?
Subí a mi hermano mayor a la cabeza y extendí mis brazos hacia él con decisión.
«¡Pray, no se trata de que vuelvan! ¡Porque estaremos nosotros junto a ti todo el tiempo!»