Capítulo 24

Era yo.
En el instante en que esa gente descubriera mi habilidad de purificación, terminaría capturado en una instalación militar y utilizado como conejillo de indias.
«¡Así que nada de imprudencias que me delaten!»
Justo cuando me lo juraba en silencio, Cha Hae-eon asintió y tomó la palabra.
—¿Entonces su postura es que debemos adelantarnos antes de que otros se aseguren la zona?
—Sí, así es. El alto mando juzga que es altamente probable que las MV no sean meras anomalías, sino recursos estratégicos.

¿Hasta el punto de tratarlas como recursos estratégicos?
Agarré a mi hermano y, sentándome de golpe, me pegué a Cha Hae-eon.
A mi hermano no le agradó mi cercanía y, con sus tentáculos, empujó a Cha Hae-eon repetidamente.
Lo arrastré por una pata para que cesara en su empeño y luego interpelé a Gong Ju-won.
—¿Sabes cómo se obtienen los contenidos de la máquina expendedora?

Ante mi pregunta, Gong Ju-won, desconcertado, buscó la mirada de Cha Hae-eon. Este asintió, otorgándole su consentimiento para responder.
—Al eliminar monstruos en las inmediaciones de la MV de Yongsan, aparecen monedas inéditas. Según los informes, al introducir dichas monedas en la máquina, puedes obtener su contenido.

Había oído que la máquina era un tema candente, pero al parecer ya se había difundido el procedimiento para usar las monedas.
Incliné la cabeza mientras masajeaba la extremidad de mi hermano.
Reflexionemos.
Requería piel humana. ¡Nada menos que por 1.000.000 de monedas!
Resulta que los terrícolas pretenden usar esas monedas para comprar los artículos de mi máquina.
«Oh…»
¿Acaso se trataba de una situación tan nefasta?
Siempre que no intentaran llevarse la máquina por la fuerza, claro.
«Mmm, ¿de dónde procede ese sonido de hacer caja…?»

Madrugada.
El teniente Gong Ju-won, que se había levantado primero, se lavó el rostro con agua fría y salió al patio aún chorreando.
Resultaba enigmático que un paraje así existiera en una zona contaminada.
Inclusive encontrarse aquí con Cha Hae-eon de esa guisa…
Visto de cerca, su rostro, que aún delataba juventud, encajaba con el adjetivo bonito.
Joven. No, incluso infantil.
Observando sus rasgos, costaba creer que hubiera protagonizado aquellas hazañas que se habían convertido en leyenda.
Pero, como prueba irrefutable de que sus proezas eran ciertas, había sido el único superviviente de aquella operación fallida.
«Aunque aún es prematuro bajar la guardia.»
Debía contemplar el peor escenario.
También había advertido a sus subordinados: «No os confiéis».
Porque esta era una zona contaminada donde ni siquiera podía asegurar que esa persona fuera realmente el teniente coronel Cha Hae-eon.
¿Había sobrevivido aquí hasta la fecha sin contaminarse?
Imposible.
Por mucho que el teniente coronel Cha Hae-eon fuera un talento sobrehumano, no podía descartarse la posibilidad de una contaminación total. Esto debía informarse al alto mando.
«Y esa gelatina rosa…»
Al recordar al ente rosado, sus pensamientos se enmarañaron súbitamente.
Anoche, cuando había inquirido a Cha Hae-eon sobre su relación con la criatura, él había sentenciado:

«Lo estoy criando.»

¿Acaso un Cha Hae-eon corrompido criaba a una variante de nivel amenaza? ¿Había enloquecido por la soledad y la contaminación?
O quizás, por el contrario, era la criatura quien criaba a un Cha Hae-eon con la psique alterada.
Fuera cual fuera la verdad, debía permanecer alerta.
*Crrrriik*
En ese momento, al oír el crujido metálico de los engranajes, Gong Ju-won alzó la vista.
«¡¿Un animatrónico?!»
Un oso de peluche animatrónico portando un hacha accedía al patio.
Fue el instante en que Gong Ju-won buscó su arma por reflejo.
—Dejad de meter mano en la propiedad ajena.

Sobresaltado, giró la cabeza. El ente rosado, con los ojos entreabiertos y un pulpo sobre la testa, lo observaba fijamente.
La criatura se aproximó emitiendo un sonido *blup blup blup*.
—La máquina expendedora no se puede requisar si no eres el dueño. Así está configurada.
—¿Disculpe?
—Que en la máquina sólo se puede comprar.

El animatrónico que permanecía junto al ente rosado hizo *thump* al clavar el hacha en el suelo.
—¿Sabe algo sobre la MV… digo, la máquina expendedora?
—Bueno, algo.

El ente rosado se pavoneó, encogiéndose de hombros y girando la cabeza con suficiencia.
—Tienes las Cosmic Coins, ¿no? Los artículos se adquieren exclusivamente con esas monedas. Así que olvídalo.
—Pero las órdenes del alto mando son…
Entonces, el pulpo negro sobre la cabeza del ente abrió sus fauces. Decenas de ojos amarillos fulguraron a la vez sobre su cuerpo.
Un terror atávico lo invadió, cortándole el aliento. Sintió la contaminación filtrándose y se tambaleó.
—¡Ugh!
—Hermano, basta.

El ente rosado acarició al pulpo, calmándolo.
—Como seguirá operativa, puedes ir a comprobarlo tú mismo.

Insté una vez más al atontado teniente Gong Ju-won.
—¡Deprisa!

Entonces, el teniente Gong Ju-won, junto a los miembros de su equipo que se habían levantado y observado la escena, salió disparado de la casa.
—¡Teniente coronel Cha! ¡Mis disculpas!
—¡Volveremos a visitarlo! ¡Teniente coronel Cha!
—¡Cuídese!

Cha Hae-eon, que se había despertado tarde bostezando, los despidió sin más.
Una vez que partieron cargando con su equipo, abrí mi cuaderno de supervivencia.

[Estado operativo de la máquina expendedora]
Cantidad de Cosmic Coins en posesión: 430 cc
Número de ventas posibles hoy: 10/10

[Artículos disponibles: (0/1)]
-Agua purificada (1 cc por unidad): Agua purificada. Puede limpiar la contaminación en cierta medida.
-Conserva galáctica (1 cc por unidad): Ración de emergencia estándar en la galaxia. Proporciona saciedad prolongada.
-Lata de zumo (1 cc por unidad): Lata mágica que procesa cualquier contenido en zumo. Mantiene los productos frescos.

¡Al superar las 400 monedas acumuladas, se ha desbloqueado un nuevo menú!
«¡Lata de zumo!»
Es un ítem que me permitirá producir y vender zumo.
Es una lástima que no sea algo comestible, pero al menos no es conserva alienígena.
Voy a fabricar un zumo increíblemente delicioso.
¡Pedido! ¡Pedido! ¡Pedido! ¡Pedido!
Solicité todas las unidades disponibles para hoy.
Diez latas aparecieron apiladas frente a mí.
*fufufu*. Las venderé todas.
Mientras fantaseaba con cómo absorbería las Cosmic Coins de los terrícolas a base de zumo, el oso animatrónico ‘Prey’ arrastró a dos monstruos capturados.
—¡Kiiik!
—¡Kikikik!

Los monstruos, unos erizos peludos, chillaban con estridencia.
Antes de que Cha Hae-eon pudiera quejarse por el ruido, me acerqué *blup blup blup* y procedí a purificarlos.

[Recompensa]