Capítulo 22

—¡Mi señora…!— Mientras Philip entrecerraba sus ojos, Mev miró a Ian.

—No sabía que también fueras habilidoso en medicina… Gracias, Ian—, dijo Mev.

—No soy tan habilidoso— Solo probé lo que vi en alguna parte y funcionó, eso es todo— respondió Ian.

—Pero eso fue… bueno, si tú lo dices… entonces debe ser verdad— Mev, pensando que era una broma, sonrió débilmente.

Mev apretó la empuñadura de su espada. Mientras luchaba por levantarse, añadió —Vuelve a levantar la guardia, Philip. Voy a luchar—.

—¡¿Qué…?!— Philip levantó la cabeza de golpe, sorprendido.

—¡Por favor, reconsidérelo, mi señora!—, dijo Philip. Continuó —Aún no te has recuperado del todo. Tus heridas podrían empeorar—.

—Puedo manejar una espada con una mano sin problemas. Estoy bien—, respondió Mev.

—Pero, mi señora— dijo Philip.

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Ian. No esperaba otra farsa semejante. Fue entonces cuando Mev se volvió hacia él.

—¿Qué opinas, Ian?— preguntó Mev.

—Bueno… hay algo de sentido en lo que dice—. Ian se rascó la barbilla, y la expresión de Philip se iluminó.

—¡Exactamente, señor! —dijo Philip.

—¿Tú también piensas lo mismo?— La voz de Mev se tiñó de decepción.

—Bueno, probablemente ya no tengas que luchar más esta noche de todas formas— dijo Ian.

Ian no había terminado de hablar, y el casco de Mev se inclinó.

—¿Qué quieres decir con eso? Si estás sugiriendo que lo manejarás todo solo otra vez…

—Ya se acabó.

—Otra vez lo mismo… espera, ¿qué?— Mev se puso rígida.

Philip, también abriendo mucho los ojos, intervino —Entonces, ¿el alboroto anterior fue porque estabas luchando contra la fuente de la corrupción? ¿No contra los monstruos?—

Ian se encogió de hombros.

Justo después de esto, Mev se tambaleó —Otra vez… esto ha sucedido…—

Rechazando el intento de Philip de sostenerla, se levantó la visera. Su cabello rojo se desparramó. Mev, sin siquiera molestarse en limpiarse la sangre de la boca, miró a Ian.

—¿Puedo oír lo que pasó?—, preguntó Mev.

—No es que no puedas, pero…— La voz de Ian se apagó.

—Soy demasiado perezoso para explicarlo todo—. Ian apartó la mirada, encontrando pronto a la persona perfecta para la tarea. Un hombre, ansioso por unirse a la conversación, captó su atención.

—…Será mejor que escuches los detalles de ese tipo—, dijo Ian.  Miguel se acercó rápidamente —¿Por dónde quieres que empiece?—

—Justo después de desmayarme—, respondió Mev con una seria mirada.

—Eso mismo pensaba. Siéntate, por favor, hay mucho que contar— Miguel continuó su relato, añadiendo gestos con las manos y los pies.

La expresión de Mev se volvió cada vez más seria, y Miguel, tras una breve pausa, volvió a mirar a Ian.

—Al final, había una columna de fuego y gritos. Solo Ian sabría de qué se trataba.

Siempre añadiendo comentarios innecesarios al final. La mirada de Ian se agudizó.

Miguel cerró la boca rápidamente, fingiendo estar distraído. Fue entonces cuando Mev, echándose el pelo hacia atrás, miró a Ian.

—Los gritos deben haber sido de la criatura que corrompía el bosque. ¿Qué clase de monstruo era?

—Un árbol antiguo. Parecía profundamente resentido—, respondió Ian.

—Resentimiento imbuido de locura…—, murmuró Mev.

—Probablemente—, asintió Ian.

—¿Qué hay de la columna de fuego?—, intervino Philip bruscamente.

 —Como habrás oído, me llevé el queroseno—, respondió Ian con calma.

—¿Dices que se quemó con aceite? Pero las llamas eran demasiado intensas para eso. ¿No lo crees, Miguel?—, preguntó Philip.

—Claro, eso es una tontería…— Miguel, deteniéndose a mitad de la respuesta, miró a Ian antes de continuar.

—… ¿Tontería?, pero debe haber un método secreto exclusivo de ti. Piénsalo, Ian ya ha resuelto peticiones prendiendo fuego. Eso también fue impresionante.

—¿De verdad…?—, dijo Philip.

—Es una curiosidad insignificante, Philip.— Mev interrumpió la pregunta reformulada con escepticismo. Miró a Ian con ojos llenos de lo que parecía culpa.

—Lo realmente importante es que Ian derrotó solo a una bestia tan peligrosa… una vez más— dijo Mev.

—Bueno, para mí tampoco fue una pérdida total— Ian se encogió de hombros y sacó algo del tamaño de la palma de su bolsillo.

—Yo también conseguí algo de botín—, dijo Ian.

—Semillas… ¿en serio?— Miguel frunció el ceño.

—Sí—, respondió Ian.

—Nunca había visto semillas tan grandes— dijo Miguel.

—Supongo que no— Ian bajó la vista hacia su puño cerrado.

—Estas son semillas de un árbol antiguo—, dijo Ian.

Una pantalla de datos apareció ante sus ojos, igual que en el juego. 

[Consumirla otorga puntos de habilidad adicionales.]

Sin embargo, Ian no la consumió de inmediato porque la semilla tenía una misión oculta vinculada. Esta opción era una especie de cebo. Ya había mordido el cebo antes, pero esta vez planeaba no hacerlo.

Se desconoce la recompensa de la misión, pero probablemente sea mejor que simplemente comérsela, pensó Ian.

—Si es la semilla de un árbol antiguo… ¿no estaría también contaminada?— preguntó Philip con vacilación.

—No importa. Es solo una semilla hasta que la entierren. Antes de eso, no pasará nada— respondió Ian.

—Mmm…— reflexionó Philip.

Mientras Philip y Mev reflexionaban,

—Entonces, ¿ya hemos visto todo lo que hay que ver aquí?— intervino Miguel. La atención del grupo, como era natural, se centró en él.

—Vinimos a este bosque maldito para eliminar la fuente de la contaminación. Ahora que ya está solucionada, ¿no deberíamos volver a nuestro camino original…? Supongo— Miguel terminó la frase, encogiendo el cuello como una tortuga, aparentemente agobiado.

Justo después, Philip aplaudió.

—¡Excelente punto! ¡No tenemos porqué quedarnos más tiempo en este bosque siniestro! ¿Verdad, mi señora?… ¿Mi señora?— Philip giró la cabeza.  Parpadeó con incredulidad al ver el rostro de Mev.

—¿Mi señora…?—, dijo Philip.

—No es una afirmación errónea.— Finalmente, Mev habló. —Sin embargo, si investigamos la fuente, podríamos descubrir la razón de esto.—

—…— Philip se quedó boquiabierto. Miguel también murmuró para sí mismo mientras se agarraba la cara.

Ian fue el único que no se alteró. En cambio, miró a Mev como si hubiera encontrado una moneda de oro en el camino.

—Pero esta vez, pedir permiso parece lo más adecuado. ¿Qué opinas, Ian?— Mev desvió la mirada.

Entre las miradas ansiosas de Philip y Miguel, Ian respondió —Que la fuente se haya eliminado no significa que el bosque esté purificado. Todavía hay bestias más allá.—

La esperanza se iluminó en los rostros de los dos hombres.

—Entonces acampemos aquí esta noche y partamos mañana al amanecer. Sería más fácil investigar así.—  Ian añadió con calma.

—¡No, señor! — exclamó Philip, con cara de haber recibido un golpe en la nuca.

Miguel cerró los ojos con fuerza. En lugar de llamar a Lu Solar esta vez, solo dejó escapar un suspiro de resignación.

—Tienes razón. De acuerdo. Hagámoslo.— Mev asintió satisfecha e inmediatamente se volvió hacia Philip.

—Prepara el campamento, Philip— ordenó Mev.

—…Entendido— respondió Philip con tono derrotado y se alejó con dificultad.

Ian se giró para mirar al iluminado Miguel.

—Estate de guardia esta noche— dijo Ian.

—¿Yo? ¿Toda la noche?—, preguntó Miguel.

—Si no quieres, puedes ir a luchar—, dijo Ian.

—…Quería decir que lo haremos los dos por turnos. ¡Philip! ¡Tú vas después de mí!— Miguel salió corriendo a toda prisa.

Ian, finalmente sentado en el suelo, se quitó la maza y se tumbó. Ahora por fin podía relajarse. Al exhalar,

—Podríamos haber regresado— Mev, sentada a su lado, habló de repente.

 —Ibas a volver aquí de todas formas. Es más eficiente ir juntos— Ian sonrió.

Aunque Ian habló con indiferencia, la sugerencia de Mev también fue bien recibida por él. La última vez había tenido prisa, solo había recogido la semilla y huido. Quizás esta vez podría encontrar más botín. Ignorando sus pensamientos, Mev suspiró, como conmovida por él.

—Yo iré primero mañana. Espero que tú tampoco te niegues a esto— dijo Mev.

—Haz lo que quieras— respondió Ian.

De todas formas, apenas habría pelea. Ian, tragándose el resto de sus pensamientos, cerró los ojos sin decir nada más. Realmente no quería mover ni un dedo.

***

Al día siguiente, el viaje de regreso fue tan fácil como Ian había anticipado. El bosque no estaba purificado, pero la mayoría de las bestias restantes se habían ocultado de la luz del sol. Después de aproximadamente una hora de lidiar con algún que otro árbol carnívoro,

—Qué desastre…— dijo Miguel.

El grupo llegó al centro de la contaminación. Ian no necesitó anunciarlo.

—Sabía que sería malo… pero no tan malo—, continuó Miguel.

La zona estaba completamente gris ceniza, con los restos de un árbol antiguo destacando visiblemente.

—¿Prendieron fuego por aquí? Es sorprendente que el fuego no se propagara— Caminando sobre la tierra removida llena de restos del fuego, Philip comentó.

—Es porque este lugar solía ser un bosque de hadas en un pasado lejano, Philip— Mev, caminando delante, levantó la visera para responder.

—Los árboles en un bosque de hadas casi nunca arden. Por eso muchas de las fortalezas y bastiones del reino están construidas en antiguos bosques de hadas. ¿No lo sabías?—, dijo Mev.

—No lo sabía. Por eso…—, respondió Philip.  —Ian probablemente lo sabía. Por eso prendió fuego aquí—, dijo Mev.

No tenía ni idea. Ian simplemente se encogió de hombros.

Miguel, atando los caballos, miró con inquietud el árbol centenario.

—¿De verdad está muerta esa cosa? Parece más bien asada a la parrilla. Es tan sucia y siniestra— dijo Miguel.

—¿Por qué me preguntas?— Ian lo miró.

—Entonces, ¿a quién se lo pregunto?— preguntó Miguel.

—¿Estás aquí de picnic?— preguntó Ian.

—Y-Yo estoy aquí para trabajar. Iré a echarle un vistazo— Miguel se dio la vuelta inmediatamente. Philip, al recibir la mirada, suspiró y lo siguió.

—Infórmenme de lo que encuentren—. El ritmo de Ian finalmente se relajó mientras les hablaba a sus espaldas.

Ya había tenido suficiente de las horas extras de la noche anterior.  Hoy, planeaba relajarse y disfrutar del viaje. Mev caminaba a su lado.

Absorto en sus pensamientos, Mev habló de repente —Parece que alguien más ha provocado la ira de un mago oscuro, Ian—.

—¿Qué quieres decir?—, Ian giró la cabeza.

—Ayer, fui asediada por la perla de esencia corrupta. Apenas me aferraba a la consciencia y no pude resistir—, dijo Mev.

¿Eso había sucedido ayer…? Mientras Ian levantaba las cejas, ella continuó.

—Sentí su presencia. Incluso su risa. Me susurró que si quería vivir, debía alejarme de aquí—

—Entonces, ¿no intentó corromperte, sino advertirte?—, preguntó Ian.

—Yo tampoco lo entiendo… pero sí. Dijo que cada uno tiene su papel y que deberíamos dejar de sobrepasarlo—, respondió Mev.

Sus roles… Ian relajó la ceja. Pensó en Mev del juego. La sombra del reino la había convertido en la Vengadora Sangrante. Dado que el mago oscuro probablemente estaba conspirando, probablemente él sabe algo.

—Entonces, ¿dijiste que hay alguien más que también ha provocado la ira?—, preguntó Ian.

—Sí. Dijo que el paria rojo ya es bastante problemático. Sus últimas palabras fueron que el paria rojo pagará el precio—, respondió Mev.

—…— Las cejas de Ian se arquearon ligeramente.

 —Rojo… probablemente se refiere a un mago. Si podemos identificarlo, podría ser útil en el futuro—, dijo Mev.

Una sonrisa burlona finalmente apareció en los labios de Ian.

Ni siquiera te imaginas que el paria rojo podría ser yo. A pesar de los restos carbonizados del antiguo árbol justo enfrente.

Mev, confundiendo su sonrisa, añadió —No lo mencioné para pedirte un favor, Ian. Solo quería compartir lo que encontré contigo—.

—En ese caso, lo tendré en cuenta—. Ian asintió.

—¡Señor! ¡Tiene que venir a ver esto!—, gritó Miguel. Mev desvió la mirada.

—Parece que encontraron algo—, dijo Mev.

—Yo iré primero. Sígame a su propio ritmo. Te avisaré si encuentro algo—. Ian habló con calma y se dio la vuelta.

Ese bastardo se ha dado cuenta.  Ian reflexionó sobre la conversación mientras caminaba.

***

Tras el tocón del árbol antiguo,

—Maldición… qué mal comienzo de mañana.

—¿Estaban cazando humanos?

Las voces de Miguel y Philip surgían de entre las dos raíces gigantes, extendidas como una serpiente.

—¿Cazar qué? Mira estos rastros. Estaban enterrados y salieron a la superficie. ¿Los animales entierran lo que comen?—, dijo Miguel.

Definitivamente no eran botines de caza. Ian chasqueó la lengua y se metió entre las raíces.

—¿Qué es?—, preguntó Ian.

—Encontramos cadáveres.— Miguel se giró hacia él.

—Y hay bastantes, señor.— Philip se hizo a un lado y añadió.

La escena que estaban viendo se hizo visible. Cuerpos en descomposición sobresalían del suelo, desenterrados por las raíces.

—Definitivamente… muchos—, murmuró Ian, de pie frente a ellos. Sus recuerdos del juego se conectaron vagamente. Cuerpos semienterrados alrededor del árbol antiguo. ¿Pero un montón de cadáveres a estas alturas, cuando el bosque aún no estaba completamente contaminado?

¿Hay algún escenario que no conozca?, reflexionó Ian.

—¿Usted también cree que no fueron cazados, señor?—, preguntó Philip mientras Ian empezaba a examinar los esqueletos.

—Sí. Parecen más bien… sacrificios—, respondió Ian.  

—¿Qué quieres decir con sacrificios?— preguntó Philip.

—Es extraño. Un árbol tan antiguo y gigantesco en medio del bosque, pero que nunca antes se había visto. Alguien debería haberlo descubierto— La mirada de Ian se detuvo en un punto.

—¿Así que alguien ofrecía estos cuerpos para criar a esta maldita bestia?— Miguel hizo una mueca.

—No lo sé. Simplemente parece más probable dadas las circunstancias— Ian se agachó.

Ian pronto recogió algo medio enterrado en el suelo entre los esqueletos. Era un pesado grillete de hierro cubierto de barro. Limpió la suciedad del grillete.

—¿Encontraste algo?— La voz de Mev llegó desde atrás.

—No estoy seguro de si esta es la pista que buscabas…— Ian arrojó lo que sostenía. Continuó —Esto. Encontrado entre los cuerpos—

Mev lo atrapó por reflejo, con la mirada ensombrecida. Mev, raspando un lado del grillete con su guante, finalmente se detuvo.  —Tenía mis dudas, pero es cierto. Son grilletes del reino. Tienen un sello— Mev extendió el grillete.

En la parte que cierra el anillo, se veía un tenue emblema de cuerno de ciervo.

—¿Son estos cuerpos… todos criminales del reino?—, preguntó Philip confundido.

—Tendremos que comprobarlo ahora—, dijo Ian. Luego volvió la mirada y continuó —Es hora de que hagas lo que se te da bien, Miguel—

—¿Qué quieres decir…? ¿Hablas en serio?— preguntó Miguel.

Ian asintió levemente.

—Voy a buscar una pala…—, suspiró Miguel mientras se daba la vuelta.

Traducido por: Metalax

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