El tren arribó a Viena, donde los recibió lo que parecía casi un desfile entero: un soldado con el uniforme del Imperio Austríaco, de pie en posición de firmes en la estación.

La estación es enorme y mucho más grande que la de San Petersburgo.

Un grupo de soldados se hallaba de pie frente al tren. Vestían un uniforme rojo y negro y sostenían una bandera con el blasón del Imperio de Rutenia.

Alexander y sus hermanos descendieron del tren junto a sus guardias personales, entre los cuales se contaban Rolan y su equipo.

Los soldados, apostados a ambos lados de la alfombra roja, alzaban las banderas en alto mientras un individuo se acercaba a ellos con paso resuelto.

Medía 1,88 metros de altura y tenía un físico corpulento. Vestía un elaborado uniforme militar blanco adornado con una faja roja y varias medallas bruñidas prendidas en el pecho.

El hombre rondaba los treinta y tantos. Tenía un rostro relativamente alargado, una boca ancha y una nariz larga y recta. Sus ojos eran azules y claros. Sus cejas finas estaban fruncidas, confiriéndole una apariencia seria y concentrada.

Tenía el cabello negro, peinado con raya a la izquierda, y tez clara.

“Alteza Imperial, Alteza,” el hombre los miró mientras pronunciaba aquellas palabras con formalidad. “Bienvenidos al Imperio Austríaco, mi nombre es Licht von Hapsburg, es un placer conocerlos,” su voz transmitía poder y magnificencia, resonando imponente y majestuosa.

“Gracias, Su Excelencia,” Alexander respondió con la misma solemnidad, haciendo honor a su título de príncipe imperial. “Ella es mi hermana, Anastasia Romanoff,” Ana recogió los extremos de su falda, haciendo una reverencia cortés ante la presentación de su hermano. “Me siento honrada de que haya venido personalmente a darnos la bienvenida.”

“Mmm…” Licht frunció el ceño mientras su mirada se posaba fugazmente en la joven. Ana, recordó ese nombre. “¿No es ella quien padecía de tuberculosis?”

Antes de que Alexander pudiera responder a su pregunta, Ana intervino y respondió a su curiosidad de inmediato.

“Así es, Su Excelencia, pero ya estoy bien. Mi hermano me ayudó… ¡Ghghhh…!”

De repente, Alexander le tapó la boca a Ana con la mano, impidiéndole hablar.

“Oh, por Dios… Disculpe, mi hermana aún no conoce bien las costumbres… jeje… no es que se haya recuperado por completo de la enfermedad, sus síntomas solo se han aliviado gracias a la terapia,” razonó avergonzado, mintiendo descaradamente mientras ocultaba su logro de haber curado una enfermedad incurable en esa era.

Ana emitió un sonido ahogado mientras intentaba hablar, pero Alexander no se lo permitía.

Este acto dejó perplejo al Príncipe de Austria, quien simplemente ladeó la cabeza.

“Hmm,” Licht frunció el ceño, no convencido por la explicación del joven. “En cualquier caso, me alegra que se encuentre bien ahora.”

“Gracias, Su Excelencia,” Alexander hizo una reverencia de nuevo, agradeciéndole.

Licht clavó la mirada en Alexander, midiéndolo de arriba abajo mientras observaba al joven.

Demasiado joven, fue su primera impresión. Pensar que se convertiría en emperador del país más grande del mundo a los 19 años era algo inaudito, a menos que algo hubiera sucedido. Estaba bien informado sobre las noticias de sus vecinos. Alexander Romanoff estaba de viaje con el difunto emperador y la emperatriz cuando se encontraron con un trágico destino. Un asesinato que se cobró la vida de su madre y de su padre. Alexander sobrevivió, convirtiéndolo en el gobernante de facto del Imperio de Rutenia.

Una enorme responsabilidad recaía sobre sus jóvenes hombros. No sabía si sería capaz de manejar la presión, pues probablemente aún no comprendía lo que significaba ser el gobernante de un país. No obstante, estaba agradecido de que el jefe de estado del Imperio de Rutenia visitara Austria para su coronación al día siguiente.

Licht carraspeó antes de hablar. “Ya he preparado el alojamiento para ustedes dos. Espero que sea de su agrado.”

“¡Por supuesto! Muchísimas gracias por su generosidad y hospitalidad,” Alexander respondió con gratitud, haciendo una reverencia de nuevo, y luego se volvió hacia el hombre que estaba a su derecha.

“Rolan, nos ponemos en marcha. ¿Están listas nuestras cosas?”

“Sí, Su Alteza…” respondió Rolan, inclinándose. “Todo está en orden.”

“Entonces, pongámonos en camino,” Alexander le hizo una seña a Ana para que se levantara y se dirigió hacia Licht. “Adelante, Su Excelencia.”

Mientras caminaban hacia la salida de la estación de tren, Licht los guio hacia los automóviles que los esperaban. A un lado, varios soldados portaban las banderas del Imperio de Rutenia, y al otro, la austríaca.

“Qué cálida bienvenida,” comentó en voz baja.

Entraron al automóvil y se sentaron. Las puertas se cerraron de inmediato tras ellos.

“Vámonos,” ordenó Licht al chofer.

Por otro lado, Alexander tenía los ojos cerrados mientras se recostaba en su asiento. Su mano tamborileaba en el reposabrazos mientras contemplaba su situación.

A decir verdad, no deseaba visitar países extranjeros aún, ya que prefería concentrarse en los asuntos domésticos. Pero, dado que esto tenía que ver con su propia coronación, donde tendría que establecer contacto con su futura esposa, aquello tenía prioridad sobre todo lo demás.

Existía una tradición en el Imperio de Rutenia de que el heredero aparente no podía ascender al trono sin su reina. Así que, para legitimar su posición y consolidar la autoridad de su gobierno, debía optar por el matrimonio.

Un suspiro se escapó de sus labios mientras comenzaba a relajarse. Miró a su derecha, donde la cabeza de Ana se apoyaba en su hombro. Con los ojos cerrados, se había quedado dormida.

Algo que había aprendido sobre Ana era que le gustaba dormir.

A Alexander no le importaba que durmiera sobre su hombro. De hecho, le resultaba entrañable.

Dentro del vehículo, el Príncipe Licht estaba sentado justo frente a ellos. Mirándolos, mientras observaba una escena bastante afectuosa desarrollarse ante sus ojos.

“Antes de que se me olvide, Su Alteza. ¿A dónde nos lleva?” Alexander inició la conversación.

“Nos dirigimos al Grand Hotel Wien. Donde se hospedarán mientras estén en Austria,” respondió, “Es el mejor hotel de esta zona. Puedo asegurarles que les encantará.”

“Me alegra escuchar eso,” Alexander rió entre dientes y continuó. “Tengo un regalo para su ascenso al trono. ¿Ha oído hablar de los huevos Fabergé?”

“Sí, los conozco. ¿Son esos huevos que se usan para guardar un objeto en miniatura dentro?”

“Esa es la idea.”

“Interesante,” respondió Licht, enderezándose en su asiento. “No puedo esperar a ver qué contiene mañana. ¿Hay algún lugar que les gustaría visitar mientras están aquí en Austria?”

Alexander emitió un murmullo pensativo. “Me gustaría ver el Palacio de Schönbrunn, el Hofburg, la Ringstrasse, básicamente todos los palacios e iglesias que Viena tiene.”

“Excelente. Puedo organizárselo,” Licht asintió. “En cuanto a nuestra residencia, yo mismo los guiaré, a cambio de que ustedes me guíen por el Palacio de Invierno cuando lo visite en el futuro.”

“¿Visitará Rutenia?”

“Por supuesto, para su coronación.”

“Ahhh… ya veo, ya veo. Hablando de coronación, yo aún no tengo una.”

“¿Hmm? ¿Por qué?” Licht ladeó la cabeza.

“Bueno, parece que tengo que cumplir un requisito previo antes de poder reclamar el trono.”

“¿Requisito previo?” repitió Licht, sin saber a dónde quería llegar Alexander.

“Tengo que encontrar una reina,” Alexander respondió con franqueza.

“¡Oh!” La boca de Licht se abrió ligeramente al comprender el significado de Alexander. “¿Y dónde vive esta reina?”

“Ella es del Reino de Baviera, se espera que asista a su coronación, así que hay una posibilidad de que la conozca mañana.”

“¿Reino de Baviera?” Licht murmuró pensativo. “Sí recuerdo que habrá una representante del Reino de Baviera que asistirá a mi coronación. ¿Cuál es su nombre?”

“Su nombre es Sophie.” “¿Sophie?” repitió Licht, y su curiosidad se agudizó. “No creo que nos hayamos conocido, así que lamento no poder ayudarlo aquí.”

“Está bien,” Alexander soltó una risita. “Simplemente la conoceré mañana…” Hizo una pausa por un momento antes de continuar. “Admito que estoy algo nervioso porque no sé cómo es.”

“No puedo decir mucho, pero espero que se lleven bien. Quién sabe, tal vez le agrade.”

“Yo también lo espero,” Alexander mintió. Nunca tuvo la intención de enamorarse de una herramienta política.

“En fin, ¿cómo va el frente interno? He oído que Rutenia está en mala forma. Perdiendo la guerra, huelgas de trabajadores… Oh, espere, usted hizo algunas reformas.”

“Sí, tengo que darle a la gente algo para apaciguarlos. Mi padre me dejó un país en ruinas. No puedo decir que no me sienta abrumado por lo que veo, pero estoy agradecido de que la gente me esté dando una oportunidad de redención.”

“Me alegra escuchar eso. Después de todo, donde usted lidera, otros siguen. Sin embargo, sí que he oído hablar de sus reformas. Debo decir que es un hombre bastante progresista y liberal… Espero con ansias la recuperación de su país.”

Después de una larga charla, finalmente llegaron al hotel.

“Bueno, ya estamos aquí,” anunció Licht.

Alexander sacudió suavemente el brazo de Ana mientras intentaba despertarla. “Ana,” dijo suavemente. “Hemos llegado.”

“¿Eh?” murmuró Ana, somnolienta, y abrió los ojos lentamente. “Ohh… ya estamos aquí,” miró por la ventana y vio a un grupo de personas esperándolos frente al hotel.

El Grand Hotel Wien era el hotel más elegante de Viena. Era un edificio majestuoso de estilo barroco. Contaba con un total de 200 habitaciones.

Alexander y Ana salieron del automóvil, y los soldados hicieron un saludo mientras la pareja caminaba hacia la entrada del hotel.

Ambos alzaron la vista, contemplando el enorme edificio del hotel. Era un diseño majestuoso que confería una impresión de realeza.

“Así que aquí nos quedaremos,” comentó Alexander. Su viaje a Viena acababa de comenzar.