El cielo nocturno estaba salpicado de estrellas, y la luna brillaba con tal fulgor que bañaba el firmamento. El clima en Viena era frío, pero no en exceso, mientras Alexander y Ana paseaban por las inmediaciones del hotel.

—¿Y bien, qué te parece? —preguntó Alexander.

Ana llevaba su mano entrelazada con la de Alexander. Su mirada estaba fija en las estrellas y la luna.

Aunque la coronación se celebraría al día siguiente, Alexander consideró que lo mejor sería explorar la capital del Imperio Austreano para pasar el tiempo.

Su primer destino fue la Ringstrasse.

Primero, debían obtener dinero en efectivo para su viaje. Con la prudencia que le caracterizaba, Alexander ya le había ordenado a Rolan, su jefe de seguridad, que fuera a un banco con servicio de cambio para retirar la moneda local de Austrea.

Rolan, quien caminaba siempre discretamente detrás de ellos, se acercó a Alexander y le entregó el dinero.

Sin embargo, Alexander levantó una mano, deteniéndolo. —Guárdalo tú —ordenó, con sencillez.

—Entendido.

Los tres subieron al auto y comenzaron a avanzar hacia la Ringstrasse.

Mientras pasaban junto a varios edificios y tiendas, Alexander tuvo que admitir que la capital era una de las ciudades más hermosas que jamás había visto.

Los faroles de la calle emitían un brillo amarillo intenso que iluminaba la esquina de la calle por la que transitaban. El cielo nocturno estaba salpicado de estrellas centelleantes, y la luna resplandecía en todo su fulgor, derramando su luz sobre la ciudad.

La arquitectura de los edificios y las tiendas era una fusión de diseños neoclásicos y barrocos que exudaban un aire de realeza con su majestuoso y espléndido porte.

Mientras Alexander admiraba el panorama, se percató de que el auto se había detenido.

—Hemos llegado —anunció el chofer.

—Ya veo —respondió Alexander, mientras contemplaba la calle, vivamente iluminada y repleta de gente, lo que le confería a la ciudad un aire animado y vibrante.

—Así que esta es la Ringstrasse, ¿eh? —comentó Alexander, observando que era mucho más animada de lo que había visto en su capital, San Petersburgo.

La Ringstrasse, o comúnmente conocida como The Ring Road. Alexander no conocía a fondo la historia de la ciudad, pero sabía que hacía años, aquí se erigían murallas defensivas. Tras su demolición y un esfuerzo de construcción colosal, se había convertido en la vía principal. Desde el auto, aún podía vislumbrar restos de escombros en algunas zonas de la ciudad.

La Ópera Estatal de Viena, el Ayuntamiento (Rathaus), el Edificio del Parlamento, los museos, la biblioteca, los palacios y cualquier otra institución pública de relevancia, se erigen alrededor de la Ringstrasse.

Alexander y Ana descendieron del auto. Los soldados que custodiaban el vehículo hicieron el saludo en reconocimiento de su presencia.

Alexander y Ana se miraron, y luego recorrieron con la vista los alrededores. —Entonces, ¿entramos? —preguntó Alexander.

Ana asintió en respuesta.

Tomados de la mano, Alexander y Ana se adentraron en la Ringstrasse.

Al adentrarse en la calle, fueron recibidos por tiendas profusamente iluminadas a ambos lados.

—Entonces, ¿a cuál entramos primero? —preguntó Alexander.

—Mmm… ¿qué tal aquella? —señaló hacia la joyería en la esquina de la calle.

—Está bien, supongo —asintió Alexander.

Entraron al establecimiento. Una campanilla tintineó sobre sus cabezas al franquear el umbral, y fueron recibidos por un hombre de baja estatura y calvicie incipiente, que llevaba unas gafas de montura fina. El interior del local estaba decorado con lujosas alfombras y estanterías repletas de joyas elegantes y sofisticadas. Una lámpara de araña en forma de media luna pendía del techo, difundiendo una luz cálida en el tenue espacio. Detrás de un pequeño mostrador, en el extremo opuesto de la sala, vitrinas exhibían anillos, collares y pulseras de plata y oro blanco de alto valor.

—¿En qué puedo servirles hoy? —preguntó el hombre en alemán.

Alexander no comprendió al principio, pero en cuanto centró su mente en aquellas palabras, nueva información inundó su cerebro. Resultó que Alexander podía hablar cuatro idiomas: inglés, alemán, ruteno y francés.

—Primero vamos a echar un vistazo, le avisaremos si necesitamos algo —respondió Alexander en alemán.

—Está bien, hágame saber si necesita ayuda —el anciano le devolvió la sonrisa.

Mientras tanto, Ana observaba a su hermano, visiblemente impresionada.

—¿Qué pasa? —preguntó Alexander, hablándole en ruteno.

—No… nada en absoluto. Solo me sorprendió que pudieras hablar alemán, hermano.

—Es una habilidad que un heredero al trono debe poseer, después de todo, especialmente en la diplomacia —replicó Alexander.

—Supongo —Ana se encogió de hombros.

—En fin, elige algo que te guste y házmelo saber para que podamos pasárselo al dependiente para la compra.

—De acuerdo.

Ana paseó por el establecimiento, observando las joyas exhibidas en las vitrinas de cristal. Entonces, su mirada se detuvo en una pinza de mariposa para el cabello que captó su atención.

Alexander y Rolan siguieron a la princesa al percatarse de que ella miraba fijamente la joya.

—¿Te gusta?

Ana asintió.

Alexander se acercó al mostrador central y le entregó la pinza al dependiente. —¿Me da este, por favor?

—Serán 1.192 coronas.

Alexander le hizo una señal a Rolan para que se acercara. —Paga la cuenta.

Rolan asintió y sacó el dinero que había cambiado previamente. Luego, entregó la cantidad exacta al dependiente.

Al ver que lo habían comprado, Ana sonrió radiante de dicha. —¡Gracias, hermano!

—No es nada, de todos modos, seguramente es barato —aseguró Alexander—. ¿Quieres que te lo ponga en el cabello?

Ana asintió felizmente mientras se acercaba a su hermano.

Alexander colocó la pinza de mariposa en su cabello. Le sentaba a la perfección, ya que hacía juego con su melena plateada.

Concluido su cometido en la joyería, salieron del establecimiento, Ana con su mano entrelazada en la de Alexander.

Mientras paseaban por la concurrida calle, Alexander divisó un puesto de hot dogs en una esquina. El apetitoso aroma de la salchicha flotó en el aire, provocando un rugido en su estómago.

—¿Quieres comer? —le preguntó a Ana.

—Claro —Ana le devolvió la sonrisa.

Los dos se acercaron al puesto. Como de costumbre, Rolan los seguía de cerca.

—Rolan, dame algo de dinero —Rolan sacó una cartera y se la extendió a su jefe.

—Disculpe, señor. Tres *käsekrainer*, por favor.

Mientras esperaban el pedido, Ana tiró suavemente de la manga de Alexander, su rostro con una expresión de curiosidad.

—¿Qué pasa?

—Uhm… hermano, ¿dónde están los asientos?

—No hay.

—¡¿Eh?! ¿Cómo se supone que lo comemos? No veo que nadie use tenedores o cuchillos.

—Lo comemos de pie —respondió Alexander con obviedad.

Ana se sintió aún más confundida. Su inexperiencia en el mundo exterior la hacía ignorar las cosas más elementales.

—Mmm… ¿y cómo se hace?

—No se preocupe, Su Alteza, permítame demostrárselo —intervino Rolan, con un pan de hot dog en la mano.

—Sosténgalo por el pan, abra bien la boca y dé un buen mordisco —demostró Rolan, masticando el alimento y tragándolo.

Ana lo intentó tal como Rolan le había indicado. Se inclinó, abrió la boca y mordió el pan. Masticó y tragó el bocado.

—¡Está delicioso! —exclamó Ana con alegría, una mancha de kétchup adornando su boca.

Alexander pidió una servilleta y la usó para limpiar la boca de Ana.

—Supongo que eso es todo por hoy en la Ringstrasse, ¿qué tal si visitamos el Palacio de Hofburg? —preguntó Alexander.

—Claro —Ana aceptó.

—Rolan, ¿está listo el auto?

—Sí, Su Majestad.

—Entonces, vámonos.

…

Diez minutos después, Alexander, Ana y Rolan llegaron al Palacio de Hofburg.

Estacionando el auto a un costado de la calle, los tres descendieron y contemplaron el palacio que se alzaba majestuoso a la distancia.

El Palacio de Hofburg, situado en el corazón de Viena, era la residencia oficial de la familia real del Imperio Austreano.

La bandera austreana, negra y amarilla, ondeaba al viento desde el balcón del palacio. Elevándose majestuosa hacia el cielo, dominaba el tejado, flameando con gracia.

El palacio era tan imponente y majestuoso como el Palacio de Invierno. Un espectáculo verdaderamente asombroso.

—Así que aquí vive el Príncipe Licht, ¿verdad? Me pregunto si estará adentro —comentó Ana.

—Debe estar preparándose para su coronación de mañana —dijo Alexander.

—¿Cuándo será tu coronación, hermano?

—Eso aún está por determinar, pero creo que sucederá pronto.

—Oh —dijo Ana—. ¡No puedo esperar!

Alexander le devolvió la sonrisa, rememorando su recorrido por la Ringstrasse. Admitía que el modo de vida era marcadamente distinto al del Imperio Ruteno. Austrea se mostraba vibrante y animada, mientras que Ruthenia resultaba deprimente y apática.

Cuando regresara al Imperio Ruteno, juró que transformaría el Imperio mismo y lo convertiría en la nación más poderosa del mundo.