La música sonaba hermosa por todo el salón de baile, que zumbaba con el parloteo de la gente. El ambiente estaba vibrante con la emoción de los nobles que se reunían para el baile. Entre ellos estaba Anastasia.

Sus ojos revoloteaban por el salón, buscando a una persona a quien estimaba mucho. Su hermano, Alexander.

Había pasado una hora desde que se separaron y la dejaron al cuidado de Rolan, pero ella estaba ansiosa por saber el paradero de su hermano, quien le había prometido bailar con ella después de encargarse de, citó, un «trabajo importante». Lo había buscado por más de veinte minutos, pero su búsqueda se volvía más difícil a medida que más gente acudía para disfrutar de la magnífica noche.

Decepcionada, la mirada de Ana se posó en Rolan, quien la había estado siguiendo desde que Alexander la dejó. Él era el jefe de seguridad de su hermano. Si alguien sabía su paradero, era él. Así que ella preguntó.

—Rolan, ¿sabes dónde está mi hermano?

Rolan negó con la cabeza, disculpándose. —Su Alteza, lo siento, no puedo decirle eso.

Rolan sabía la respuesta, pero tenía una orden de Alexander de no decir nada.

Ana frunció el ceño, cada vez más preocupada a medida que el tiempo pasaba, pero una distracción repentina captó su atención. Una nueva serie de parejas se dirigió al centro del salón durante un breve intermedio de la orquesta. En el centro, finalmente encontró lo que buscaba.

Era su hermano, y junto a él estaba una mujer que nunca había visto antes. La mujer era alta y hermosa, con un largo cabello dorado que caía por su espalda como una cascada. Llevaba un ajustado vestido negro hasta el suelo que acentuaba su figura de reloj de arena, con una abertura que realzaba sus largas piernas. Los dos estaban de pie frente a la multitud en un íntimo abrazo.

La gente estaba tan cautivada por la pareja que no podían apartar los ojos de ellos.

—¡¡Hermano!! —exclamó emocionada, y soltó el brazo de Rolan antes de correr hacia la pista de baile.

Alexander se tensó al oír una voz familiar que lo llamaba. Giró la cabeza, sus ojos se abrieron de par en par al ver a su hermana menor.

Inmediatamente le hizo una señal a Rolan, quien estaba aturdido, para que la detuviera antes de que ella pudiera alcanzarlo. Rolan corrió rápidamente hacia Ana y la sujetó del brazo.

Confundida, Ana le preguntó a Rolan. —¿Por qué… suéltame?

—Su Alteza, por favor, compórtese. Su Majestad Imperial me ha pedido que la retire del salón de baile…

—¡¿Por qué?! —exigió Ana, su repentino aumento de tono hizo que los ojos de la gente a su alrededor se posaran en ella.

—Su… Alteza…

—Está bien, Rolan, yo me encargo desde aquí —Alexander intervino para evitar que el alboroto se descontrolara—. Ana, dame cinco minutos y te juro que serás mi próxima pareja de baile —suplicó Alexander mientras la sujetaba por los hombros.

Como era su querido hermano quien se lo pedía, Ana dejó de resistirse y permitió que Rolan la alejara del salón de baile. —Está bien…

Alexander suspiró aliviado y regresó rápidamente junto a su pareja de baile.

—Uf… disculpa que te haya dejado tan de repente. Tengo que ocuparme de mi hermana pequeña por un momento… a veces puede ser un poco difícil de manejar.

—No… está bien. No me importa en absoluto —respondió Sophie con un tono comprensivo, sus ojos nunca se apartaron de los de Alexander.

—Entonces… ¿volvemos a empezar? —preguntó Alexander formalmente mientras le extendía la mano.

—Ha pasado un tiempo desde la última vez que bailé. Así que perdóname de antemano por mi torpeza —murmuró Sophie y tomó la mano que él le ofrecía.

Alexander sonrió con galantería y quizás su sonrisa denotaba demasiada confianza.

—Estarás bien. Nadie notará un paso en falso si estás conmigo.

Alexander miró brevemente alrededor del salón. Había muchas miradas.

Internamente, Thomas comenzó a descargar la información necesaria sobre el baile. Por suerte, Alexander tenía mucha experiencia y bailaba muy bien. Si tan solo lo seguía, estaría bien.

La siguiente sinfonía comenzó, y los dos comenzaron su baile. Alexander tomó la iniciativa, su brazo ceñido firmemente a la cintura de ella. Sophie se puso ligeramente nerviosa, pero su corazón se calmó cuando apoyó su mano libre en el hombro de él. Ella siguió su dirección.

Sus pies se movían ligeramente sobre el pulido suelo de mármol; el vestido de Sophie giraba mientras el traje de Alexander se movía con soltura.

Alexander la acercó más a él. Sus cuerpos se pegaron el uno al otro. El corazón de Sophie martilleaba en su pecho al sentir la sensación de su tacto en su piel. Era como si su corazón saliera volando de su pecho. Podía sentir cada una de sus respiraciones desde su pecho rozando su mejilla.

Sus mejillas se enrojecieron al sentir la mirada de él en su rostro. Mantuvo la cabeza baja para ocultar sus mejillas ardientes. Los ojos de la multitud estaban sobre ellos, ya que Alexander logró atraerlos con sus notables pasos de baile.

Aunque esa no era la razón por la que eran el centro de atención. Era su posición. Alexander Romanoff era el Príncipe Imperial del Imperio de Ruthenia y pronto sería proclamado como el nuevo emperador. Sophie era la princesa del Reino de Baviera.

Alexander notó su expresión preocupada, así que inició una conversación mientras bailaban.

—¿Estás bien? ¿Quieres que paremos?

—No… es solo que… —Sophie se sonrojó—. No estoy acostumbrada a tanta atención.

Alexander se rio entre dientes por su razón. —Entiendo, pensé que era algo serio… No les hagas caso, concéntrate solo en mí.

No fue difícil captar la atención con todos los ojos de la sala mirándolos. Sophie respiró hondo, siguiendo el consejo de Alexander, y se concentró solo en él.

Sophie se relajó lentamente y comenzó a disfrutar del baile con Alexander. Se sentía como si volara bajo la luz de la luna. El ambiente y las luces sobre ellos eran como un velo, dándoles la ilusión de que estaban solos.

Alexander la acercó más a él mientras la música sonaba, quedando ahora pecho con pecho. Sophie se sonrojó por la íntima posición en la que estaban los dos.

Sintió sus fuertes brazos alrededor de su cintura y apretó su agarre en el hombro de él. Inclinó la cabeza hacia arriba y sus ojos se encontraron con los de él.

Alexander miró fijamente a Sophie. Sus ojos brillaban como zafiros. Se inclinó más hacia ella, sus labios casi rozando su oído. —Te ves hermosa esta noche, Sophie… conviértete en mi Reina.

El corazón de Sophie dio un vuelco con su confesión, y pudo sentir su rostro calentarse. Sus labios temblaron mientras intentaba articular una palabra.

Mientras tanto, Thomas gritó internamente después de su repentina propuesta. Simplemente salió de su boca. No sabía por qué lo había dicho, pero el daño ya estaba hecho.

Debe ser porque el subconsciente latente de Alexander afecta su emoción. Ha sido un problema para él desde que reencarnó en este mundo. Sin embargo, después de ver su respuesta, debió haber tenido un efecto en ella. Aunque ya le había prometido que ella tenía una elección, parecía que iba a romperla.

De vuelta a la realidad.

—Yo…

No pudo terminar su frase cuando comenzó una nueva canción de baile. Era lenta y dulce.

Alexander la atrajo cerca de su cuerpo, cara a cara. Puso una de sus manos en la parte baja de su espalda mientras la otra mano sujetaba su muñeca. Movió su cuerpo con un movimiento lento y suave mientras la música sonaba. Su aliento rozaba su oído.

—Estaré esperando tu respuesta… Sophie.

Ella se sonrojó y su corazón le latía con fuerza en el pecho. Sus ojos se posaron en los de él y notó que él la miraba fijamente. Levantó la cabeza y le sostuvo la mirada.

—Sí…

Apenas fue un susurro. Sophie escondió inmediatamente su rostro, sus mejillas encendidas por la vergüenza.

—¿Sí? ¿Quieres decir que aceptas mi propuesta?

Pero antes de que pudiera obtener una respuesta, la sinfonía terminó. Fue seguida por una ronda de aplausos que resonó por todo el salón.

Sophie levantó ambos lados de su vestido y hizo una reverencia a Alexander, quien le devolvió el saludo con una inclinación.

Y antes de que pudiera pedir de nuevo una aclaración, para su renovado asombro, Sophie se escabulló.

«Mierda… lo arruiné todo», maldijo internamente.

***

Sophie salió del palacio para tomar un poco de aire fresco. Su corazón le latía con fuerza en el pecho, y sus mejillas le ardían al recordar claramente en su mente las palabras de Alexander: “Conviértete en mi Reina…”

Enterró la cabeza entre las manos de la vergüenza al recordar también el momento en que respondió “Sí”.

Revivir esos momentos hizo que su corazón le latiera con fuerza en el pecho. Levantó la cabeza de sus manos y miró fijamente la noche y las estrellas, esperando que el paisaje de arriba calmara su corazón palpitante.

El Príncipe Alexander Romanoff era un hombre amable y de buen corazón. Después de pasar breves momentos a solas en una habitación compartiendo historias y diciéndole que le gustaba su forma de ser y su pasatiempo, era natural que ella sintiera algo positivo por él.

—Creí que te encontraría aquí.

Sophie se sobresaltó ligeramente al oír la voz inesperadamente cerca. Volviendo la cabeza hacia un lado, vio a Alexander caminando hacia ella. Sus ojos se abrieron un poco.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

Inclinó la cabeza hacia un lado. Sus ojos eran gentiles, pero tan penetrantes que le traspasaron el corazón. —Simplemente te seguí, ¿cómo más podría saberlo? —explicó Alexander mientras él caminaba lentamente hacia adelante y se detenía a un metro de ella.

—Lamento haberte dejado tan de repente allí sola…

—Yo también, quiero disculparme por haberte preguntado algo tan brusco como lo de antes. Crucé la línea. Incluso te dije que respetaría tu decisión y que no te obligaría a ser mi Reina.

Miró al suelo y jugueteó con sus dedos mientras intentaba formular una respuesta.

El silencio cayó entre ellos, ya que ninguna de las partes intentó hablar.

Tratando de romper el silencio, Alexander dio un paso adelante y miró su rostro cabizbajo. —Sophie, me iré la próxima semana de vuelta a Ruthenia. Necesito tu respuesta para entonces.

Sophie levantó la vista hacia su rostro. Vio sinceridad y calidez en él. Parpadeó una vez, luego otra. Habló con una voz pequeña pero audible.

—¿Y si… no lo hago?

Alexander pudo verla temblar mientras pronunciaba esas palabras. ¿Lo estaba rechazando?

—Para ser honesto, si rechazas mi propuesta. Supongo que tendré que aceptarlo y seguir adelante. Buscaré a otra princesa de otro país que me acepte como su consorte. Entonces, me temo que nunca más nos veremos…

Sophie apartó el rostro. Su corazón dio un vuelco con esas palabras. Solo se habían conocido hacía poco, pero sentía como si hubieran estado juntos por mucho tiempo.

—¿Y… si acepto?

—Bueno… te convertirás en mi esposa y la nueva Reina del Imperio de Ruthenia. Sé que no hemos pasado mucho tiempo juntos y también creo que hay una conexión insuficiente entre nosotros y no sabemos mucho el uno del otro. Pero sé una cosa.

—¿Sí?

Alexander la miró directamente a los ojos y habló con voz firme. Sin romper su mirada, volvió a hablar. —Me gustas, Sophie.

Después de todo lo que había hablado, jurando que no se enamoraría de una herramienta política, Thomas se sintió traicionado. Pero lo que acababa de decir en ese momento salió de su corazón. Ya no se entendía a sí mismo. Todo contradecía lo establecido. Su mente racional contra emociones impredecibles. Había subestimado todo.

Objetivamente hablando, Thomas sintió una chispa cuando pasaron tiempo juntos antes, dibujando pájaros y contándole su historia. Todo se sintió genuino.

—Mi infancia… —murmuró Sophie.

—¿Infancia? —Alexander ladeó la cabeza.

Sophie continuó: —Durante mi infancia, siempre estaba dibujando. No importaba lo que mi tutor real me enseñara, yo ignoraba las lecciones y pasaba mi tiempo dibujando. Incluso en la oficina de mi padre, se suponía que debía escuchar a mi padre hablar, pero yo prestaba atención a cómo la luz caía sobre mi padre frente a mí y hacía un boceto rápido de lo que veía —Sophie continuó narrando—. Soñaba con renunciar a mi posición como aristócrata… conseguir un aprendizaje… y vivir independientemente en la ciudad. Pero era solo un sueño que nunca realizaría. No sé si soy lo suficientemente fuerte como para llevarlo a cabo. Estoy segura de que de todos modos habría fallado. Así que, incluso poder dibujar en alguna ocasión como antes en el patio… es todo lo que puedo… —Las lágrimas de Sophie corrían por su mejilla mientras Alexander escuchaba su historia con interés—. Lo siento… por llorar siempre así… —dijo disculpándose mientras se secaba las lágrimas con el dorso de la mano.

—Eres la primera persona a la que me abro. No soy alguien buena expresando mis sentimientos… Oh, qué tonta soy… pensé que lo había superado… pero prometo que lo dejaré lo suficientemente pronto.

¿Dejarlo pronto? Alexander frunció el ceño al ver su dedicación a perseguir el arte.

Basándose solo en sus palabras, ella estaba implicando que no quería ser parte de la aristocracia que le impediría seguir su pasión por la pintura. ¿Significaba eso… que lo rechazaría?

Por si acaso, Alexander preparó su corazón para su próxima palabra.

—Así que… haré todo lo posible para convertirme en una esposa adecuada para ti —declaró Sophie.