Capítulo 11

El verdadero propósito de este matrimonio

Mediodía, cuando el sol se encontraba en el cenit.

En el invernadero situado en el jardín de la concubina imperial Tae, se llevó a cabo una recepción para dar la bienvenida a los nuevos miembros de la familia imperial.

Katrina sonrió con satisfacción al contemplar a Blair y Herdin, quienes permanecían sentados uno al lado del otro frente a ella.

Desde que ascendió como emperatriz consorte, había logrado todo lo que deseaba, y ellos eran sus nuevos trofeos.

—Cuando los demás decían que eran una pareja hermosa, pensaba que era una exageración. Pero viéndolos así, realmente parecen una pareja de ensueño. ¿No es así, Majestad?

—Así es. Me llena de orgullo. Ahora solo hace falta que tengan un heredero para que sea perfecto.

—La familia del duque de Delmarck tiene pocos hijos, así que sería preferible que tuvieran unos tres. Blair, tendrás que esforzarte mucho.

Herdin escuchaba con indiferencia la armoniosa conversación entre el emperador y su madre, mientras observaba a la mujer a su lado.

Blair mantenía su habitual semblante imperturbable. Estaba muy lejos de mostrar cualquier rastro de alegría por el reencuentro con su familia.

Mientras Katrina e Ivan pronunciaban sus palabras de bienvenida para Herdin, el nuevo integrante de la familia, se sirvieron los alimentos.

Ivan alzó su copa de aperitivo.

—Que el duque y yo nos hayamos convertido en familia es como haber obtenido un ejército entero. Con la unión del imperio y la casa del duque de Delmarck, ¿qué habría que temer bajo el cielo?

—Ahora que somos familia, espero que organicemos encuentros frecuentes. Tenemos mucho de qué conversar de ahora en adelante.

Por la gloria y prosperidad eterna de este imperio.

Ivan chocó ligeramente su copa con la de Herdin. El tintineo cristalino resonó con alegría.

Para los oídos de Herdin, aquel sonido resultó desagradable, pero guardó silencio y permitió el brindis.

Hacia el final de la comida, Ivan miró a Herdin como si acabara de recordar algo.

—Ah, es cierto. Justo había un asunto sobre el cual quería solicitar la opinión del duque, así que es el momento perfecto.

Ivan limpió su paladar con un sorbo de vino y continuó.

—He notado que últimamente el intercambio con el este del continente ha sido muy activo en varios países.

—Es natural, ya que el comercio ha prosperado gracias a que recientemente se abrieron rutas marítimas hacia el continente oriental. Para contactar con aquel lugar, no queda más remedio que mantener una relación cercana con el este.

—Exacto. Al analizarlo, hay muchas cosas curiosas y útiles que provienen del continente oriental. Sería ideal si pudiéramos abrir una ruta marítima más corta y fomentar un intercambio más activo… Es una verdadera lástima.

Ivan sacudió la cabeza y chasqueó la lengua. Luego, consultó a Herdin.

—¿Qué opina el duque al respecto?

Ante la pregunta de Ivan, que aparentaba ser una simple consulta, Herdin se burló internamente.

El emperador deseaba abrir el camino hacia el este del continente y, más aún, apoderarse de los puertos orientales que conducían al continente oriental.

«Hasta los viejos zorros del consejo de nobles habrán sido cautelosos con este asunto».

Si estallaba una guerra, los primeros en ser reclutados serían los hijos jóvenes de la nobleza. Por mucha lealtad que le tuviesen al emperador, ¿acaso serían más valiosos que su propia sangre?

En ese contexto, el emperador había puesto sus manos sobre una pieza poderosa: el espadachín mágico más fuerte del imperio. Aunque no lo mencionó directamente, la intención del soberano era evidente.

Guerra.

El emperador, que jamás había librado una batalla decente, mucho menos una guerra, parecía considerar el conflicto bélico como una partida de ajedrez. Un juego donde bastaba con mover un dedo para capturar fácilmente las piezas del oponente.

Con razón había autorizado tan dócilmente el refuerzo de las tropas de Delmarck.

Al menos por consideración al rostro de la mujer sentada a su lado, su esposa de un año.

Herdin giró distraídamente la copa de vino en su mano. El líquido transparente se balanceó ligeramente.

Sin embargo, a diferencia de él, su esposa no parecía dispuesta a dejar pasar el asunto en silencio.

—No puede haber una guerra, hermano.

Al hablar, Blair apretó el dobladillo de su vestido bajo la mesa.

No le importaba que Ivan intentara manipularla a su antojo. Pero no podía tolerar que intentara manipular a Herdin.

En primer lugar, no quería que alguien que había sido forzado a un matrimonio no deseado pasara por más penurias.

En su vida anterior, ante la misma situación, se había quedado callada. En aquel entonces, enfrentarse a Ivan era algo impensable.

Y aquello quedó como una deuda emocional hacia Herdin.

Ya no quería tener más deudas con él. No deseaba sentirse pequeña frente a él, como sucedió antes de su regresión.

No lo hacía por él, sino por ella misma.

—Aunque el grado varíe, la guerra deja cicatrices difíciles de sanar tanto en los países vencidos como en los victoriosos.

—Ni los nobles ni el pueblo son piezas de ajedrez de mi hermano. No los empuje a una guerra priorizando su voluntad.

Herdin observó en silencio a Blair mientras decía aquello.

Aunque su voz era baja, la determinación de Blair al transmitir su opinión de manera clara y precisa tenía más fuerza que nunca.

A pesar de que sus pequeñas manos, que apretaban el vestido bajo la mesa, temblaban violentamente.

Ivan, desconcertado por la franqueza de su hermana, quien siempre había sido obediente, soltó una risa incrédula.

Katrina, al notar la expresión de Ivan, regañó a Blair.

—¡Blair! ¿No ves que Su Majestad está hablando con el duque? ¿Qué es este comportamiento tan maleducado en presencia de un invitado?

Que Blair, quien nunca se había rebelado, se opusiera a las palabras de Ivan, y además frente a Herdin, resultaba intolerable para Katrina.

—Además, ¿qué sabes tú de asuntos de Estado para hablar tanto?

—Déjela, madre. ¿Cómo podría una mujer que nunca ha estudiado el arte de gobernar comprender el corazón de un monarca que piensa en su pueblo?

Ivan detuvo a Katrina con una sonrisa relajada, pero sus palabras estaban impregnadas de un evidente desprecio hacia Blair.

Herdin inclinó su copa de vino mientras observaba la expresión de Blair. La luz que había brillado con intensidad en los ojos de la mujer comenzaba a desvanecerse.

Al notar esto, la mirada de Herdin se volvió gélida. Separó la copa de sus labios.

—Desde mi punto de vista, no creo que mi esposa haya dicho nada incorrecto.

Ante la voz lánguida de Herdin que rompió el silencio, las miradas de los tres se dirigieron simultáneamente hacia él.

—Antes que ser una hermana, es el deber de un súbdito brindar consejos honestos para que su señor pueda gobernar con justicia. ¿Cómo podría decirse que hay una intención grosera en ello?

Katrina, momentáneamente desconcertada por la repentina intervención de Herdin, replicó.

—Duque, esto es una madre corrigiendo las deficiencias de su hija. No la defienda.

Quería dejar claro que no debía interferir en los asuntos entre padres e hijos.

Herdin soltó una risita y dejó la copa de vino sobre la mesa.

—Suele decirse que una hija, una vez casada, pertenece a otra familia.

—¿A qué viene eso de repente…?

—Ahora es Blair Delmarck.

La mirada de Herdin al pronunciar el nombre de Blair hacia Katrina era tan afilada como la de una bestia que hostiliza a quien toca lo que le pertenece.

—¿Quién, si no soy yo, se atreve a señalar las deficiencias de mi esposa?

Ante su gélida aura, Katrina se estremeció involuntariamente, horrorizada.

Sin embargo, Herdin continuó con naturalidad.

—Sobre la opinión que Su Majestad me solicitó…

Tomó la mano de Blair, que aún temblaba, para ayudarla a levantarse y añadió:

—Lo reconsideraré después de disfrutar un poco más de nuestra luna de miel. Como mencionó, en Delmarck los hijos son escasos.

Dicho esto.

Rodeó la espalda de Blair con su brazo firme y se puso de pie.

Blair parpadeó, abrazada a él con una expresión de desconcierto.

Su pecho, que la envolvía como protegiéndola, se sentía cálido. Como en aquel entonces, antes de la regresión, cuando él era amable.

Los dos abandonaron el invernadero, dejando atrás los asombrados suspiros de Ivan y Katrina.

—Partiremos.

En cuanto ambos subieron al carruaje, este emprendió la marcha.

Herdin, que observaba el paisaje invernal pasar por la ventana con ojos inexpresivos, sintió de repente una mirada sobre él y giró la cabeza.

Unos ojos que recordaban a amatistas bañadas por la luz de la tarde lo observaban fijamente.

Como si hubiera estado esperando que él mirara hacia atrás desde hacía mucho tiempo.

—No hice aquello para recibir agradecimientos. Como sabe, mis sentimientos hacia la familia imperial no son muy favorables.

—Aun así, gracias. Y… lo siento.

Por haber permitido que fueras utilizado por la codicia de mi madre y de mi hermano.

Aquello era el arrepentimiento que siempre permanecía en un rincón de su corazón, incluso cuando el resentimiento hacia él crecía sin control.

Herdin, en lugar de responder, la miró fijamente por un momento y luego volvió a dirigir su vista hacia la ventana.

No se sabe cuánto tiempo transcurrió en silencio.

En el interior del carruaje, comenzó a resonar el sonido de una respiración rítmica y pausada. Solo entonces, la mirada de Herdin regresó a Blair.

En ese instante, el carruaje dio un sacudón y el cuerpo de Blair se balanceó bruscamente.

Herdin extendió la mano por reflejo para evitar que la cabeza de Blair golpeara la pared. El cabello, similar a hilos de plata, se envolvió en su mano y cayó suavemente.

Debido a esto, la distancia entre ambos se acortó, pero Blair, sumida en un sueño profundo, no era consciente de la situación.

Herdin dejó escapar un suave suspiro y contempló el rostro limpio de la mujer apoyada en su mano.

La mujer siempre mantenía un semblante inexpresivo; le irritaba que, sin importar cuán afiladas fueran sus palabras, ella siempre mostrara una expresión imperturbable. Parecía una muñeca hermosa pero carente de emociones.

Por eso, él no ocultó su hostilidad hacia ella. A propósito profería palabras crueles, marcaba límites y la trataba con frialdad.

Quería ver cómo ese rostro impasible se distorsionaba. Tanto como la había resentido.

Sin embargo, al ver los ojos de la mujer perdiendo su luz mientras era aplastada entre Ivan y Katrina, sintió una oleada de irritación.

Se sentía como si le hubieran arrebatado una presa que había estado cazando durante mucho tiempo.

Hacerla llorar, atormentarla y destrozarla debía ser tarea exclusiva suya.

Mirando a la dormida Blair, Herdin la recostó de lado en el asiento del carruaje.

Blair se movió ligeramente por un momento, pero pronto volvió a caer en un sueño profundo, con un rostro más sereno que antes.

Herdin guardó esa imagen en su memoria y volvió a mirar hacia la ventana.

El sonido de la respiración resonando en el silencioso carruaje completaba el paisaje de una tarde lánguida.

Blair, que se había quedado dormida, abrió los ojos al sentir que su cuerpo flotaba en el aire. Todo estaba oscuro frente a ella.

Al despertar sobresaltada y forcejear, aquello que cubría su rostro se deslizó hacia abajo. Era el abrigo de Herdin.

A sus ojos, aún aturdidos por el sueño, aparecieron los sirvientes alineados saludándola.

Y también un rostro tan irrealmente atractivo que se preguntó si aún no había despertado del todo.

—¿Ha despertado?

Al encontrarse con sus ojos a tan corta distancia, Blair se dio cuenta de que se había quedado dormida abrazada a él y se sobresaltó.

—B-bájeme.

Blair forcejeó para soltarse de él.

Le resultaba vergonzoso que una adulta hubiera dormido tan profundamente que no notara la llegada del carruaje y tuviera que recurrir a la ayuda de su esposo.

Sin embargo, lejos de bajarla, Herdin la abrazó con más fuerza.

Ver a la mujer, que siempre había sido inexpresiva como una muñeca, con los ojos abiertos como los de un conejo, despertó en él un deseo sádico sin razón aparente.

—Es molesto, así que vayamos simplemente así.

Herdin soltó una risita al escuchar los balbuceos de Blair.

Parecía que su esposa no comprendía el significado de la palabra «pesada». O, de lo contrario, estaba subestimando la fuerza de su marido.

Mientras ignoraba la no muy halagadora evaluación de su esposa, se disponía a subir las escaleras de la mansión cuando ocurrió.

Ruth, que había permanecido en la propiedad, se acercó a él para darle una noticia.

—El hipnotizador acaba de llegar.

Al escuchar la noticia, una energía gélida envolvió las pupilas de Herdin.

Era el momento de acercarse al «verdadero» propósito de este matrimonio por contrato.