Capítulo 110

110. Por una simple mujer
19.12.2023.

Era Mason.

Cuando Herdin hizo un gesto con la cabeza hacia Ruth, ella se acercó y abrió la puerta del despacho.

—¿Qué sucede?

—He intentado resolverlo por mi cuenta en la medida de lo posible, pero desde hace unos días los ancianos del consejo vienen a visitarlo con intervalos muy breves.

Ante las palabras de Mason, la expresión de Ruth se endureció.

«Con razón todo había estado tan tranquilo últimamente».

Se preguntaba por qué aquellas personas, que deberían haber irrumpido inmediatamente para presionar el matrimonio de Herdin justo después de que circularan los rumores sobre Bleier, se habían mantenido calladas hasta ahora. Desconocía que Mason los había estado frenando.

Sin embargo, encontrarse con Herdin en este momento no era favorable.

No había forma de que los ancianos, cegados por la codicia de convertir a sus propias nietas en la duquesa, actuaran con tacto, ni había forma de que Herdin escuchara tales peticiones en silencio.

Especialmente ahora, Herdin era como un volcán activo que podría entrar en erupción en cualquier instante.

Ruth observó la expresión de su señor con ojos ansiosos.

Herdin, que escuchaba el relato de Mason con su habitual rostro gélido, preguntó:

—¿Están afuera ahora?

—Por el momento, tal como ordenó su excelencia anteriormente, les he indicado que esperen frente a la entrada principal.

—Saldré yo.

Cuando Herdin se levantó, Ruth lo miró con extrañeza.

—¿No piensa hacer pasar a los ancianos del consejo?

—No hay necesidad de tratar como invitados a unos intrusos que vienen sin previo aviso.

Herdin respondió mientras se servía un poco de whisky del decantador sobre el escritorio y abandonaba el despacho.

Al escuchar aquello, Ruth recordó que hace unos meses, cuando los ancianos vinieron de sorpresa, Herdin había amenazado diciendo que «si volvían a venir sin avisar, los dejaría esperando afuera», y quedó horrorizada.

«No puede ser, realmente los ha dejado esperando afuera».

Mason también parecía considerablemente desconcertado por la actitud de Herdin al prohibir la entrada de los ancianos a la mansión, pero ninguno de los dos se atrevió a objetar.

Herdin humedeció su garganta con el whisky y le dijo a Ruth, quien lo seguía apresuradamente:

—Si ya terminaste tu trabajo, puedes retirarte.

—Ah, esto… es que hay un asunto que quería consultarle más tarde.

—Entonces dilo ahora.

—Ah, no. Esperaré.

En realidad, no tenía ningún asunto pendiente. Simplemente tenía el presentimiento inquietante de que algo terrible sucedería si dejaba solos a Herdin y a los ancianos.

Parecía que Mason pensaba lo mismo, ya que siguió a Herdin junto con Ruth.

Cuando los tres salieron al vestíbulo de la mansión, vieron tres carruajes esperando.

Los ancianos, que aguardaban dentro, bajaron de los vehículos y se acercaron al ver a Herdin.

—Sería conveniente que cambiara al mayordomo de la mansión pronto, excelencia. Que unos ancianos hayan venido sin avisar por descuido no justifica que se deje a los invitados esperando afuera de esta manera.

—Recibir tal trato sabiendo perfectamente quiénes somos… Parece que el señor Mason también ha envejecido y se ha vuelto así de inflexible, cielos.

—Primero, hablemos adentro. Mis rodillas me duelen mucho de estar sentado tanto tiempo en el carruaje.

Mientras los ancianos criticaban a Mason frente a él e intentaban entrar en la mansión, Herdin, que los observaba con ojos gélidos, habló.

—Fui yo quien ordenó que los invitados no invitados esperaran afuera.

—Creo que dejé claro la última vez que, si venían sin avisar, los dejaría afuera. Parece que lo han olvidado ya.

—¡Ja! ¿De verdad piensa dejarnos a nosotros, a estos ancianos, plantados aquí?

—O podrían haber avisado con antelación y volver otro día.

Durante el último mes, habían visitado la residencia del ducado varias veces para verlo, pero debido a que Herdin había estado fuera de la ciudad, regresaron decepcionados en cada ocasión. Si lo perdían hoy, no sabían cuándo podrían volver a verlo.

Los ancianos lo detuvieron apresuradamente.

—¡Ejem! No creo que este sea el lugar adecuado para hablar de esto. Primero, trasladémonos al interior.

Se daban palmaditas en las rodillas, instándolo sutilmente a que los guiara adentro. Estaban usando su edad como escudo.

Sin embargo, Herdin se mantuvo frío, sin intención alguna de ceder ante ellos.

—Eso lo decidiré yo después de escuchar.

Herdin inclinó el vaso para humedecer sus labios y preguntó:

—¿Y bien? ¿Cuál es ese asunto del que quieren hablar?

Tras aclarar la garganta y mirarse entre sí, uno de los ancianos comenzó a hablar.

—El puesto de la duquesa está vacante, ¿no es así?

La mano de Herdin, que hacía girar el vaso con el líquido balanceándose sin sentido, se detuvo. Una burla gélida escapó entre sus dientes apretados.

Como era de esperar, la conversación no se desviaba ni un ápice de sus predicciones.

Le resultaba ridícula la situación: Ivan intentando mantener este matrimonio a toda costa por su propio prestigio, mientras los vasallos aprovechaban la oportunidad para intentar usurpar el puesto de duquesa.

—Ya es hora de poner orden y prepararse para recibir a una nueva señora. Solo así esos rumores asquerosos dejarán de manchar a Delmark.

—No lo creo. El puesto de la señora no ha estado vacante desde que me casé a finales del año pasado hasta ahora. No me digan que ya han empezado a senilar.

—La duquesa, al estar embarazada, no se encuentra bien de salud y se ha ido a recuperarse. Solo es eso; el puesto de la señora de Delmark nunca ha estado vacío.

Hacía dos meses que los rumores se habían extendido.

No había nadie que no supiera la noticia de que la duquesa había huido en secreto estando embarazada de otro hombre. Y Herdin no podía ignorar ese hecho.

No, probablemente era quien mejor lo sabía.

Aun así, que respondiera de esa manera significaba que no tenía intención de divorciarse de Bleier.

Los ancianos, al darse cuenta de lo que eso implicaba, quedaron horrorizados.

—¿Realmente piensa convertir en el heredero de Delmark a ese niño que ni siquiera se sabe de quién es?

Apenas terminó de hablar el anciano, resonó un sonido agudo de ruptura. Era el sonido del vaso de vidrio que Herdin sostenía rompiéndose en su mano.

Al mismo tiempo, la atmósfera se congeló.

Los fragmentos de vidrio se clavaron en su mano, creando líneas de sangre roja. Como si las gotas de sangre que caían no fueran suyas, sus ojos, que miraban a los ancianos, estaban completamente vacíos. Aquella imagen era espeluznante.

—Si lo que hay en ese vientre no es mi hijo, ¿entonces de quién es?

Su voz, como una ráfaga de escarcha que resonaba en el silencio asfixiante, aplastó el entorno.

Mientras aquellos abrumados por la presión no se atrevían a abrir la boca, uno de los ancianos dio un paso al frente con mirada decidida.

—¿Acaso cree que si cierra los ojos y los oídos la verdad deja de existir? Los rumores ya corren por toda la capital. Una mujer lasciva que se parece a su madre, que se ha acostado con algún tipo despreciable y se atreve a traer una semilla de origen desconocido—

Las palabras del anciano, que había empezado a hablar con valentía, fueron interrumpidas antes de que pudiera terminar.

Por la espada de caballero que Herdin había desenvainado y apuntado en un instante.

—Vuelve a decir eso.

—¿Quién, con quién y qué hizo?

Los trozos de vidrio clavados en la mano que empuñaba la espada profundizaron la herida.

La sangre roja que brotaba de la herida resbaló por la punta de la espada y goteó sobre el cuello del anciano. Por un momento, parecía sangre que brotara del propio cuello del hombre.

El anciano, horrorizado por la sangre roja que manchaba su ropa, palideció completamente y ni siquiera podía respirar adecuadamente.

Sin embargo, en los labios de Herdin, que apuntaba con la espada a aquel cuello, colgaba una sonrisa torcida. Aquella apariencia era grotesca hasta el punto de ser aterradora.

Los ancianos no fueron los únicos sorprendidos.

Ruth también quedó paralizada, incapaz de hablar ante la imagen de su señor, la cual veía por primera vez.

Él nunca había sido alguien cortés con los ancianos, pero ahora…

No estaba en sus cabales.

Aunque pensaba que debía detenerlo, estaba atrapada por una presión abrumadora y no podía articular palabra. Era el instinto del débil.

Quien rompió la atmósfera en la que no sería extraño que alguien muriera en cualquier momento fue Mason.

Él se arrodilló ante Herdin.

—Fue mi error no haber atendido correctamente a los invitados, excelencia. Por favor, calme su ira.

Solo entonces la mirada de Herdin, que parecía querer matar al anciano con los ojos, se dirigió hacia Mason. Al mismo tiempo, el maná que ondulaba a su alrededor como si estuviera reprimido, se desvaneció.

Tras observar a Mason por un momento, Herdin miró a los ancianos y dijo:

—Bleier Delmark es mi esposa, la señora de Delmark y su señor. Y el niño que nacerá de su vientre es, inequívocamente, mi heredero.

—Si vuelven a insultarme una vez más, entonces tendrán que entregarme sus cuellos.

Herdin soltó la espada dejándola caer al suelo y dio media vuelta.

El anciano, que apenas logró zafarse de la situación, se desplomó en el sitio jadeando con dificultad.

—Recibir tal trato por una simple mujer…

Se escuchaban los lamentos de los ancianos a sus espaldas, pero Herdin los ignoró y entró en la mansión. Detrás de él, Ruth, quien recuperó la compostura un instante después, lo siguió.

—Excelencia, por favor, cure primero su mano. La herida parece bastante grave…

Herdin ignoró la sugerencia de Ruth y fue al baño. Fragmentos de vidrio estaban clavados profundamente en la palma de su mano. Fue debido a que apretó la espada hace un momento.

A pesar de que la herida era considerable, sus ojos, que miraban la sangre caer en el suelo del baño, permanecían indiferentes, como si mirara la herida de otra persona.

La duda prevalecía sobre el dolor.

«Si dijera que me estoy muriendo, ¿vendrías?».

«Tú, que eres débil y genuina, vendrías sin saber siquiera que es una trampa. Entonces, podría atraparte en ese momento».

«Pero un sacerdote vendría y curaría la herida externa rápidamente, así que con esto no será suficiente».

Mientras reflexionaba seriamente sobre pensamientos que él mismo consideraba locos, Herdin terminó de retirar los fragmentos, vendó la herida toscamente con una toalla y entró en la bañera. Se sentía incómodo con el alcohol salpicado en su cuerpo.

Tras ducharse y regresar al despacho, Herdin se encontró con las dos personas que esperaban ante la puerta.

Eran Ruth y Miela.

—Hola, excelencia. Me enteré de que estaba herido y he venido a verlo.

Al verla saludarlo, la mirada de Herdin se hundió gélidamente.

Ruth, que desconocía los sentimientos de Herdin hacia Miela, añadió rápidamente:

—Parece que la herida es bastante profunda. He traído al sacerdote…

Herdin soltó un suspiro, se echó el flequillo hacia atrás con la mano izquierda y dio la espalda. En ese instante, Miela lo sujetó de la mano.

—Solo será un momento. Solo deje que vea la herida—

Pero Herdin rechazó la mano de ella bruscamente.

Cuando Miela retrocedió tambaleándose por el golpe, Ruth, que observaba al lado, la sostuvo. En el momento en que ella intentó hablar, Herdin se adelantó.

—Ruth. Hasta aquí llega mi tolerancia con tu insolencia.

Era una voz sin inflexiones, pero solo con eso resultaba sumamente imponente.

Ruth se mordió los labios y bajó la cabeza.

Por mucho que fuera por el bien de su señor, si él no lo deseaba, era un acto atrevido y fuera de lugar.

Justo cuando Herdin, habiendo zanjado la situación, estaba por entrar al despacho, se escucharon pasos apresurados a sus espaldas.

Era Calrigo.

Al entrar en el despacho, transmitió la noticia que Herdin estaba esperando.

—Dicen que hay alguien que ha visto a la señora en Nereha.